從古到今,人們對於宇宙起源有七種有影響的學說,它們是“蓋天說”、“渾天說”、“宣夜說”、“地心說”、“日心說”、“星雲說”、“大爆炸說”。
蓋天說
我國古代最早的宇宙結構學說，認為天是圓形的，像一把張開的大傘；地是方形的，像一個棋盤，日月星辰則像爬是一樣過往天空。“天圓地方說”雖然符合當時人們粗淺的觀察常識，但實際上卻很難自圓其說。比如方形的地和圓形的天怎樣連線起來，就是一個問題。到了戰國時期，新的蓋天說誕生了認為天像覆蓋著的斗笠，地像覆蓋著的盤子，天和地並不相交，天地之間相距8萬里。盤子的最高點便是北極。太陽圍繞北極鏇轉，太陽落下並不是落到地下面，而是到了我們看不見的地方。新蓋天說對古代教學和天文學的發展產生了重要的影響。蓋天說是一種原始的宇宙認識論，詔代天文學家一行等人通過精確的測量，徹底否定了蓋天說。
渾天說
東漢時,天文學家張衡提出了完整的“渾天說”思想。渾天說認為，天和地的關係就像雞蛋中蛋白和蛋黃的關係，地被天包在當中。渾天說中天的形狀，不像蓋天說所說的那樣是半球形的，而是一個南北短、東西長的橢圓球。大地也是一個球，這個球浮在水上，迴旋漂蕩；後來又有人認為地球是浮於氣上的，渾天說包含著樸素的“地動說”的萌芽。用渾天說來說明日月星辰的運行出沒是相當簡潔而自然的。渾天說把地球當作宇宙的中心，這一點與盛行於歐洲古代的“地心說”不謀而合。不過，渾天說雖然認為日月星辰都附在一個堅固的天球上，但並不認為天球之外就一無所有了，而是說那裡是未知的世界。這是渾天說比地心說高明的地方。渾天家可以用精確的觀測事實來論證渾天說，制定的曆法具有相當的精度。
宣夜說
我國歷史上最有卓風的宇宙無限論思想。它最早出現於戰國時期，到漢代則已明確提出。“宣夜”是說天文學家們觀測星辰常常喧鬧到半夜還不睡覺。宣夜說認為宇宙是無限的，宇宙中充滿著氣體，所有天體都在氣體中漂浮運動。星辰日月的運動規律是由它們各自的特性決定的。
