雄雌體形差異最大的獸類──北海狗
北海狗又叫阿拉斯加海狗、海熊、膃肭獸等，雄獸體長200-240厘米，尾長8-10厘米，體重180-300千克；雌獸比較小，體長為145厘米，體重63千克。有時雄獸和雌獸體形大小的差異有時竟達5倍以上，頗似成體和幼仔在一起，這樣大的差異，在動物中是較為罕見的。它的體形呈紡錘形，吻短，頭圓，牙齒較小。眼睛較大。耳殼比其他海獅小。尾巴也極小。體毛厚密，生有粗毛，而且被有短而緻密的絨毛，但四肢的裡面裸露，表面的毛也極少，皮下脂肪很厚。體色隨年齡不同而異。雄獸背部的體毛由灰紫褐色至黑棕色，肩部有一些灰色毛，腹部顏色稍淡；雌獸的顏色較淺，為灰褐色。四肢短，呈鰭狀，前鰭肢長大，背面裸露無毛，用於游泳和步行，後肢在水中時方向朝後，作為游泳的工具，但在陸地上則彎到前方用於步行。北海狗分布於北太平洋的白令海、鄂霍次克海以及科曼多爾群島、千島、阿留申群島等地的沿岸及島嶼，在我國見於山東即墨、江蘇如東等黃海海域和廣東陽江、台灣高雄的南海海域。
生活習性
北海狗生活在海洋中，有洄游習性，冬春季節由向南方游去，夏秋季節又從南方分批回到繁殖地。主要是拂曉攝食，白天也多在海水中活動，夜間到岸上睡眠。在攝食時可以潛水到100多米深。除了繁殖地外幾乎不到其他陸地或島嶼上休息，一直在海里巡遊，不形成特定的群體。善長潛水，游速也快，時速大約可達27公里。以鯡魚、沙丁魚、青魚等各種魚類為食，又嗜食烏賊，常潛水到深處去捕食，其潛水速度之快也是令許多動物望塵莫及的，甚至超過鯨類和海豚。一隻體重45千克的海狗，在5分鐘的時間之內，便可在海水中上下來回潛行336米。體重越大的個體，潛水的速度就越快，潛得也越深。在潛水時採取停止呼吸，減慢血液循環，降低心率等方法，以保證足夠的氧氣供應，有時潛水時的心率僅為在水面時的十分之一。它的消化道長達38米左右，飢餓時將整個食物囫圇吞下，吃飽以後喜歡肆意糟踏食物。北海狗在行動時也比較自私，顯得拘謹而刻板。即使在數目眾多的群體中，相互之間也並不關照。有時在捕獵的過程中邂逅相遇，則會放棄即將到手的獵物，而去與對方爭鬥。如果遇到危險，不僅各自逃命，還會將同伴，甚至幼仔獻出，以便自己逃之夭夭。每年3月初發情交配，雄獸首先來到其世代的出生地點──白令海中的普里比洛夫群島、康曼多群島等繁殖地，經過激烈“交戰”打敗配偶的競爭者，然後在靠近水的地方占據一塊地盤，耐心地等候眾多情侶的到來。一個多月以後，雌獸才成群結隊地珊珊到來。這時，先登入的雄獸，採取誘哄或者咬、打、拖著走等辦法，將15-60隻雌獸納入自己所控制的領地內，與之組成多雌群體，一直到它們順從為止，一般是雄獸和雌獸之間個體大小的差異越懸殊，雄獸所占有的雌獸的數量就越多，據說有的雄獸的配偶多達40個，最高記錄為108個。雌獸進入雄獸的“地盤”以後，先將已經懷了11．5-12個月的幼仔生下來，再和雄獸交配，歡度“蜜月”。一般是產後交配越早授精率就越高。雌獸在一個繁殖期內需要交配1-3次，受孕後就退出多雌群體。雄獸一天可以交配10-30次，每次最長可達15分鐘。初生的幼仔具有帶著光澤的黑色毛皮，體重為4.5-5千克，睜著黑亮亮的眼睛，十分漂亮可愛。雄獸一直守護著領地，既不吃也不喝，顯得筋疲力盡，身體也消瘦了。它是依靠平時體內積累的脂肪來維持這一巨大消耗的，這些能量足可使其維持70多天。這樣一來，在繁殖地就會出現一些過剩的雄獸，它們散布在多雌群體的周圍，伺機爭風吃醋、尋事鬥毆。體力較弱的個體自感力不從心，便心甘情願地在一邊安然度日，身強力壯者則尋找機會將多雌群體中的雄獸攆出去，乘機奪取其占有的雌獸。一直到繁殖期結束，多雌群體散夥，紛紛下海四處覓食，這種爭鬥才會平息下來。
雌獸哺乳的時間間隔很長，一般為2-3天，甚至一個星期才哺乳一次。哺乳大約2-4個月後雌獸便離開繁殖地，分散到海洋上去遊蕩。幼仔在哺乳期結束後就開始獨立生活，第一年向南方洄游的距離不遠，很快就返回誕生地。第二年洄游的距離就同成體一樣了。1歲時體色變為黑棕色，2年後變為成體的顏色。一般3-5歲時達到性成熟。雌獸從開始妊娠起，基本上每年都要懷孕產仔。壽命為15-25年。
北海狗在分類學上隸屬於海狗屬。它與海獅類的主要區別是體表不僅被有與海獅類相似的粗毛，還具有緻密的絨毛，形成兩層體毛；前肢的第一趾短於第二趾，與海獅類恰好相反；後肢的各趾的長度幾乎相等，而不象海獅類外側的趾明顯長於中間3趾；另外它的吻部較尖，而海獅類的吻部較鈍。
由於北海狗對水溫、鹽度等環境條件的要求不太嚴格，馴養較為容易，所以是很多動物園中的觀賞動物。北海狗的毛皮非常珍貴，毛皮質地優良，非常珍貴，尤以1-2歲者質量最好，皮板輕而堅固，絨毛緻密，美麗而光亮。它的皮張大多被拔掉粗毛加工成毛皮、外套、夾克及其他製品，其中光亮柔軟的皮氅被稱為“千金裘”，是極為名貴的高級毛皮。它的肉可以作其他陸生毛皮獸類的飼料，乾燥的陰莖和睪丸被稱為“海狗腎”或“膃肭臍”，是名貴的藥材。用它的脂肪提煉而成的油，可治療傷風、支氣管炎、哮喘病、皮膚病等，也可以用於護膚或揉制皮革。但是，由於亂捕現象嚴重，目前世界上的北海狗只剩下十幾萬隻了。
