刺果松的枝葉和果實大盆地刺果松是只有中等高度的樹，大約為5-15米，樹幹直徑可達2.5米甚至3.6米，樹皮光滑，橘黃色；針葉每束5針，2.5-4厘米長，藍綠色，表面有亮白色的氣孔，葉子壽命是植物中最長的，有的葉子在45年間仍然保持綠色。
球果有5-10厘米長，3-4厘米粗，未成熟時為綠色或紫色，經16個月後成熟時為橘紅色，球果上面有鱗片，每個鱗片上有一個2-5毫米長的尖刺，成熟後球果張開達4-6厘米粗，立即防出種子，每個種子有5毫米長，帶有12-22毫米的翅，隨風飛揚。有的種子被鳥類食用，鳥類貯藏的種子可以發芽生出新的植株。
其他兩種刺果松是“落基山刺果松”，這種刺果松的刺上有兩道樹脂腺，所以尖刺上有樹脂造成的斑點；另外一種是“狐尾松”，尖刺只有2毫米長，球果更圓一些。
美國加利福尼亞州白山上生活的大盆地刺果松是目前世界上已知壽命最長的生物，根據取樣年輪計算一棵被稱為“瑪土撒拉”（《聖經》中人物,形容非常高壽的人）的樹已經有4700年的壽命，另外一棵更老的被稱為“普羅米修斯”的樹在1964年被砍伐了。
根據在白山調查的結果，北坡的刺果松平均壽命為2000年，南坡的為1000年，木材可以抵禦風雨侵蝕，有一棵活了7000年壽命的死樹仍然挺立著。
