概述
在中國傳統的節日中，最熱鬧。最受人們重視的節日是春節。春節，是農曆的元旦，是一年歲月更新的開始。每當年底臨近，人們便開始緊鑼密鼓地籌辦年貨了。因為這是一年中的第一個大節，故此，潮汕地區便有著許多既同於中原地區又異於中原地區的習俗活動。
－、貼鬥神、春聯
新春伊始，第一件事便是貼鬥神、對聯。每當大年三十日（或二十九），家家戶戶都紛紛上街購買春聯，有雅興者自己也鋪紙潑墨揮春，將宅子裡里外外的門戶裝點一新。
鬥神，傳說是能捉鬼的神茶鬱壘。東漢應劭的《風俗通》 中引《黃帝書》說：上古的時候，有神萘鬱壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了餵老虎。 後來，人們便用兩塊桃木板畫上神茶、鬱壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荊楚歲時記》中記載：正月一日，"造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神萘，右郁壟，俗謂鬥神。"然而，真正史書記載的鬥神，卻不是神茶、郁 壟，而是古代的一個勇士叫做成慶的。在班固的《漢書·廣川 王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，鬥神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。
《西遊記》中敘述就更加詳細於：徑河龍王為了和一個算卜先生打賭，結果犯廠夭條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與之對奕。沒想到魏徵下著下著， 打了一個脯兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶貴道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守鬥神了。在今天潮汕一些舊式門樓的兩扇大門上，我們還可以見到神茶、鬱壘或者兩員雄赳赳的戰將，形象似乎一樣，但是仔細觀察，其中一位手執鋼鞭，另一位手執鐵鐧。執鞭者是尉遲敬德，執鐧者是秦瓊。
門聯同樣也是從桃符發展而來的。原來人們用桃木板畫神萘、鬱壘畫像，掛在兩扇門上。後來，畫像又改成只寫字的 "門目"。但門目上兩邊各寫兩字，表達內容有限，人們覺得不過瘤，便又在大門兩側再掛上兩塊桃木板（後改用紙），寫上了字數較多、能充分反映心愿的對子。據《宋史·蜀世家》載：蜀後主孟旭命學士為題桃符，以其非工，自命筆題云："新年納餘慶，嘉節號長春。"據說這便是我國最早的一對春聯。明代朱元漳建都南京後，曾令各家貼對聯，並將門聯改名為春聯，一律用紅紙書寫。傳說有一次，朱元璋親自到民間察看，只一戶人家沒貼春聯。一問，原來這人家是閹豬的，不識字，於是親自動筆為他寫了一聯："雙手劈開生死路，一刀割斷是非根"，由於歷代大力提倡，使春聯成為我國一種特殊的民間文藝形 式，長盛不衰。潮汕人對春聯更是重視，買一副春聯，往往要琢磨很久。 從各家各戶所貼的春聯看，可以反映出不同的審美情趣 和價值觀念。其中較多的是反映出潮汕人勤勞上進、團結和睦的特點，像"和睦一家添百福，平安二字值千金"廣勤生產五 谷豐登，善治家六畜興旺"等等。潮汕對聯中最有名的莫過於明朝潮州才子林大欽撰寫的"天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿堂"一聯。傳說，林大欽早年曾當過私塾先生。有一年正月初一日，東家夫人過生日，請來先生撰寫春聯、壽聯。只見林大 欽提筆沾墨，不假思索便寫出此聯。
