病機
引火歸源，臨床上就必然有離源之火的見證。這個火，是指臨床上的浮陽、浮火、虛火、陰火，也叫龍火；源，亦作元，主要指腎，因腎為陽氣之根，陰火之宅，故本法又稱“導龍入海”。而這種火為什麼會離源呢？“源”又是指的哪裡呢？綜合曆代醫家古籍所載，本人認為，這種“源”當指命門。祖國醫學認為“命門為元氣之根，真火之宅......五臟之陽氣，非此不能發。”命門火是推動人體臟腑功能活動的源動力。朱丹溪在《格致餘論》中曾說：“天非此火，不能生物，人非此火，不能有生......”由此可見這種命門之火對於人體的重要性。而命門之火又賴真陰制約藏而不露，以行溫洵之職，若真陰不足以制陽，則此火離源而起，升騰上炎，而成龍雷之火。所謂虛火者，因虛而致也；龍火者，水虧無所潛藏也；浮游之火、無根之火者下無真陰為引墜之根也，此諸火皆為腎水涸竭、真陰虧損所致。真陰虧損陰不斂陽
正常情況下，命門動氣而使水升火降，相交既濟；火藏水中，龍火不升，正如唐容川說：“腎水充足”使“龍雷不升”。否則，將會導致“火不歸源”。此時，已經是腎水虧於下，心火炎於上，多見口乾唇裂，頻欲飲水的症狀，醫者細細擦之，則會發現患者還有脈舌均無陽證徵象。若是獨用滋陰降火之法，往往見效不明顯，此種情況，善治者在原來治方中少佐附子，當是效如桴鼓。附子，本是大辛大熱之品，腎水虧而用之，實屬疑惑？命門居於兩腎之中，而兼水火，陰中藏陽，此陰陽互根，且真陰乃是真陽之基，陽無此基則不斂。今真陰虧絕，陽氣也是失其所依，不能內守，浮越於外。由此，少佐附子，以“引”浮越之“火”下“歸”其“源”。此法又稱為“反佐”，在真陰虧損，陰不斂陽的時候可以充分體現“引”字的妙意！猶如老馬識途。近代醫學大家章次公先生，善用此法，特別在其對“失眠”治驗中常有記載。如“姚，男，頭昏，夜難安寐，口乾唇碎，服西藥七、八月無效。每夜必飲水數次，否則口乾不可名狀，影響睡眠。察其舌色淡白無華，按其脈沉細無力，不能以為熱證而投涼。附子、生白朮、熟地、五味子、黨參、懷牛膝、麥冬”。方中以熟地、牛膝補腎陰，五味子、麥冬養心陰，腎水足則濟於心，心陰充則虛火斂，再納附子以引火歸原，故服藥後其效大彰。正如程國彭言：“腎氣虛寒，逼其無根失守之火，浮游於上。當用辛熱雜於壯水藥中導熱下行。所謂引火歸源，導龍入海”。陰盛陽衰，陽為陰格
“陰盛陽衰，陽受陰格”，就是“陰盛格陽”的意思。“陰盛格陽”，是指寒邪內盛，逼陽於外或格陽於上。此類證候是在基礎證（即《傷寒論》中的“少陰之為病，脈微細，但欲寐也”）上兼見腎陽不潛證，並且都以所載的“四逆湯”為基礎方進行加味治療。也如王冰云：“病之火甚者。尤龍火也，得濕而焰，遇火而燔。不知其性，以水濕折之。適足以火焰詣天，物窮方止矣；識其性者，反常之理，以火逐之，則燔灼自消，焰火撲滅。”在臨床上，卻有很多人都把格陽於外與格陽於上混為一談，或是臨床處方模糊不清。對此，從以下兩個方面進行探討：
格陽於外，肉桂當之
