人物生平
繼位
周宣王為周厲王之子。周厲王在位時，因連年對外征戰，造成國內消耗巨大、國庫空虛。周厲王於是任命榮夷公為卿士，實行專利政策，將山林湖澤改由天子直接控制，不準國人進入謀生。國人對此議論紛紛，周厲王又命衛巫監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮，周厲王的高壓政策最終引發國人暴動。
前843年（周厲王三十七年），國人因不滿周厲王的暴政，鎬京（今陝西西安）的國人集結起來，手持武器圍攻王宮，要殺周厲王。周厲王逃離鎬京，沿渭水一直逃到彘（今山西霍州）。 國人攻進王宮，沒有找到周厲王，轉而尋找太子靜。召穆公將太子靜藏了起來，國人圍住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公被迫用自己的兒子冒充太子靜，國人殺召穆公之子，太子靜得以倖免遇難。
國人平息怒氣離去後，宗周無主，諸侯推舉召穆公、周定公代行天子職務 （一說共伯和代行天子職務），史稱“共和行政”。
前829年（共和十四年），周厲王死於彘，太子靜在召穆公家長大了，召穆公、周定公以及諸侯擁立太子靜繼位，即周宣王。
衰落
周宣王繼位後，多次的對外用兵，使周王朝一度呈現“四方既平，王國庶定”的局面。但因連年征戰消耗國力，加劇了西周王朝的社會危機，加上周宣王晚年獨斷專行、不進忠言、濫殺大臣，宣王中興遂成曇花一現。
•干涉魯政
前817年（周宣王十一年）春天，魯國國君魯武公和長子公子括、少子公子戲，朝見周宣王。周宣王喜愛公子戲，想要立公子戲為魯國太子。周宣王的大夫樊仲甫（一名仲山甫）勸阻周宣王說，廢長立幼，不合舊制，周宣王不聽，執意立公子戲為魯國太子。 同年夏天，魯武公回國後去世，公子戲繼位，是為魯懿公。
前807年（周宣王二十一年），公子括之子伯御與魯人攻殺魯懿公，伯御被立為魯君，史稱“魯廢公”。
前797年（周宣王三十一年），周宣王討伐魯國，殺死魯廢公伯御，周宣王詢問大臣魯國公子中誰能勝任魯國國君之位。樊穆仲說，魯懿公的弟弟公子稱，莊重恭敬，敬重老人，處事執法必定遵循前朝禮制。周宣王於是在夷宮（周宣王祖父周夷王的廟廷）立公子稱為魯國國君，是為魯孝公。經過此次事件之後，周天子聲望大減，諸侯多有違抗王命之舉。
•屢戰屢敗
周宣王晚年多次對周邊部族用兵，但大多以失敗而告終：
前797年（周宣王三十一年），周宣王派軍隊攻打太原之戎，沒有成功。
前793年（周宣王三十六年），周宣王派軍隊征討條戎、奔戎（今山西夏縣西南），戰敗。
前790年（周宣王三十九年），周宣王派軍隊征討申戎（即西申國，今陝西省米脂縣北）獲得勝利。 同年，周軍在千畝之戰大敗於姜戎，南國之師全軍覆沒，周宣王在奄父的幫助下才得以突圍。
•不聽勸諫
周宣王藉禮原是村社中每逢某種農業勞動開始前，由首領帶頭舉行儀式，耕種集體所有的藉田，具有鼓勵集體耕作的作用。西周時期，原本屬於集體所有的藉田，即公田變為天子、諸侯以及貴族私有，藉禮也成為在春耕、耨耘、收穫時，天子、公卿百官舉行儀式，監督和巡查庶人耕種、無償占有庶人勞動成果的一種活動。周宣王在位時，不到千畝舉行藉禮，虢文公勸諫周宣王，宣王不聽。有觀點認為，井田制在周宣王時期已經遭到嚴重的破壞，公田被大量私有化，周宣王承認了既定事實，相關的藉禮也被取消。
周宣王喪南國之師後，想在太原普查人口來補充兵員、徵調物資。仲山甫認為自古以來，人口不用普查就能知道數量，因為司民負責登記生死；司商負責賜族受姓；司徒負責人口來往；司寇負責處決罪犯；司牧知曉職員數量；司工知曉工匠數量；司場負責人口遷入；司廩負責人口遷出，人口數量天子通過詢問百官就可以知曉了，還可以通過管理農事來調查，沒有必要勞民傷財去刻意普查。周宣王不聽勸阻，最終還是在太原普查了人口。