在潮汕的春聯中，經常還看到單扇門兒上或谷簟、福龕上貼著斗大的一個"春"字。"春"字在這裡有兩層含義：一層表示春回大地，萬象更新；一層巧借"春"與"存"潮音的相諧，表示年年有餘的良好願望。這跟北方人喜筵上吃魚，諧音"余" 有異曲伺工之妙。
二、吃團年飯
家家戶戶的住宅打扮得煥然一新後，除夕將至。於是，主婦們便忙著準備做一年之中最豐盛、最富意義的團年飯。 團年飯，顧名思義，是一家在過年時歡聚在一起吃飯，連 故去的老祖宗也不忘記的。因此，家家戶戶做好團年飯之後， 首先必須"拜老公"（祭祖宗）。祭祖時，應該將代表祖宗的香爐從神龕上請下來安放在供桌上，然後焚香禱祝，請祖宗用餐。然後長幼依序跪拜，這充分表現出潮人慎終追遠、百善孝為先的傳統美德。祭畢，將祭祖用的飯菜重新熱過，設大桌於大廳，一家人團團圍堅，這是每個家庭大團圓的美好時刻。一家人不論平時天各一方，或者平時有多少疙瘩，這個時候也應該歡聲笑語，不能說傷心事或吵鬧。
用過晚餐，家中主婦就忙著收拾飯桌，於是，一場大清掃活動便開始了。這一次清掃不用很講究，純粹是為了清潔衛生而已，不像年底的那一場，必須用松枝掇草掃刷。然後便生爐起火，開始準備明天祭神的供品--齋菜。 齋菜的種類很多，有芋頭做的，有番薯做的，也有的是用 棗子做的，有的則是用花生米、芋頭與番薯合起來做的。做齋菜的料都應該在下午時就準備完畢，讓其晾乾。炸齋菜時，等爐火生好的時候，放上一口鐵鍋，註上大量花生油。等油沸時，用這些料子拌以粉漿往鍋里一放，它就在油鍋里吱吱地冒氣泡。熟時，黃澄澄、香噴噴地格外誘人。這時，家中若有客 人，女主人就會獻上新炸齋菜一盤，再泡上香醇的工夫茶，讓你嘗嘗遐邇聞名的潮汕小食的美味。
三、迎財神，放鞭飽
近年來興起的一項民俗活動，就是在於夜時分拜財神。按說，臘月二十四日諸神上天，人間的諸路神仙都上天"匯報工作"去了。但人們寧願相信財神仍然不忘造福人間，會在這新春腳步來臨之際將財氣送到人間，所以各家各戶要在這時候拜祭。於是，子夜鐘響，鞭炮喧天，煙霧裊裊，仿佛是一團團瑞雲祥氣，再有那"財神到"的吆喊聲，更給這子夜增添了不少熱鬧。關於鞭炮，不少書已經有過詳細介紹，它原來是人們用來避邪法災的。《荊楚歲時記》中載："正月一已是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹以辟山魈惡鬼。" 宗懍所載，似乎是承西漢東方朔的《神異經·西荒經》之說：西方深山中有人焉，身長尺余，袒身，捕蝦蟹，性不畏人。見人止宿，暮依其火，以灸蝦蟹。伺人不在，而盜人鹽，以食蝦蟹。名曰山臊，其音自叫。人嘗以竹著火中，爆（火朴）而出，臊皆驚憚。 犯之令人寒熱，此雖人形而變化，然亦鬼魅之類，今所在山中皆有之。東方朔所提的，即使有那么一回事，也恐怕只是一種動物而已，後代人以訛傳訛，於是爆竹便具有了避邪法災的功能。不過，隨著落後意識的逐漸淡化，潮汕人放爆竹一俗，已經很少包含驅鬼成分，而僅僅是為節日增添歡樂氣氛罷了。而伴隨著現代文明的到來，許多大中小城市都開始在節日禁燃鞭炮了。
四、送壓歲錢
送壓歲錢是潮汕春節習俗中重要的一項，長輩要分錢給後輩，能掙錢的後輩也要送錢給長輩。這些錢不能直愣愣地送，而要很講究地裝在一個利市包中，或者用一塊紅紙包看。這俗稱為"壓肚腰"，意謂一年從頭到尾，腰包里都會滿滿實實、富富裕裕。特別有趣的是，小孩臨睡前，父母必將一張大面值鈔票放在小孩肚兜中，睡醒後即將鈔票取回。
