由來
帕累托因對義大利20%的人口擁有80%的財產的觀察而著名，後來被約瑟夫·朱蘭和其他人概括為帕累托法則（80/20法則），後來進一步概括為帕累托分布的概念。
詳細解釋
帕累托分布帕累托在研究英國人的收入分配問題時發現，絕大部分社會財富最終總會流向少數人群；他還發現，某一部分人口占總人口的比例，與這一部分人所擁有的財富的份額具有比較確定的計量經濟關係；進一步的研究證實，這種不平衡模式可以重複出現，甚至可以預測。經濟學把這一社會財富的分布狀態，稱為“帕累托分布”。
帕累托分布可以歸納為一個非常簡潔的表述：通過市場交易，20%的人將占有80%的社會財富，如果交易可以不斷進行下去，那么，“在因和果、努力和收穫之間，普遍存在著不平衡關係，典型的情況是：80%的收穫來自20%的努力；其他 80%的力氣只帶來20%的結果”。丹尼爾·貝爾在《帕累托分布與收入最大化》中進一步敘述到：“如果待分配的財富總量是100萬元，人數為100人，那么我們會有這樣一組對應的分配比例：排在前面的20個人，分得80萬元；同理，這20人中的4個人，分得64萬元；4個人中的1個人，分得50萬元。”
如果我們把這些數據用數學公式簡單處理一下，就會顯示一條收縮中的“財富曲線”以及一條發散中的“貧困曲線”。它的最終走向，是必然會“清零”的，也只有如此，“財富”中所包含的生產力因子才能重新釋放出來。
帕累托分布從經濟學角度論證出，社會分配的“絕對的失衡”必然導致“絕對的貧困”，甚至導致“宗教末日審判”的來臨，除非我們可以通過政治手段，人為地阻止財富向高端不斷聚集，否則，貧富雙方的利益衝突是不可避免的。
典型例子
被認為大致是帕累托分布的例子有：
在現代工業資本主義創造了大量中產階級之前，財富在個人之間的分布。
甚至在現代工業資本主義創造了大量中產階級之後，財富在個人之間的分布。
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