毛絲鼠體長25～26厘米，尾長17～18厘米，體重5～6千克。體形小而肥胖。耳殼大而薄、鈍圓形。脊背及身體兩側呈灰藍色，體側腹部逐漸變成白色。腹部有一條細窄而明顯的白色帶，全身以絨毛為主。前肢短小，後肢健壯，前肢足有五趾，後肢足有四趾，趾前端有一軟墊，爪扁而弱。尾大似松鼠。
毛絲鼠分布於南美洲智利北部、玻利維亞等地。棲息於乾燥的高山岩石地帶。性情溫順。群居。善於跳躍，膽小。習慣於白天安睡，夜間覓食。以草、苔蘚、地衣等為食。吃食時的姿勢很像松鼠，後肢坐立，用前肢抓取食物，一點一點地送進嘴裡。每年產1～3胎。雌獸的懷孕期為100天。每胎產1～6仔。壽命為15～20年。
在歷史上，毛絲鼠的原產地的印第安人很早就用毛絲鼠製成輕柔漂亮的裘皮。16世紀西班牙殖民者入侵南美洲後，像掠奪金銀財寶一樣掠奪毛絲鼠。入侵者曾向西班牙國王進貢了一件毛絲鼠裘皮大衣，競轟動了歐洲。
毛絲鼠的人工養殖早就取得了成功，其裘皮鮮艷美觀、豐富緻密、明亮光滑、狀若絨絲，仿佛披上了一層輕紗，顯得雍榮華貴，且保暖禦寒，是世界上最好的毛皮之一。按其重量計算，價值可以和黃金等價，故又有“金絲鼠”之稱。近年來，我國先後以國外引進了2000多隻種鼠，分別在東北、華北、華東、西北等12個省市試養，並獲得成功。
毛絲鼠是一種草食性小動物，飼料來源廣泛，飼養設備簡單，管理方便，投入勞力少，成本低廉(每隻成年鼠飼養一年的成本為10元左右)，收效快，收益多，有較大的發展前途。
毛絲鼠人工飼養的棚舍應建在背風向陽、地勢高燥、排水良好的地方。我國北方冬季寒冷，多在室內飼養。一般用組合式鐵絲鼠籠(最好用鍍鋅鐵絲籠)，每個籠的體積為50厘米×45厘米×10厘米，或60厘米×30厘米×30厘米，籠舍通道口徑為13厘米×13厘米。鐵絲籠舍的網眼為2．4厘米×1．2厘米。如用竹木結構，籠子容易被啃壞。雄獸和雌獸在非發情繁殖期應分開飼養。籠內除設有飼槽、飲水管、跳板以外，雌獸妊娠產仔前籠內應放活動式木製產仔箱，規格為30厘米×25厘米×20厘米。此外鼠籠內放置沙盤(沙盤由木製或鐵皮製成)，規格為30厘米×15厘米×8厘米，內裝4厘米厚乾燥而潔淨的細沙，最好放少量滑石粉。此外，籠中還可放入一些細木棍，供鼠磨牙。
毛絲鼠的消化道特別長，盲腸發達，因此在人工飼養條件下，通常飼餵乾草、穀物和青飼料，或配合飼料，包括草本植物、蔬菜、野菜、桑葉、榆葉及苜蓿、穀物等，白菜等含水量太多的蔬菜不宜飼餵。精飼料除各種穀物以外，還可餵給麥麩、玉米面、豆餅粉。添加少量精食鹽、酵母粉、骨粉和其他礦物質，如鈣、鋅、磷、納、鉀、鐵、銅、鈷、錳等，添加量一般為鈣1%、磷0．5%、碘化鉀0．3/萬、硫酸銅0．5/萬、硫酸鋅1/萬，硫酸亞鐵1．5/萬、硫酸錳1/萬。目前一般採用混合顆粒飼料。顆粒飼料的配方應根據各地所產的飼料及毛絲鼠不同生長發育階段和繁殖期身體對營養需要來制定。例如：苜蓿草22%、玉米10%、豆餅粉18%、麥麩17．5%、小麥14%、大麥12%、骨粉2%、食鹽0．5%、酵母粉4%。成體飼餵量每日每隻約25克，再補以乾草和青綠飼料如紫苜蓿、三葉草、野稗草、貓尾草、野菜、車前、蒲公英、苦菜、水芹菜、胡蘿蔔等，有利於生長發育，且鮮嫩多汁，適口性好，能夠刺激食慾。青飼料與精飼料的配搭應根據季節、氣溫和毛絲鼠的糞便乾濕等情況決定。懷孕雌獸要多強加適量維生素E和蛋白質飼餵。對臨產雌獸還應適量增優酪乳粉和多維葡萄糖(每餐加一勺)，仔鼠出生後，繼續補充營養，可提高仔鼠成活率。
對毛絲鼠的飼餵量應根據其生物學特性，科學地給予控制。餵量過大，不但浪費，增大成本，而且毛絲鼠過飽而減少運動，會影響其生長發育，甚至引起胃腸病。毛絲鼠白天活動量小，吃食少；夜間活動量大，因而夜間飼餵食量大。成體體重一般在500克左右，日採食量約為體重的5%～6%。其中顆粒飼料占80%，乾草和青綠飼料占20%左右。每隻每次餵1平匙顆粒飼料(大約15克)，草料不受限制。一般1天餵兩次，每天上午8點和下午4點投喂，以夜間飼餵效果較好。餵鮮綠飼料如鮮草時，先要晾曬，不能餵帶露水的濕草，乾草要切短，穀物要磨碎。細粉飼料易嗆喉，常引起異物性肺炎，濕料易腐敗，餵後易引起腸炎。飼餵的飼料品種要穩定，從餵乾到餵鮮或從鮮到乾，都必須逐步進行，過度時間應不少於1周，同時要全天保持飲水器內有清潔飲水。
毛絲鼠缺乏汗腺，喜歡乾燥陰涼的環境，適宜的溫度是2～30℃，氣溫為零度以下，或30℃以上均不適宜其生長。雨水太多，潮濕和寒風對毛絲鼠的生長發育都不利。室內溫度以14℃左右為宜，最低不得低於0℃，最高不得超過30℃，室內相對濕度應保持在50%～60%。每天飼餵之前應開窗通風換氣。在南方梅雨季節和冬季要注意防潮防濕。北方天氣寒冷，要做好防寒保暖工作，特別要注意對幼仔的保暖。在炎熱天氣要搞好通風、遮陽，有條件的最好安裝降溫設施，並供給充足飲水。毛絲鼠喜清潔、愛沙浴，對飼具要定期消毒，每周至少要進行1次沙浴，每次沙浴20～30分鐘，以增進健康。此外，平時儘量少驚擾和撫弄它，儘量避免外人參觀，嚴禁貓、狗等動物進入場舍，要保持籠舍的安靜。