格陽於外，它是更加典型的“真寒假熱”證。《傷寒論》317條：“少陰病，下利清谷，里寒外熱，手足厥逆，脈微欲絕，身反不惡寒，其人面色赤，……，通脈四逆湯主之。”它所要描述、突出正是在“真寒”（下利清谷、手足厥逆、脈微欲絕）中見身不惡寒反熱、赤足露身、煩躁的“假熱”證，以通脈四逆湯速破陰寒，除格回陽。杏林之中，獨有吳佩衡一人慧眼識英雄，經常在大劑通脈四逆湯加入肉桂，稱為“回陽飲”，用來治療陰盛陽衰，格陽於外的危急重證，《吳佩衡醫案》中的驗案均可以說明（因篇幅問題恕不錄載）。所以，肉桂並非張錫純所言：“非救危扶顛之大藥”，事實上反因其“性能下達”，補腎助陽而達到引火歸源的作用，實是先鋒之功。
格陽於上，龜蔥介下一點真陽寄寓二陰之中，此正是“後天坎卦定位”。火神派祖師鄭氏在《醫理真傳》中言：“須知此際之龍，乃初生之龍，不能飛騰而興雲布雨，惟潛於淵中，以水為家，以水為性，遂安其在下之位，而俯首於下也。”若如“經云：陰盛者，陽必衰”就會使“虛火上沖等症”。究其理，正是“水盛，水盛一分，龍亦盛一分，水高一尺，龍亦高一尺，是龍之因水盛而游”。多表現為上“假熱”下“真寒”的臨床症狀。這種情況下，若是“更滋其陰，是不啻雪地加霜”。故其治者，必以桂附乾薑力補坎中之陽，也在方中加入龜蔥介以潛其陽。《醫理真傳》載有“潛陽丹”，就是治療少陽之真氣為群陰逼迫，不能歸原出現的“面目忽浮腫，色青白，身重欲寐，一閉目覺神飄揚無依者”。方中龜板如鄭言：“有通陰助陽之力”，用以引導遊龍歸位。鄭氏也載白通湯一方。此方本是仲景用於治療“格陽於上”的經驗方，唐步祺在《闡釋》方中蔥白時言：“蔥白辛溫，合姜、附能通周身上下之陽氣，為治陽隔於上之要藥。”可見蔥白具有引火歸源的作用。這也是易為醫者所忽略的！這裡應當提到“祝附子”祝味菊先生，附子每與生龍骨、生牡蠣、磁石同用，稱為“溫潛之法”。此法用於咯血、失眠、心悸、男子遺精、女子夢交等屬於虛陽上越者，甚驗！介齒質重之品用於引火歸源，乃是祝老個人心得。推其理，盡在交通陰陽，防止大熱之藥難以入陰。
由於陽虛而陰不化，不化之陰稱為死陰，死陰不除則真陽難補，火就難以歸宅。八味腎氣丸中有茯苓、澤瀉、丹皮三味瀉藥，以瀉腎中死陰，也可以防止單用桂、附補火以致引起上焦火旺更甚，反而適得其反。這是仲景配藥至妙所在。
真元渙散虛陽浮越
此即是亡陽，指真陽虛衰，虛陽不能固守而浮越渙散。其臨床上多表現出：大汗淋漓，汗出如珠，畏寒蜷臥，四肢厥冷，精神萎靡，面色蒼白，呼吸微弱，舌淡苔白，脈微細欲絕，或浮數而空的等危重證候，其中也可以兼見心煩躁動，面色浮紅的症狀。一旦出現，就表示危在旦夕，急當救治。必須重用溫熱之品以回陽固脫，方如參附湯。《醫宗金鑒》云：“二藥相須，用之得當，則能瞬息化氣於烏有之鄉，頃刻生陽於命門之內，方之最神捷者也。”此處則可將參附喻為霹靂之火，追復散失之元陽，收立竿見影之效。在臨床實踐，醫者應該以辯證論治為基礎，靈活套用“引火歸源”之法，以救人於危急之中。代表藥物
肉桂，辛甘大熱，入肺、脾、心、腎、胃諸經。有溫中補陽，散寒止痛之效，還有溫通經脈，鼓舞氣血生長之功，其渾厚凝降，守而不走，偏暖下焦，能助腎中陽氣，並能納氣歸腎，引火歸源。它是許多溫中散寒大辛大熱之藥中善動的一味，其“引火歸源”之說常見於明、清的醫籍中，吳儀洛《本草從新》中稱肉桂能“引無根之火，降而歸源”。就是說命門為元氣之根，水火之宅，若命門火衰，則陽氣無根，而虛火上升，稱為“浮火”或“虛陽”，臨床表現為上熱下寒等證候，可用肉桂補下元真火，使浮火得以下降，是治療腎的虛火上升的方法，即引火歸源。