徽號的含義
徽號，即尊號的別名，也就是在皇帝和后妃生前所加的表示崇敬褒美的稱號，如，慈禧。《爾雅·釋佑》：“徽，善也。”徽號即善美的稱號。比如嘉祐四年，群臣再次請上尊號， 而劉敞勸阻說：“陛下不受徽號且二十年”，說明尊號也可稱徽號。
尊號與徽號
明清時對皇太后和太皇太后所上的尊號稱徽號，同時對尊號與徽號加以區別。《明史·禮志七》：“明制，天子登極，奉母后或母妃為皇太后、則上尊號。其後，或以慶典推祟皇太后，則加二字或四字為徵號。”清代的慈禧太后，其尊號徽號為“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻祟熙皇太后”。其中“皇太后”為尊號，而“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻祟熙”為徽號。宋代以後的元明清，上尊號的意義有本質變化，上尊號的對象已完全轉變成對皇太后的尊親之義。《明史．禮志》不再記載皇帝上尊號的禮儀，只記載對皇太后的《上尊號徽號儀》，清代也如此。這是尊號徽號發展的必然趨勢!因為賢君明臣已覺察這是一種阿諛奉承、虛妄無實的流弊，而年幼的新帝登極，要有精神依託和支柱，便尊祟母后母妃，加上尊號徽號，且上尊號徽號還不只一次，多次累加。比如清鹹豐之妃、同治皇帝的母親葉赫那拉氏，在同治即位後被尊為聖母皇太后，徽號“慈禧”。每逢慶典，徽號累加，越加越長，長達十六字之多。由於文字過長，稱謂不便，在莊嚴場合稱全稱，一般場合便僅稱“慈禧”。所謂全稱，是指徽號在前尊號在後一起稱。清代，皇太后的徽號還和死後的諡號有關。皇太后死後的諡號用十二字，其中要選擇用生前徽號中的四字，這是清代《上尊號徽號儀》中的定製 。
上徽號的儀式
下面簡略介紹一下上徽號的儀式。清代宮廷在為太后上徽號的時候，一般都有比較隆重的儀式：如先期敕所司備儀物，制冊、寶，遣官祗告天地及太廟後殿、奉先殿、社稷。上徽號的前一天，先進奏書。這一天，皇帝親自到中和殿批閱陳放在那裡上徽號的奏書。看過以後，先由大學士捧著奏書到太后的宮裡，而接下來是皇帝親自到太后面前進獻奏書。
一般這個時候，宣讀官要讀奏書。讀完後，在鼓樂齊奏當中，皇帝要給太后行三跪九拜禮。正式上徽號的日子，皇帝先到太和殿檢查陳放在那裡的冊、寶，然後由文武二品以上的官員陪同著到太后住所，皇帝親自到太后面前獻冊和寶。而皇帝和大臣仍然在鼓樂聲中行三跪九拜禮，行完禮後退出來。接下來是皇后在率領妃嬪、公主、福晉等到太后的住所行慶賀禮。
