出處
“小赤佬”，即小“赤佬”，“赤佬”一詞在吳語中是“鬼”的意思，“小赤佬”的意思和“小鬼”相似。
說法一（獲得認同度較高）
“赤”在漢語中有“一無所有”和“裸露”的意思
，“佬”在漢語中的意思是“成年人”（含輕視意）
，
故“赤佬”意即“一無所有、衣不蔽體的人”，也就是“窮人”、“窮鬼”的意思（尤指人不像人鬼不像鬼）。
說法二（獲得認同度較高）
舊時窮人死後，家人買不起棺材，往往是赤身用草蓆卷了，草草埋了了事。
大雨後，暴屍於野也是常見，在野地里走的人遇到這個屍體，就是“赤佬”。
說法三
“赤佬”這個詞，其實來源於我國古代的一種“黥面”制度。封建統治者為防止囚犯和軍中士卒逃跑，
在他們的臉上刺成記號或文字，並塗上硃砂。於是，當時對囚犯和士卒便侮辱性地稱為“赤佬”。
說法四
"赤佬"最早是指宋朝的兵（宋兵穿紅衣的），由於宋兵社會地位不高，軍紀差，經常擾民，所以民間有“碰著赤佬”一說。
用法
成年人用作對未成年人或者朋友之間的粗口稱謂。
（不一定是貶義）
成年人用來辱罵未成年人的用詞。
（貶義）
父母對於自己孩子（特指男孩）的謙稱，同“犬子”、“小犬”。（貶義褒用）
上海方言
“小赤佬”是上海話中經常出現的一個辭彙，在周立波的海派清口中也有相關的段子演出，不管“小赤佬”本身的褒貶含義，都是地方語言中的一個縮影和體現。