五、拜年，送"大吉"
拜年，又稱為"拜正"。初一一早，人們起床穿好新衣後，第一件事是自家對拜，往往是後輩先祝福長輩，然後長輩再給後輩曉以期望。早飯後，就各自向自己的親朋好友拜年。潮汕俗諺說："有心拜年初一、二，無心拜年初三、四。"說的是拜年越早越見其誠意。故此，有的人起床後就立刻向親戚朋友拜年去了，回來後才吃飯。
拜年的人，無論帶了多少禮物，其中大桔（潮州柑）是不可少的。大桔取其諧音"大吉"，帶多帶少都沒有關係，但是不能是奇數。拜年者進了親友的門，應該看不同對象說不同的祝語。對老人說"新春如意""壽比南山"，老人會咧開沒牙的嘴笑；對有工作的人則說"工作順利"、"新年進步"，聽的人會覺得十分順耳；如果是做生意的人，最中聽的莫過於"新年大賺"、"發財利市"了；如果是正在讀書的小孩，他們最希望的莫過於新年學習進步、成績突出。送他們這種祝語，他們會對你十分友善。落座後，主人會殷勤沏上聞名遐邇的潮汕工夫茶待客。臨走，主人便會從來者的禮物中留下兩個大桔，然後取出自家大桔交換，意在互贈吉祥。有好詣詼諧者新正出門給人拜年，往往只在褲兜里裝上兩個大桔，一一拜年後，褲兜里依然是裝著兩個大桔不變。因此，民間有善詣者稱年初的拜年禮俗為"換柑運動"。
六、摜春盛（挑禮盒）
春節期間，潮汕的另一個有特色的民俗活動便是"摜春盛 "（春，一種分成三四層的，有蓋子的竹編禮籃，通常是成對使用，所以也叫"擔春盛"）。
大年初一，娘家要給出嫁的女兒送禮。過去，這些禮物總是裝在一對大春盛中，由出嫁女的兄弟挑著送去。大舅子來到時，親家要殺雞宰鵝，熱情款待，民間俗語所謂"阿舅來，掠雞台"，說的就是這種風俗。大舅子送來的禮物中，除了大桔子必不可少，還得有數十節甘蔗，大概是暗祝女兒生活節節高的意思。禮物的豐儉程度由娘家經濟情況決定，但一般是：剛出嫁的女兒禮物要備得豐盛一點，不然會被親家看不起；而出嫁已久，甚至是當了婆婆的，就不那么講究了。女兒家收到這些東西，便分送給親戚鄰里、這形成了潮汕春節習俗中的一大特色。春節里，鞭飽聲噼噼啪啪，除了拜年者匆匆忙忙之外，還有不少老太婆，提著花籃，托著紅盤，挨家挨戶於門外高喊： "xx阿姆，下物食（大媽，送點心來了）。"因為各家各戶都有媳婦，故此，各家各戶都必須出動。從這一風俗中，可以看到潮汕人親鄰睦里的風尚。此外，如果家中有兄弟分家者，送的人就會按戶分送。
但是，嫁出去的女兒在這一天不能回娘家。初一回娘家，俗以為對娘家不利。
七、家庭賭博
春節間的娛樂活動很多，如游神、游鑼鼓、標旗和猜謎等。 值得一談的是，春節期間以"賭"為樂的習俗。 春節期間，大家都休息，兜里也都有錢。大街小巷七，隨處可見三五成群的人圍著賭博。更多的是"家庭賭場"往往是一家老小圍聚一桌，由家長做莊，其他人押注，賭個夭翻地覆，但最終是"肥水不流別家田"，因而有的是歡樂，沒有真正賭博時的緊張和擔心。尤其是勞碌一年，難得有歡樂機會的家庭主婦們，更樂意趁此機會玩一玩。大多數家庭只賭一晚便不再賭了，只是舊俗不改罷了。但有的人也可能由此而引起賭興，真賭下去，弄得"幾家歡樂幾家愁"。
今天，賭是犯法的，不能以此取樂，要徹底改變這一惡習。
八、回娘家（食日晝）
