職權
全國人民代表大會常務委員會委員長根據《中華人民共和國憲法》中的規定，委員長負責主持全國人民代表大會常務委員會會議和常務委員會的工作、決定常務委員會每次會議的會期，擬定會議議程草案、對向常務委員會提出的議案和質詢案，決定交由有關的專門委員會審議或者提請常務委員會全體會議審議、指導和協調各專門委員會的日常工作、處理常務委員會其他重要日常工作。
而全國人民代表大會常務委員會副委員長、秘書長協助委員長工作。副委員長受委員長的委託，可以代行委員長的部分職權。而委員長亦須在中華人民共和國主席、副主席缺位時，全國人民代表大會補選之前，暫時代理國家主席職位；在委員長因健康狀況不能工作或者缺位的時候，由常委會在副委員長中推選一人代理委員長的職務，直到委員長恢復健康或者全國人民代表大會選出新的委員長為止。
在1975年的第四屆全國人民代表大會中，已長期懸空的中華人民共和國主席一職正式被撤銷，改由委員長代表整個常委會行使國家元首的職務，直至1983年重設國家主席為止。委員長每屆任期為五年，1982年後規定連續任職不得超過兩屆。自喬石時期起，委員長一直由中共中央政治局常委擔任。
歷屆委員長
第一屆全國人大常委會
劉少奇（1954年9月27日－1959年4月18日）
第二～四屆全國人大常委會
朱德 （1959年4月28日－1976年7月6日）
宋慶齡（代理：1976年7月6日－1978年3月5日）
第五屆全國人大常委會
葉劍英（1978年3月5日－1983年6月18日）
第六屆全國人大常委會
彭真 （1983年6月18日－1988年3月27日）
第七屆全國人大常委會
萬里 （1988年3月27日－1993年3月27日）
第八屆全國人大常委會
喬石 （1993年3月27日－1998年3月16日）
第九屆全國人大常委會
李鵬 （1998年3月16日－2003年3月15日）
第十～十一屆全國人大常委會
吳邦國（2003年3月15日－現任）
