公元429年4月20日

公元429年的今天是中國古代科學家祖沖之的誕生日。
祖沖之是南北朝時候的一位數學家，他最重要的貢獻是對圓周率的精密計算。
圓周率是圓的周長和直徑的比例數。過去這個數字一直計算得不夠精確，祖沖之決心攻破這個難關。當時，沒有現代化的計算機，都是用籌碼（小竹棍）進行計算。祖沖之常常天不亮就起床，一遍又一遍地挪動籌碼，直到深夜。他計算了一萬多遍，終於算出圓周率是在3．1415926和3．1415927之間，他是世界上第一個把圓周率的數值算到小數點以後七位的人。歐洲的數學家奧托，在祖沖之以後一千多年，才算出了這個數值。所以，有人主張把圓周率命名為“祖率”，來紀念祖沖之在這方面的貢獻。
祖沖之對天文學也很有研究。他曾經根據自己對太陽、月亮運行規律的推算，創造了一種新的曆法《大明曆》。《大明曆》所規定的一個回歸年的長度為365.2428 日，比現在採用的365．2422日只差0．0006日。