去世
前783年（周宣王四十六年），周宣王去世，其子周幽王姬宮湦繼位。 關於周宣王的死因，許多著作記載為周宣王遊獵圃田（今河南省中牟西）時，杜伯的冤魂乘白馬白車，由司空錡護左，大臣祝護右。杜伯戴著紅帽子從道邊賓士而來，執紅弓搭紅箭，一箭射中宣王心臟，周宣王脊樑折斷後倒伏在箭囊上而死。
為政舉措
周宣王繼位時，歷經周厲王統治下的西周王朝吏治敗壞、百姓離散，周宣王於是下令修復公室、廣進諫言、安頓百姓 、修繕武器；興畋狩禮樂，效法周文王、周武王、周成王、周康王遺風，並及時任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、邵穆公，張仲等賢臣輔佐朝政 ，陸續發動對周邊部族的戰爭，使衰落的周王室權威得到恢復，諸侯又重新朝見天子，四夷鹹服，史稱“宣王中興”。
軍事
•征伐獫狁
獫狁是位於中國北方和西北方的部族，在周厲王時期就曾出動部隊劫掠鎬京周圍的財物及人口，被大臣武公派多友擊退。前823年（周宣王五年）六月，獫狁再次進攻西周，主力部隊集中於焦獲（今陝西涇陽西北)，前鋒部隊抵達涇陽（今陝西涇陽境內），直接威脅到鎬京和旁京的安全，周宣王命尹吉甫率軍反攻。尹吉甫以元戎十乘為先頭部隊，日行三十里在彭衙（今陝西白水東北）擊敗獫狁，繼而追擊至太原（今甘肅平涼附近）。 周宣王又派南仲率兵至朔方（北方邊境地區）築城設防，緩解了獫狁的威脅。前816年，周宣王派虢季子白率軍攻打獫狁，在洛水北岸大敗獫狁，斬首500人，俘獲50人。虢季子白在班師回朝舉行獻俘禮時，又命屬下不其率兵追擊敗退至洛水的獫狁，取得勝利。此戰過後西周解除了獫狁之患，周宣王在太廟為虢季子白舉行了隆重的慶典來表彰他的功績，賞賜他馬匹、弓箭、彤矢和斧鉞並賜予其征討蠻夷的權力。
•征討西戎
西戎是對中國古代西部部族的統稱，長期威脅西周王朝的西部邊境。周宣王在位時，多次命諸侯征討西戎。前825年（周宣王三年），周宣王任命秦仲為大夫，命其帶兵征討西戎。 前823年（周宣王五年），秦仲戰敗身亡 ，周宣王召見秦仲之子秦莊公兄弟五人，給他們七千兵卒，命令其討伐西戎。秦莊公擊敗西戎，周宣王封秦莊公為西垂（今甘肅一帶）大夫，加封大駱犬丘（甘肅禮縣一帶）的土地。
此外，晉國也多次奉命征討西戎。前806年（周宣王二十二年），晉穆侯率軍攻打條戎（今山西夏縣西南）。 前803年（周宣王二十五年），在千畝（今山西介休南）戰勝當地的戎族。 前791年（周宣王三十八年），又在汾水、隰水擊敗北戎。
•東征淮夷
淮夷是淮河、漢江一帶的東夷部族，又稱南淮夷、淮南夷或南夷，自周穆王時期開始強盛，多次入侵伊水、洛水流域。周厲王時期，曾為西周南方屏障的鄂國國君鄂侯馭方聯合淮夷、東夷大舉進攻西周，深入周朝腹地。周厲王調集西六師和殷八師派虢公長父征討，未能取勝。多虧大臣武公派屬下禹調動兵車百輛、甲士二百、徒兵千人參與作戰，最終擊退聯軍，俘獲鄂侯，滅亡鄂國。周厲王隨後又與虢公長父親自率兵征討淮夷至角（今江蘇淮陰南）、津（今江蘇寶應南）、桐（今安徽桐城北）、遹（今安徽霍邱西南），終於平定了這次叛亂。戰後淮夷震懾於周朝的武力，稍加臣服。
前823年（周宣王五年），周宣王命尹吉甫向淮夷徵收布帛、財寶、糧食及力役，並且頒布法令，規定淮夷在經商時，不得擾亂當地的治安和市場秩序。後因淮夷停止納貢以及再次反叛，周宣王命召穆公率軍征討。 據《師寰簋銘文》記載，此戰師寰作為隨軍將領統帥齊、杞、萊等國軍隊，消滅了淮夷的冉、翼、鈴、達四位首領，獲得俘虜、牲畜及財物，取得戰功。此戰過後，淮夷徹底臣服於西周。
