概述
墨西拿人紛紛逃離家園地中海西西里島的墨西拿海峽，是數萬年前的一次強烈地殼運動斷裂沉陷自然形成的。這次地殼裂變，帶來了無窮的“後遺症”，地殼經常發生位移；加之又受到來自西島東北方向著名的埃特納火山“牽引”，（歐洲最高的活火山，主要火口海拔3323米，但每次噴發後，火山口標高就會改變，直徑500米，素有“地獄之門”之稱），進而使這一地區的地殼位移更加活躍。
早在1783年2月5日，墨西拿就爆發過一次地震毀城事件，死亡5萬多人。1908年12月28日凌晨5時左右，墨西拿海峽兩岸城市的建築物，突然劇烈搖晃起來，甚至有的房屋在地面上上下跳動；無數的煤氣管道當即爆炸起火。墨西拿市“豪華的富麗堂皇的鐘樓倒塌了，帕拉佐·盧蒂諾的建築象空中樓閣一樣坍塌了，高於城市的‘梅佐卡波’兵營、長官衙署和戲院都分崩離析，化為廢墟。”與此同時，墨西拿海峽兩岸的陡峭懸壁象積木散架似的紛紛坍塌，墜落海中。海底的地面，似乎在突然滑坡沉陷；之後，又突然上浮凸起；進而使海面上出現驚心動魄的海水大衝撞，——在近海岸掀起5至6米高(局部高達十幾米)的巨大海嘯波；波速周期不小於30分鐘，並以200多公里的涌浪時速咆哮恕號著橫掃海岸，直衝市區。
影響
據當時歐洲頗具影響力的法國畫報《平民報》的訊息說：排山倒海的海嘯巨浪，連續不斷地向墨西拿和雷焦卡拉布里亞市區猛烈沖襲；退而復又來，一次猛過一次，一浪高過一浪。一些剛剛從廢墟中爬出來的難民，又被湧進市區的海水捲走。幾經洗城，最後使港口幾乎完全被咆哮的海水吞沒，兩大城市和45個村莊遭到了前所未有的毀滅性洗劫。整個義大利南部頓時陷入難以想像的極度恐慌中。
儘管幾個歐洲鄰國聞訊後立即分頭緊急馳援，並調動軍艦，派遣得力水兵和醫護人員前往施救，但“在受災的城市裡，殘磚瓦礫到處堆成了無法逾越的山。對於埋在廢墟下的絕大多數人來說，任何救護都為時太晚了。加之當時的輔助手段很少，所以救助行動顯得十分不夠，不能滿足需要。”救援組織在墨西拿廢墟上呈報給義大利國王維克多•埃馬努爾三世的災情報告稱，計有8.3萬（震後實際統計為12.3萬） 人死在地震廢墟中。其中三分之一直接死於地震，其餘三分之二實際死於海嘯。這是20世紀最早的一起特大海底地震和第二大地震毀城事件。
