小行星採礦[科學名詞]

基本信息

• 中文名：小行星採礦
• 外文名：Asteroid Mining

小行星採礦是從小行星和其他微型行星，包括近地天體中開採原材料，這些材料可用作太空建造或運回地球。
太陽系中有數以百萬計的小行星，直徑從數米到數百千米都有。小行星上擁有的豐富的水和碳、硫、氮、磷等資源，能夠為深空探測設施提供燃料和水，是深入探索太空的基石。除此之外，我們還可探尋大量的稀缺資源，包括鉑族金屬（銥、鋨、鈀、鉑金、銠、釕）以及一些非金屬如砷、硒、鍺，珍貴資源近乎無限，利潤相當可觀。據估算，一顆直徑約80m的普通小行星可能含有價值1000億美元的金屬礦產。開發小行星資源不但能有效解決礦產資源、能源儲備問題，而且環保清潔，不污染環境，由於小行星上不存在常駐生命，自然也不會造成生態系統的破壞。在全球金屬消費量日漸攀升、地球能源緊缺的今天，開發利用小行星資源是人類外空探索能力不斷增強的必然結果，可以預見，大規模開發利用外空自然資源將成為21世紀人類拓展生存空間的有效手段。
小行星採礦的目的：門捷列夫於19世紀末編制的元素周期表全面羅列了存在於地球的各種原子，也就是可以利用的各種資源，包括各種金屬、稀土、稀有氣體……總計不下118種元素，並根據原子核中包含的質子數對他們進行了排列，由此可以測算出它們的物理和化學屬性：硬度、耐高溫性能、活性……不過，這張周期表並沒有對它們的儲量或它們的稀缺性作出任何描述。隨著人類的過度開發與利用，今天，那些面臨匱乏的元素“亮起了黃燈”，其中既包括一些不為大眾所知的元素（銻、釹、銦……），也有一些在人類社會幾千年發揮著支柱作用的元素（磷、鋅、錫、鉛、銀、金、銅……），雖然任何一種元素都永遠不會消失，但是這些自然資源的形成周期極其漫長，相對於人類歷史而言，幾乎是不可再生的，它們的開採也正在或即將變得困難和昂貴，並且仍舊遠遠不能同人類的開發的速度相比擬，人類隨心所欲壓榨地殼的日子不會再持續很久、地質極限無法逾越，對此，有人建議，從小行星上開採白金、鈷和其他有價值的元素，並將其運回到地球以獲取利潤。