徐國在西周時期是東夷的強國，後在周朝的連續打擊下，徐國的一些部族南遷至淮水流域，逐漸發展成淮夷中最強的一支力量。周宣王在位時，命卿士南仲和太師皇父在太祖廟整頓周六師，然後親率大軍與太師皇父、司馬程伯休父前往征討。大軍沿淮水東行，經過激烈戰鬥，周軍擊敗徐國。徐國臣服後，四周各方國、部族皆臣服於周。前810年，南仲派駒父、高父前往淮夷，各方國、部族都奉命迎接來使，進獻財物。
•討伐楚國
楚國又稱荊蠻，雖然被周天子封為子爵，但楚國極少承擔周王室的職貢義務，加之周天子抑制楚國發展的政策、對於楚國國君的歧視以及楚國君主僭越稱王，因而楚國屢次招致周王室的討伐。前823年（周宣王五年）八月，周宣王以元老重臣方叔為將，率兵車三千進攻楚國，大獲全勝。 據推算，周宣王此次伐楚動用軍隊多達三萬六千人。晉穆侯墓所出土的楚公逆編鐘，應在此戰作為戰利品被周宣王獲得後轉贈與晉穆侯。經過以上一系列戰爭，西周的疆域以及國家聲望得到大幅擴大。
政治
•分封諸侯
周宣王時期延續了西周的分封政策，楚國降服後，周宣王命召穆公在謝（今河南南陽）建造住宅、宮室、宗廟及都邑，開闢土田，命傅御將王舅申伯的親屬、家臣和私屬遷居於此。周宣王還親自前往郿（今陝西眉縣東北）為申伯踐行，賜予他車馬及玉圭，建立申國，作為鎮撫南方的軍事重鎮。呂國也在同時被周宣王改封於申國以西。周宣王還封韓侯於韓城（今山西河津至萬榮縣萬泉鄉一帶），建立韓國，作為鎮撫北方的軍事重鎮。前806年，周宣王封弟弟友於鄭（今陝西華縣東），建立鄭國。 此外，周宣王還封仲山甫於樊（今陝西長安區東南），建立樊國。封其子長父於楊（今山西洪洞東南），建立楊國。
•其他措施
周宣王除軍事上取得一系列成就之外，在政治上也採取了一些措施來恢復天子權威。周宣王在位時下令修建宮殿，命仲山甫前往齊國築城，加強東方邊境的防禦。周宣王還效仿先祖興畋狩之禮，在東都雒邑（今河南洛陽）會見諸侯。
趣聞軼事
姜後脫簪
周宣王的王后姜後是齊國國君的女兒，周宣王經常早睡晚起，疏於朝政，姜後於是摘掉耳環簪子來到永巷請罪，並讓傅母轉告周宣王說是她讓周宣王起了淫逸之心，使得君王疏於朝政。君王好色必然引起鋪張浪費，長此以往就會天下大亂，這就是她請罪的原因。周宣王聽後大為感動，從此勤於朝政。 這就是“姜後脫簪”的典故。
告神祈雨
周宣王在位期間曾經發生旱災，周宣王害怕旱災會使黎民受苦、社稷傾覆，於是親自到郊外及宗廟奠酒埋玉、祭祀天地、禱告神明祈求降雨，果然在六月天降大雨。大夫仍叔因此事作歌讚美周宣王，即《詩經·大雅·雲漢》。
兔舞馬變
據記載，前798年（周宣王三十一年），鎬京城內有兔子跳躍舞蹈 ，有馬變成人。 前795年（周宣王三十四年），有馬變為狐狸。
命作史籀
周宣王曾命太史作大篆《史籀》十五篇，作為太史教授史學童的課本教材。 秦始皇統一天下後，決定統一各國文字為小篆，於是令李斯作《倉頡》七章、趙高作《爰歷》六章、太史令胡毋敬作《博學》七章作為全國規範字帖，皆取材於大篆《史籀》。《史籀篇》中的文字又被稱為籀文、籀篆，到漢光武帝時已失傳六篇。 經過考證，《陳倉石鼓文》是現今僅存的、最近似於《史籀篇》的文字。
濫殺大臣
前786年（周宣王四十三年），周宣王無辜殺害大夫杜伯。 關於杜伯的死因，《太平廣記》記載為：周宣王有寵妃叫女鳩，她看上了英俊的杜伯，想方設法勾引他。杜伯不為所動，女鳩惱羞成怒，在周宣王面前誣告杜伯欺侮她。周宣王聽信了女鳩的話，不顧左儒的屢次勸諫，先將杜伯囚禁於焦（今河南陝縣南），又派薛甫和司空錡將其殺害。周宣王后來因遭受冤魂襲擾，接連殺害了司空錡和大臣祝二人。杜伯之子隰叔則逃亡至晉國，成為晉國六卿之一范氏的始祖。