正是由於肉桂具有“熱而善動”的特點，才使它成為歷代醫家作為引火歸源的常用藥。但是，這裡必須注意的是，它只能作為反佐藥使用，就是在大隊滋陰壯水藥中少佐肉桂幾分(以現在的劑量不宜超過5克)，用多了則失去引火歸源之本義。引火歸源是中醫學治療方法中的一種常用治法，而當此大任者只是一種用量極小的反佐藥。綜上所述，肉桂之引火歸源功能，是取其同氣相求，甚者從之，引導離源之火下歸於命門，而非取其溫補之力，在用法上，引火歸源是在滋陰藥中用幾分即可，而溫補是於溫補藥中大劑迭進，前者為反佐，後者為君藥，同一肉桂，用法迥異。
附子
張景岳:“（附子）大能引火歸源，制伏虛熱，善助參、芪成功、尤贊術、地建效,無論表證里證，但脈細無神,氣虛無熱者所當急用。”（《本草正》）倪朱謨:“附子，回陽氣，散陰寒，逐冷痰，通關節之猛藥也．諸病真陽不足，虛火上升，咽喉不利，飲食不入,服寒藥愈甚者,附子乃命門主藥，能入其窟穴而招之，引火歸源，則浮游之火自熄矣．”（《本萆匯言》）
臨床套用
1、上熱下寒證症見面色浮紅，頭暈耳鳴，口舌糜爛，牙齒松痛，腰酸腿軟，兩足發涼，舌質嫩紅，脈虛等。可用肉桂、附子、熟地、五味子等藥。肉桂、附子引浮火下行於腎，熟地、五味子補腎陰而收斂，使真火安於本宅而諸症自消。
2、腎不納氣證症見喘促日久，呼多吸少，動則喘息更甚，面紅足冷，咽乾口燥，氣不得續，汗出，舌紅，脈細。此乃陰不斂陽，氣失攝納，治宜滋陰納氣，引火歸源。可用七味都氣丸合生脈散治之，其中肉桂即有引火歸源之意。
3、戴陽證症見顴紅如妝，呼吸急促，脈浮大虛或微細欲絕等危象。此為真寒格陽於外，陽氣上越欲脫之危症也，治宜補元陽，斂浮陽，可在人參、附子、乾薑之類益氣回陽救急藥物中加用肉桂，以降無根之火歸於本源。
4、格陽證症見身雖熱，卻反喜衣被，口雖渴而不欲飲，手足雖躁動，但神態安靜，脈雖洪大，但按無力等。此為陰盛格陽證，即內寒而外熱。治宜於附子、乾薑中加用肉桂以破其內之陰寒，引降浮熱，通達內外。
5、心腎不交症見心悸不寐，五心煩熱，口乾津少，腰酸夢遺，舌紅脈細數等。此為心腎不交，治宜交通心腎，寒溫並用，使陰從陽化，水火交濟，如交泰丸用少量肉桂與黃連配伍治之。
6、急驟喉痹證症見咽喉部腫痛多痰，此為虛寒陰火者，可於利咽化痰藥物中加用肉桂，以降浮火。
7、復發性口瘡症見口腔靡爛，時發時愈，舌淡紅，苔白膩，脈沉緩等，治宜滋陰補陽，引火歸源，於大隊滋陰養液藥中少佐肉桂、附子以引火歸源。
8、血症如血症論所述：“血家虛火,又宜地黃湯,加肉桂牛膝五味子龍骨,以引導之。”此肉桂即引虛火歸於本位之意也。
本法所針對的病機乃陰虛不能涵陽，或陰盛迫陽上越，或陽虛不能固守本位，導致虛陽上浮，龍火上僭。凡傷寒、雜病，如病人稟賦虛寒，或勞倦、性慾過度，或誤服寒涼等所致的腎火虛浮的假熱證，即火不歸源證，具體如內傷發熱、頭痛、眩暈、消渴、血證、陽痿、耳鳴、驚悸怔忡、失眠、淋證、癃閉、牙痛、咽痛、口舌生瘡等，均適用於本法治療。
愚每治此類病人，皆用此法而屢獲良效，特別是虛火牙痛、口瘡等更是隨手奏效，對於口瘡視病情所需肉桂曾用至12克，同時配以黃柏15克以清虛熱、燥濕斂瘡、效果極佳。引火歸源之妙，在此盡顯。
