最近，一方面美國軍方如火如荼地進行"倒薩"戰爭，一方面又有一些美國考古學家呼籲在戰爭中注意保護伊拉克的歷史文化遺產。這樣兩條訊息放在一起，很難不讓人產生一種對文明在理解上的困惑。
連年的戰火和經濟制裁，使人已經很難把巴比倫的空中花園、楔形文字和伊拉克這個名稱聯繫起來，仿佛伊拉克只是一個遍地沙漠點綴著幾口油井的國家。每天的電視、報紙上關於伊拉克的訊息總是和戰亂、饑荒以及悲慘的生活聯繫在一起。除了被炸彈炸傷的兒童，流離失所的人民，犧牲品還有世界上獨一無二的古老文明。聽著西方國家某些領導人稱伊拉克是未開化的國家，真是一個絕大的諷刺。當巴格達已經成為這個世界上最為精妙絕倫的城市的時候，整個歐洲還處於蠻荒狀態，這裡曾是世界著名的大都市，一千零一夜的故鄉，其科學、哲學和文學的成就是文明史上所罕見的。
伊拉克全境遍布重要遺蹟。在考古學歷史上，伊拉克的文明是獨一無二的。很少有地方像伊拉克這樣經歷過如此悠久而複雜的歷史，幾千年來從科技發明、藝術文學到宗教和社會結構，人類文明在這裡得到了充分展現。位於巴格達市中心的巴格達博物館，是世界著名的博物館之一，展品既有來自兩河（底格利斯河和幼法拉底河）流域、希臘、波斯、伊斯蘭等地的文物，也包括猶太人始祖亞伯拉罕的遺物等稀世珍寶。海灣戰爭爆發前，為保護文物免遭戰爭破壞，伊拉克國家博物館把收藏的數以萬計從舊石器時代到伊斯蘭時期的文物轉移到各省博物館收藏。但各地有30座博物館被多國部隊空襲摧毀，5座在內戰中被庫爾德和什葉派穆斯林武裝洗劫一空，有些文物還被偷運到國外。
除了已經挖掘的地上遺址，根據伊拉克文化部門的報告，有將近百分之九十的美索不達米亞文明遺址還埋在地下，五分鐘的地毯式轟炸就會把5000年埋在底下數以萬計的文明遺址毀於一旦。另外令人擔憂的是，伊拉克10000個重要遺址中，近千個遺址都位於重要的軍事設施附近。著名的巴比倫文明在公元前1750年達到鼎盛期的漢默拉比政權，距離伊拉克的希拉Hilla化學武器製造廠只有6.2英里。而摩蘇爾則一直處於聯軍的長期轟炸中，因為這裡有飛彈基地。尼尼威古城，亞述帝國的第三個都城，處在伊拉克各種生物和化學武器工廠包圍中。烏爾城，蘇美爾的都城，則在伊拉克的核武器製造廠附近。
近10年中，伊拉克農業狀況惡化，灌溉設施侵犯遺址問題嚴重。在海灣戰爭前，伊拉克的糧食主要依靠從英、美等國進口，而海灣戰爭後的經濟制裁，使伊拉克糧食大量短缺，對於世界上第一個發明了農業的文明國家，隨著人口的增長，土地的沙化，伊拉克現在經受著嚴重的糧食短缺。由於糧食匱乏，迫使人們任意修建灌溉設施，而無暇顧及該地區的考古文物狀況，也無力請考古專家對該地區先進行探察。而根據官方統計，伊拉克近萬處重要文化遺址仍然深埋地下。灌溉設施的任意興建使大量的古文化遺址遭到破壞。
另一個嚴重威脅伊拉克文物狀況的因素是文物走私和盜墓猖獗，海灣戰爭和經濟制裁給這個文明古國的寶貴財富帶來的是災難性的打擊。經濟制裁下的伊拉克，任何可以兌換為貨幣的東西都非常珍貴，加之西方富商對於走私文物的貪婪需求，使戰後伊拉克的文物走私異常猖獗。麻薩諸塞州藝術大學藝術史學家約翰拉塞爾說:"這是天災。而對那些富有的收藏家來說，卻是一個黃金的收藏年代。"他們請專業人員作出目錄，列出伊拉克可收藏文物。自1991年海灣戰爭伊拉克失敗後，成百上千的珍貴文物被盜，許多物品被走私到了紐約、日內瓦和倫敦。而戰後的伊拉克文物保護機構也曾一度陷入癱瘓。伊拉克的文物保護部門為防止流失，竭盡全力保護本國的文物，在伊拉克國內重要的文化遺址都有重兵把守，同時伊拉克政府還頒布了嚴苛的法律，凡是倒賣文物者一律處以死罪。1999年，在伊拉克邊境抓獲了一群走私文物的商販，其中查獲有伊拉克非常珍貴的人首翼牛守護神鵰塑，查獲時雕塑已經被用電鋸割成11塊，嚴重損傷。伊拉克政府判處參與走私的12人死刑。
伊拉克的文物之豐富，早已令19世紀處於全盛時期的西方列強垂涎欲滴。這些國家的政府於是打著"文化考察"的旗號巧取豪奪，把大批的伊拉克文物運回了本國，填滿了大英博物館、法國羅浮宮和德國柏林博物館和美國大都會博物館的展廳。今年五月，伊拉克政府通過聯合國教科文組織，要求德國柏林博物館歸還被譽為世界七大奇蹟之一的著名的巴比倫空中花園遺址的118件珍貴文物。英國人大肆劫掠雅典帕特農神廟後，德國考古專家們則想到了位於伊拉克境內的巴比倫古城遺址，在該遺址上整整挖掘了20多年，直到第一次世界大戰爆發，帶著挖掘出的數不盡的珍寶回到了德國。在這些珍寶中，包括價值連城的金獅子---這些金獅子是古代巴比倫中央大街的守護神，以及大批金銀首飾、器皿等文物。另外還有稀世珍寶是巴比倫空中花園的"巴比倫門"，竟被德國人生生拆卸下來，分成小塊的大理石運回歐洲，在柏林的一家博物館裡，照原樣復原供觀眾參觀。而對於海灣戰爭期間損毀的文物則已經無法估算，儘管伊拉克政府在海灣戰爭後即向聯合國教科文組織提請派專家到伊拉克對戰爭對文物損傷進行系統的統計。但被聯合國安理會否決了。
兩河文明的文化，對人類的貢獻是難以估量的。稍後的尼羅河文明和印度河文明，是在它的促進下發展起來的。希臘人從那裡學到了數學、物理學和哲學；猶太人從那裡學到了神學，並將它傳播於世；阿拉伯人從那裡學到了建築學，並以此影響了整箇中世紀歐洲。美國《洛杉機時報》曾報導說，美國政府指控伊拉克總統薩達姆正在使世界上最為珍貴的文化遺產置於危險之中，理由是伊拉克軍方在烏爾城的一個古寺廢墟附近停放兩架米格-21戰鬥機。當時任國務卿的里查德·切尼指控伊拉克故意把軍事基地建在古文明遺址旁邊，譴責薩達姆利用遺址保護軍事設施。
而如今伊拉克又面臨另一場大戰，到底誰來為歷經磨難的古老的文明負責？損毀和流失的文物不會再復原，隨之流失的是人類的歷史和古老的文明。