亡國徵兆
《太平御覽》引《瑣語》記載，周宣王的王后懷胎未滿就生下了周幽王，周宣王向大臣們詢問是何徵兆。大臣們回答說如果生下的男嬰身體有殘缺、骨骼有缺失，則國家無礙；如果男嬰身體完好無損，則國家就會滅亡。周宣王認為這個男嬰是不祥之兆，準備將其遺棄。仲山甫勸周宣王說：“天子您年齡大了也沒有男嗣，這本身就是上天遺棄了周朝，您如果再把男嬰遺棄了，那和國家滅亡有什麼區別？”周宣王於是打消了這個念頭。果然周宣王死後十一年，西周在周幽王統治下滅亡。
褒女亡國
周幽王時，太史伯陽父查閱史籍記載，夏朝時有兩條神龍自稱褒國國君，停留在夏王的庭院中。經太卜占卜，殺死或趕走神龍都得到凶兆，唯獨占卜收集神龍留下的涎沫得到了吉兆。夏王於是下令向神龍禱告，收集神龍留下的涎沫，封存於匣中，傳至周厲王時都沒有人打開過此匣。周厲王末年時，下令打開匣子觀看。涎沫流淌於庭院，無法清除。周厲王決定用巫術除去，命女人赤身裸體向它大聲呼叫，涎沫化為黑色的蜥蜴，消失在後宮一名七歲童女身上。童女行笄禮時未婚而孕，於是將生下的女童遺棄。到周宣王時有唱歌謠道：“檿弧箕服，實亡周國。”恰巧遇到夫婦二人販賣弓矢，周宣王下令抓捕後處死二人。二人逃往褒國的途中發現了被遺棄的女童，便收養了女童。後來褒國人褒姁犯罪，便將成年後的女童獻給周幽王抵罪，這個女童就是褒姒。周幽王因寵愛褒姒致使西周滅亡。
歷史評價
司馬遷《史記》：“脩政，法文、武、成、康之遺風，諸侯復宗周。”
董仲舒：“夫周道衰於幽、厲，非道亡也，幽、厲不繇也。至於宣王，思昔先王之德，興滯補敝，明文、武之功業，周道粲然復興，此夙夜不懈行善之所致也。”
桑弘羊：“湯、武之伐，非好用兵也；周宣王辟國千里，非貪侵也；所以除寇賊而安百姓也。”
桓譚：“昔周室衰微，夷狄交侵，中國不絕如線，於是宣王中興，僅得復其侵地。夫以秦始皇之強，帶甲四十萬，不敢窺河西，乃築長城以分之。漢興，高祖見圍於平城。呂后時為不軌之言。文帝時匈奴大入，烽火堠騎，至雍甘泉。景、武之間，兵出數困，卒不能禽制。即與之結和親，然後邊甬得安，中國以寧。”
黃瓊：“周宣王不籍千畝，虢文公以為大譏，卒有姜戎之難，終損中興之名。”
徐堅《初學記》：“宣王承衰，邦家多阻；懲難思理，官人以敘。山甫補闕，方叔禦侮；是用中興，恢復周宇。”
柳宗元：“伏見周宣王時稱中興，其道彰大，於後罕及，然征於《詩》大、小《雅》，其選徒出狩，則《車攻》、《吉日》；命官分土，則《嵩高》、《韓奕》、《烝人》；南征北伐，則《六月》、《采芑》；平淮夷，則《江漢》、《常武》。鏗鍧炳耀，盪人耳目。故宣王之形容與其輔佐，由今望之，若神人然。”
夏原吉：“周宣王平淮夷、唐太宗擒頡利，當時文人鹹形諸賦詠，以紀宏休。”
《明世宗實錄》：“雖然周宣王雲漢之側身，常武之平淮，內有山甫，外有申伯，非不赫然稱盛，然樂色而忘德，失禮而晏起，不籍千畝，南國喪師，料太原，殺杜伯，以致虢公諫不聽，山甫諫又不聽，所以中興之美未盡焉。”
史書記載
《史記·卷四·周本紀第四》
參見：周本紀
家庭成員
父親：周厲王
妻子：姜後，齊國國君之女。
弟弟：鄭桓公，周宣王庶弟(一說周宣王母弟 )，鄭國第一任國君。
兒子：周幽王，西周最後一位國君。
文學形象
在長篇歷史小說《東周列國志》中，周宣王於第一回《周宣王聞謠輕殺 杜大夫化厲鳴冤》中登場。周宣王從太原普查人口準備回鎬京時，聽到路邊小孩童謠唱道“月將升，日將沒；桑弓箕袋，幾亡周國”，預示後世有女子亂政。周宣王下令在全國範圍內嚴禁弓矢，由上大夫杜伯督查此事。恰有山野婦女不明政令，進城兜售弓矢被殺。周宣王認為童謠之言已經被平息，不再追究。前785年，周宣王晚上做夢夢見有美貌女子自西方來，入太廟攜七廟神主東去。周宣王大驚，知道謠言未除，於是以督查不力之罪殺杜伯。杜伯之友左儒勸諫周宣王不聽，杜伯死後左儒隨之自刎而死。周宣王在東郊遊獵時，被杜伯、左儒的冤魂所發之箭射中，受驚嚇患病而死。
