阮鹹字仲容，陳留尉氏人。晉始平太守。魏武都太守阮熙之子，步兵校尉阮籍從子，阮瞻、阮孚之父。晉人所稱的“竹林七賢”之一，是七人中最少受關注的一位。存世的阮鹹生平事跡甚少，散見於世說新語、晉書和一些類書中。
阮鹹年齡比王戎稍長，在竹林七賢中是第二小的。阮鹹少有夙惠，曾與叔父阮籍一同飲酒宴遊。歷仕散騎侍郎.山濤曾舉薦阮鹹為吏部郎，評之曰：“（鹹）清真寡慾，萬物不能移也。”武帝以其崇尚虛浮之談、嗜酒如命為由不用。
阮鹹為人放誕不拘禮法，為當世所譏。阮鹹私幸其姑母家的鮮卑婢女。後來阮鹹的母親去世，阮鹹服喪，姑母也要回夫家去。起初姑母答應將此婢女留下，但離開時又私自把她帶走了。當時阮鹹正在會客，聞之借客人的驢子去追。追上後還穿著喪服與婢女共騎一頭驢子回來，說：“人種不可失”。阮孚即阮鹹與此婢之子。
七月七日，按當時風俗，阮氏各家都把華貴的衣物拿出來晾曬。唯獨阮鹹在庭院裡褂了一條寒酸的布犢鼻褌。別人問他，答曰：“未能免俗，聊復爾兒。”
阮鹹不喜與人結交，只喜與親族一起飲酒弦歌取樂，尤其與從子阮脩意氣相投。曾與族人群聚飲宴，不用普通的酒杯飲酒，而是把酒盛在大瓮里，幾個人圍坐在瓮前相向而酌。此時有一群豬也來尋酒喝，阮鹹便跟在豬群的後面共飲。
阮鹹善彈琵琶，精通音律。據說阮鹹改造了從龜玆傳入的琵琶，後世亦稱為阮鹹，簡稱阮。中書監荀勖常與阮鹹討論音律，自嘆弗如，由此嫉恨在心，遷阮鹹為始平太守，故後人稱之為阮始平。阮鹹後以壽終，有二子阮瞻、阮孚。
阮鹹曾作律議（見<世說·術解>）。但其著作無一流傳至今。
宋人顏延年五君詠中有阮始平詩（見文選）。
阮鹹曝褌：
《晉書·阮鹹傳》中，就有一個“阮鹹曝褌”的故事。說是阮家是個大家族，其中也有富有貧。於是一條大道的北面，就形成了高級住宅區，住的全是阮姓中的富人，而道南是棚戶區，住的全是窮人。阮鹹也屬於窮人這一類的，住在道南。每到七月七日晴的時候，就把家中的衣服拿出來曬。 夏天陰雨比較多，而七月七日左右基本上雨季過去了，古人住的屋子一般不是樓房，也沒有水泥地面，防潮性能很差，衣服如果不晾曬一下，會發霉的。所以“北阮”富人們紛紛晾曬衣服，一時間花團錦繡，粲然耀眼。這既是曬衣服，也是一種變相的比富大賽。就像現在的有些同學會就如比富會一樣，到聚會時也不免比一下誰的職位高，誰開的車檔次高。 面對“北阮”那邊的聲勢，“南阮”的窮人們都自慚形穢，不敢把自家的破衣服拿出來曬，而阮鹹卻不管那一套，拿了個竹竿，把自己的粗布破褲頭子拿了一件挑了起來，也曬在路邊。人們看了，紛紛驚怪，阮鹹卻不以為然地說：“未能免俗，聊復爾耳！（不能免俗，姑且這樣吧）”說來阮鹹所為，好生令人佩服。
現在好多人，都覺得自己如果沒有錢，就低人一等似的，其實有錢的未必就高貴，他穿他的名牌西服，我穿我的破牛仔褲，他開他的寶馬，我騎我的破腳踏車，那又有什麼？別先自己看不起自己。
