簡介
姥鯊姥鯊（學名Cetorhinusmaximus），又名象鮫，是姥鯊科及姥鯊屬中唯一的一個物種 。
姥鯊是姥鯊科中的唯一成員。它的學名是由JohannErnstGunnerus於1765年就一個在挪威發現的標本而起的。屬名是來自希臘文的“海怪”或“鯨魚”及“鼻子”的意思，種小名則是拉丁文“最大”的意思。它曾被分類在角鯊屬中，如Squalusisodus、Squaluselephas、Squalusrashleighanus及Squaluscetaceus。它們亦被命名為Cetorhinusblainvillei、Selachuspennantii、Cetorhinusmaximusinfanuncula及Cetorhinusmaximusnormani。
姥鯊分布在全世界的溫帶海洋。它們遊動緩慢，一般都沒有危害及依靠浮游生物為餌料的。
發現
最大的姥鯊標本是於1851年被纏在加拿大芬迪灣的鯡魚網中。它的總長度達12.27米，重19噸。在挪威亦指有發現超過12米長的姥鯊，不過其準確性則存疑。一般的姥鯊都有6米長，部份超過8米長。有些標本超過9至10米，但近年過度捕魚後，有這體型的標本則已很罕見。
分布
姥鯊全球分布圖（藍色）姥鯊是海岸至遠洋帶的鯊魚，分布在世界各地北面至溫帶近大陸棚的海域。它們適應水溫介乎8至14℃。它們很多時會游近岸邊或進入海灣之中。它們會跟隨浮游生物在水體中的濃度，所有很多是在水面可以見到它們。
它們經常的遷移，會季節性的出現在某些地區。
在西北太平洋，姥鯊每年春季游向美國中部沿岸，夏季北上，秋季和冬季轉向外海。每年3－4月從外海游向中國福建東北部沿岸，5－6月出現於浙江溫州、舟山一帶，7－8月北上黃海到山東威海沿岸，秋季南返，轉向外海。廈門和漳浦外海均捕獲過，廣東廣西未見到。
形體特徵
姥鯊體形龐大，仔魚剛生時體長約2米，幼魚體長4.5～6米，成魚最大可達15米，僅次於鯨鯊，重達15000千克。呈紡錘形，頭寬扁，軀幹粗大，尾漸小。口大，弧形，下位；下唇褶短小，見於口隅處，無上唇褶。眼小，無瞬膜。噴水孔很小。鼻孔外側位，距口端比距吻端為近。牙細小而多，平扁盾狀，齒頭向後，多行使用。鰓孔5個，很寬大，自背側伸達喉下，最後一個位於胸鰭基底前方；鰓耙細長密列，基部側扁，端部鬃毛狀，形成鯨鬚狀過濾器。
頭部特寫背鰭2個，無硬棘；第一背鰭中大，位於體中部上方；第二背鰭小，距尾基比距第一背鰭為近；尾鰭寬而叉形，尾椎軸上翹，尾柄兩側各具1側褶，尾基上、下方各具1凹窪；臀鰭小，起點與第二背鰭基底後部相對；腹鰭稍大，位於背鰭間隔中部下方；胸鰭中大，外角鈍尖，後緣稍凹入。
姥鯊的尾柄有很多龍骨，皮膚布滿盾鱗及一層黏液，鼻端很尖及尾鰭呈半月形。體型較大的姥鯊可以拍動背鰭。姥鯊身體呈很多不同的顏色，一般背部都是深褐色至深藍或黑色，腹部則呈暗白色。很多時在它們身上都會發現有傷痕，可能是受八目鰻或雪茄鮫的襲擊。
姥鯊的肝臟，占體重的25%及差不多整個腹腔的長度，相信在它們控制浮沉及長期儲存能量中有重要的作用。
雌性的姥鯊只有右邊的卵巢是仍有效用的，這是在鯊魚中特有的特徵。
與大白鯊
姥鯊有鼠鯊目一般的體形，曾被誤認為大白鯊。這兩種鯊魚其實很易分辨，姥鯊有一個像巨穴般的顎（達1米闊，在攝食時會保持張開）、較長及明顯的鰓裂（差不多環繞整個頭部，且有更完善的鰓耙）、眼睛較細及平均腰圍較幼。大白鯊則有像匕首的大牙齒，而姥鯊的牙齒則少很多及呈鉤狀，約只有5至6毫米。姥鯊只有上顎的首3至4列及下顎的6至7列牙齒是有功用的。它們在行為上亦有所差異。
生活習性
飲食
姥鯊是被動的濾食性動物，從每小時2,000噸或500立方米海水中濾食浮游生物、細少的魚類及無脊椎動物。不像巨口鯊及鯨鯊，姥鯊不會主動的追尋獵物，但它們有大的嗅球可以引導正確的方向。與其他大型的濾食性動物不同，姥鯊依賴在遊動時推入鰓中的海水，而巨口鯊及鯨鯊則可以吸或泵海水入鰓中。
行為
研究證實姥鯊不會冬眠，且是全年活動的。在冬天，姥鯊會潛入更深的地方（水深約900米），濾食深海浮游生物。衛星追蹤器確認姥鯊在冬天會游超過幾千公里來尋找浮游生物。姥鯊亦會不斷捨棄及更新它們的鰓耙，而非只在一短時間內進行。
姥鯊雖然姥鯊很大及緩慢，但它們仍然可以躍出水面。它們這種動作可能是為了驅逐寄生動物或共生物。不過對姥鯊躍動仍有質疑，因為它們最高的速度每小時就只有4里，且在受到魚叉的攻擊亦未有這樣的行為。
生殖
姥鯊是卵胎生的，生長中胚胎會依賴卵黃，而由於沒有胎盤連線，它們後來會吃未受精的卵子。妊娠期相信超過1年，有可能是2-3年，每胎的數目不明但很少，出生的幼鯊只有1.5-2米長。過往只有一隻懷孕的姥鯊被捉，它就懷有6隻未出生的幼鯊。姥鯊一般在初夏交配，雌性姥鯊會游往淺水區在夏末分娩。姥鯊約在6-13歲及身長4.6-6米時會達至性成熟。繁殖期約2-4年。
繁殖習性不清，200年前曾在一雌鯊體內取出長300毫米的胎兒。據1982年報導,姥鯊單個卵巢內含有卵數600萬粒，卵徑0.5毫米,雄性儲囊精中有精液11－13.6公斤。可能屬於卵胎生魚類。姥鯊那些幾乎沒有作用的牙齒在交配時可以穩定雄性的身體。
利用價值
姥鯊標本由於姥鯊的速度很慢、不具攻擊性及過往數量的豐富，在歷史上是漁業的主要收穫。
姥鯊在商業上有廣泛的用途：身體可以作為食物及魚粉，魚皮作為皮革，有高角鯊烯成份的肝臟可作為魚肝油。它們現時被漁獵的主因是它的鰭，亦即魚翅中的天九翅。其他部份，如軟骨亦會用作中藥及日本的春藥。
船隻及潛水員接近姥鯊是可以接納的，故在一些姥鯊普遍出沒的地區，這些活動成為了吸引旅客的招徠。
物種保護
就像其他的大型鯊魚，姥鯊正面臨滅絕的危險，原因是其低繁殖及過份捕魚，以供應世界各地對魚翅、魚肉及器官的需求。
由於姥鯊的數目嚴重下降，在很多國家現正受保護及限制其貨物的貿易。姥鯊在英國、馬爾他、科羅拉多州及美國的海灣與大西洋都受到完全的保護。在紐西蘭目標捕獵姥鯊是犯法的。