周朝君主
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| 西周時期周朝君主 | |||
| 諡號 | 姓名 | 在位時間 | |
| 周文王 | 姬昌 | 約前1099年—約前1061年 | |
| 周武王 | 姬發 | 約前1050年—約前1045年 | |
| 周成王 | 姬誦 | 約前1044年—約前1008年 | |
| 周康王 | 姬釗 | 約前1007年—約前982年 | |
| 周昭王 | 姬瑕 | 約前981年—約前963年 | |
| 周穆王 | 姬滿 | 約前962年—約前908年 | |
| 周共王 | 姬繄扈 | 約前907年—約前896年 | |
| 周懿王 | 姬囏 | 約前895年—約前871年 | |
| 周孝王 | 姬辟方 | 約前870年—約前862年 | |
| 周夷王 | 姬燮 | 約前861年—約前854年 | |
| 周厲王 | 姬胡 | 約前853年—前841年 | |
| 共和（一說為皇君姬和攝行天子政） | 前841年—前828年 | ||
| 周宣王 | 姬靜 | 前828年—前782年 | |
| 周幽王 | 姬宮涅 | 前781年—前771年 | |
| 周攜王 | 姬余臣 | 前770年—前760年 | |
| 東周時期周朝君主 | |||
| 周平王 | 姬宜臼 | 前771年—前720年 | |
| 周桓王 | 姬林 | 前720年—前697年 | |
| 周莊王 | 姬佗 | 前697年—前682年 | |
| 周釐王 | 姬胡齊 | 前682年—前677年 | |
| 周惠王 | 姬閬 | 前677年—前675年 前673年—前652年 | |
| 周廢王 | 姬頹 | 前675年—前673年 | |
| 周襄王 | 姬鄭 | 前652年—前619年 | |
| 周頃王 | 姬壬臣 | 前619年—前613年 | |
| 周匡王 | 姬班 | 前613年—前607年 | |
| 周定王 | 姬瑜 | 前607年—<前586年 | |
| 周簡王 | 姬夷 | 前586年—前572年 | |
| 周靈王 | 姬泄心 | 前572年—前545年 | |
| 周景王 | 姬貴 | 前545年—前520年 | |
| 周悼王 | 姬猛 | 前520年 | |
| 周敬王 | 姬丐 | 前520年—前477年 | |
| 戰國時期周朝君主 | |||
| 周元王 | 姬仁 | 前477年—前469年 | |
| 周貞定王 | 姬介 | 前469年—前441年 | |
| 周哀王 | 姬去疾 | 前441年 | |
| 周思王 | 姬叔 | 前441年 | |
| 周考王 | 姬嵬 | 前441年—前426年 | |
| 周威烈王 | 姬午 | 前426年—前402年 | |
| 周安王 | 姬驕 | 前402年—前376年 | |
| 周烈王 | 姬喜 | 前376年—前369年 | |
| 周顯王 | 姬扁 | 前369年—前321年 | |
| 周慎靚王 | 姬定 | 前321年—前315年 | |
| 周赧王 | 姬延 | 前315年—前256年 | |
| 西周文公 | 姬咎 | 前256年 | |
| 東周昭文君 | 姬傑 | 前256年—前249年 | |