正月初二、初三，嫁出去的女兒們便紛紛帶著丈夫、兒女回娘家拜年。。 女兒回娘家，必備辦一大袋的餅乾、糖果，由母親分送鄰里鄉親，一如過年的情景。如果家中有多個女兒的，而這些女 兒又不在同一天歸來，那么，就要來一個分一次，禮物頗薄，四 塊餅乾而已。然而，它反映的情意卻甚濃，真正的是"禮輕情意重"，它表達了姑娘對鄉親的切切思念。姑娘回到家中，若家中有侄兒，當姑母的必須再掏腰包，儘管在初一日給壓歲錢時已經送了，可這一次意義不同。這習俗，潮汕人稱為"食日晝"。顧名思義，僅僅是吃中午飯而已，女兒必須在晚飯前趕回婆家。
九、迎神接福
正月初四是"神"或日"迎神"的日子。原來，年前臘月二 十四日是"送神"日，下界諸神都在這一天升天向玉皇大帝朝賀述職，報告一年來下界人間行為的善惡。正月初四這天，再回到下界來繼續監督人們，於是家家戶戶便在初四日迎接神的光臨。迎神時，富裕人家要供上三牲--雞、魚、豬頭，如果經濟不允許，也可免去，但是一盤米、一盤紅糖卻少不了。因為奉上白米千盤，意謂新年五穀豐登；紅糖一盤，暗含生活甜蜜。焚香上禮畢，便燃放爆竹，這時神靈便全部各就各位了。
有趣的是，在諸路神仙上天的這段日子，各鄉村的廟字還不能忘了上供。為什麼神靈上天了還要上供呢？因為上天的僅僅是各路神靈的"領導"他們的手下還在"堅守崗位"呢！誰勤於祭拜；誰偷懶，他們會一一登記在案。
十、禁忌
因為正月是一年之始，潮汕人往往將它看作是新的一年年運好壞的兆示期。因此，過年的時候"禁忌"特別多。語言方面，凡是"破"、"壞"、"沒"、"死"、"光"、"鬼"、"殺"、"病"、"痛"、"輸""窮"等不吉利的字眼，都禁忌說出口來。也忌嬰兒啼哭，因為啼哭是"沒頭彩"，兆示疾病、凶禍。故這一天即使小孩惹了禍，也不能打他或呵斥他，以免他啼哭不休。行為方面，端杯、盤、碗、碟要格外小心，不能打壞。不慎打壞時，在場的人就得馬上說上兩句吉祥的順口溜（如"缶（瓷器）開嘴，大富貴"等）來彌補。這一天米缸不能空著，以免一年之中有 斷炊之虞。忌灑水、掃地、倒垃圾，這叫做"聚財"。因為潮汕 人在這一天，往往將水、士視作"財氣"，將垃圾、糞便視為"肥 水"，灑掃、傾倒垃圾，唯恐把"財氣"掃走、倒掉。與此同時，潮汕人在除夕將大小水缸裝滿之後，就舉行封井儀式。即用一個大的簸箕將井面蓋住，然後祭拜井神。初一日不能揭開簸箕，因為人們往往將水視作財水，一揭開簸箕用水，豈不意味著財氣外流？近年來由於用上了自來水，往往是這裡在舉行封井祭神，那裡卻擰開水龍頭，讓水嘩嘩直流。因此，蓋井禁取水一俗已經徒有形式而已。禁掃地這一習俗也正在慢慢被淘汰，因為春節期間燃放鞭炮，人來客往，地上紙屑、垃圾特別多，不打掃一下的確有礙大雅。因此，認講究衛生出發，不少年輕人也就對這些傳統禁忌習俗不怎么講究了。
這一天債主不許上門討債，人們認為這一天討債對借貸雙方均不吉利，也忌從別人口袋裡掏東西，人們認為，正月初 一的口袋讓人掏了，可能導致一年都被"掏空"的危險。 忌死人，也忌辦喪事，因為這將給家裡帶來不擇。同時， 忌該天理髮，因為人們在這一天總喜歡把理髮同辦喪事聯繫 起來。這一天甚至忌殺生。殺生被認為會導致刀災、兵災、血災等災禍的發生，但是，現在人們生活水平提高了，吃東西圖個新鮮，為了口腹之快，也就沒什麼顧忌了。
飲食方面，這一天嚴禁吃藥。否則，被認為會導致一年從頭到底病疾纏身，吃藥不斷。初一早飯忌吃葷，有幾種說法：一種是這一頓吃齋，其功用等於一年；另一種是暗喻指勤儉治家，不可鋪張浪費。
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