簡介
奧林匹克運動會的周期稱為奧林匹亞德。現代奧運會始終遵循奧林匹亞德的原則，即：因戰爭無法按期舉辦奧運會，每逢閏年仍舊算是一屆。歷史淵源
顧拜旦指出：“奧運會的慶祝活動必須準確地按照天體運行的節奏舉行。因為奧運會是慶祝四年一度的人類春潮佳節的組成部分，紀念人類一代又一代不斷的繁衍，所以，必須嚴格按照這種節奏進行。今天，像古時候一樣，意外的情況可能會阻止我們召開四年一度的奧運會，但是，各屆奧運會的順序都絕不會改變。”因此，按期舉辦奧運會成了國際奧委會的一個原則。現代奧運會始終遵循奧林匹亞德的原則，即使因戰爭無法按期舉辦奧運會，每逢閏年仍算一屆。相關資料
現代奧運史上曾有三屆奧運會由於兩次世界大戰未能舉行，依次是1916年的第6屆奧運會、1940年的第12屆奧運會和1944年的第13屆奧運會，但它們的屆數卻沿襲奧林匹亞德的規定，照常計算。這一周期的稱謂不適用於冬季奧運會，冬季奧運會是按照實際舉辦次數來計的。希臘人於公元前776年規定每4年在奧林匹亞舉辦一次運動會。 運動會舉行期間，全希臘選手及附近黎民百姓相聚於奧林匹亞這個希臘南部的風景秀麗的小鎮。
公元前776年在這裡舉行第一屆奧運會時，多利亞人克洛斯在192.27 米短跑比賽中取得冠軍。他成為國際奧林匹克運動會榮獲第一個項目的第一個桂冠的人。後來，古希臘運動會的規模逐漸擴大，並成為顯示民族精神的盛會。比賽的優勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環等。從公元前776年開始，到公元394年止，歷經1170年，共舉行了293屆古代奧林匹克運動會。 公元394年被羅馬皇帝禁止。
1875～1881年，德國庫蒂烏斯人在奧林匹克遺址發掘了出土文物， 引起了全世界的興趣。為此，法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦認為，恢復古希臘奧運會的傳統，對促進國際體育運動的發展有著十分重大的意義。在他的倡導與積極奔走下，1894年6月，在巴黎舉行了首次國際體育大會。國際體育大會決定把世界性的綜合體育運動會叫做奧林匹克運動會，1896年4月在希臘首都雅典舉行第一屆現代奧運會，以4年一次，輪流在各會員國舉行。到1992年，已經舉行了25屆奧運會。
古代奧林匹克運動會基本上是每四年舉行一次，這一周期被稱為“奧林匹亞德”。按此周期算，則從公元前776年到公元394年間共應舉辦293屆；但實際上召開的次數要少得多。不過，古代奧運會有規定，一個奧林匹亞德為一屆，不管舉行與否次數照算。
古奧運會初期，競賽項目不多，所以前22屆時間僅一天。後來隨著比賽項目的增加，又延長為兩天。從第37屆增加少年比賽項目後，時間又延長到5天。其中第一天是開幕式，舉行獻祭和宣誓儀式，第二、三四天是比賽的具體內容，第五天是閉幕式，進行發獎和敬神活動。
