竇娥冤
《竇娥冤》是中國十大悲劇之一的傳統劇目，是一出具有較高文化價值、廣泛民眾基礎的名劇，據統計，我國約八十六個劇種上演過此劇。《竇娥冤》 元·關漢卿作。寫竇娥被無賴誣陷，又被官府錯判斬刑的冤屈故事。全劇四折一楔子。劇情是：楚州貧儒竇天章因無錢進京趕考，無奈之下將幼女竇娥賣給蔡婆家為童養媳。竇娥婚後丈夫去世，婆媳相依為命。蔡婆外出討債時遇到流氓張驢兒父子，被其脅迫。張驢兒企圖霸占竇娥，見她不從便想毒死蔡婆以要挾竇娥，不料誤斃其父。張驢兒誣告竇娥殺人，官府嚴刑逼訊婆媳二人，竇娥為救蔡婆自認殺人，被判斬刑。竇娥在臨刑之時指天為誓，死後將血濺白練、六月降雪、大旱三年，以明己冤，後來果然都應驗。三年後竇天章任廉訪使至楚州，見竇娥鬼魂出現，於是重審此案，為竇娥申冤。《竇娥冤》全名《感天動地竇娥冤》，此劇現存版本有：明脈望館藏《古今名家雜劇》本、《元曲選》壬集本、《酹江集》本、《元雜劇二種》本、《元人雜劇全集》本。
《竇娥冤》是關漢卿的代表作，也是我國古代悲劇的代表作。它的故事淵源於《列女傳》中的《東海孝婦》。但關漢卿並沒有局限在這個傳統故事裡，去歌頌為東海孝婦平反冤獄的於公的陰德；而是緊緊扣住當時的社會現實，用這段故事，真實而深刻的反映了元蒙統治下中國社會極端黑暗、極端殘酷、極端混亂的悲劇時代，表現了中國人民堅強不屈的鬥爭精神和爭取獨立生存的強烈要求。它成功地塑造了“竇娥”這個悲劇主人公形象，使其成為元代被壓迫、被剝削、被損害的婦女的代表，成為元代社會底層善良、堅強而走向反抗的婦女的典型。
劇情介紹：山陰書生竇天章因無力償還蔡婆的高利貸，把七歲的女兒竇娥送給蔡婆當童養媳來抵債。竇娥長大後與蔡婆兒子成婚，婚後兩年蔡子病死。後來蔡婆向賽盧醫索債，被賽盧醫騙至郊外謀害，為流氓張驢兒父子撞見。賽盧醫驚走後，張驢兒父子強迫蔡婆與竇娥招他父子入贅，遭到竇峨的堅決反抗，蔡婆有病，張驢兒把毒藥傾在羊肚兒湯讓給張驢兒的老子吃，把他老子毒死了。張驢兒以“藥死公公”為名告到官府，貪官桃杌橫加迫害，屈斬竇娥。後來竇天章考取進士，官至肅政廉訪使，到山陰考察吏治。竇娥的鬼魂向她父親訴冤，竇天章查明事實，為竇娥昭雪了冤案。舞台上常演的有《斬娥》一折。
作者簡介：關漢卿，元大都人（今北京），號已齋，約生於蒙古滅金（1234）以前，卒於元成宗大德年間（1297-1307）。與馬致遠、白樸、鄭光祖並稱為“元曲四大家”。著有《竇娥冤》、《救風塵》、《拜月亭》、《望江亭》、《單刀會》、《蝴蝶夢》等名劇。《竇娥冤》在京劇中又稱為《六月雪》。
西廂記
作品簡介
《西廂記》全名《崔鶯鶯待月西廂記》。作者王實甫，元代著名雜劇作家，大都（今北京市）人。他一生寫作了14種劇本，《西廂記》大約寫於元貞、大德年間（1295～1307）是他的代表作。這個劇一上舞台就驚倒四座，博得男女青年的喜愛，被譽為“西廂記天下奪魁”。歷史上，“願普天下有情人都成眷屬”這一美好的願望，不知成為多少文學作品的主題，《西廂記》便是描繪這一主題的最成功的戲劇。
故事起源：《西廂記》故事，最早起源於唐代元稹的傳奇小說《鶯鶯傳》，敘述書生張珙與同時寓居在普救寺的已故相國之女崔鶯鶯相愛，在婢女紅娘的幫助下，兩人在西廂約會，鶯鶯終於以身相許。後來張珙赴京應試，得了高官，卻拋棄了鶯鶯，釀成愛情悲劇。這個故事到宋金時代流傳更廣，一些文人、民間藝人紛紛改編成說唱和戲劇，王實甫編寫的多本雜劇《西廂記》就是在這樣豐富的藝術積累上進行加工創作而成的。
故事梗概：前朝崔相國死了，夫人鄭氏攜小女崔鶯鶯，送丈夫靈柩回鄉，途中因故受阻，暫住河中府普救寺。這崔鶯鶯年方十九歲，針指女工，詩詞書算，無所不能。她父親在世時，就已將她許配給鄭氏的侄兒鄭尚書之長子鄭恆。
小姐與紅娘到殿外玩耍，碰巧遇到書生張珙。張珙本是西洛人，是禮部尚書之子，父母雙亡，家境貧寒。他隻身一人赴京城趕考，路過此地，忽然想起他的八拜之交杜確就在蒲關，於是住了下來。聽狀元店裡的小二哥說，這裡有座普救寺，是則天皇后香火院，景致很美，三教九流，過者無不瞻仰。
這張生見到鶯鶯容貌俊俏，讚嘆道：“十年不識君王面，始信嬋娟解誤人。”為能多見上幾面，便與侍中方丈借宿，他便住進西廂房。
一日，崔老夫人為亡夫做道場，這崔老夫妻人治家很嚴，道場內外沒有一個男子出入，張生硬著頭皮溜進去。這時齋供道場都完備好了，該夫人和小姐進香了，以報答父親的養育之恩。張生想：“小姐是一女子，尚有報父母之心；小生湖海飄零數年，自父母下世之後，並不曾有一陌紙錢相報。”
張生從和尚那知道鶯鶯小姐每夜都到花園內燒香。夜深人靜，月朗風清，僧眾都睡著了，張生來到後花園內，偷看小姐燒香。隨即吟詩一首：“月色溶溶夜，花陰寂寂春；如何臨皓魄，不見月中人？”鶯鶯也隨即和了一首：“蘭閨久寂寞，無事度芳春；料得行吟者，應憐長嘆人。”張生夜夜苦讀，感動了小姐崔鶯鶯，她對張生即生愛慕之情。
叛將孫飛虎聽說崔鶯鶯有“傾國傾城之容，西子太真之顏”。便率領五千人馬，將普救寺層層圍住，限老夫人三日之內交出鶯鶯做他的“壓寨夫人”，大家束手無策。這崔鶯鶯倒是位剛烈女子，她寧可死了，也不願被那賊人搶了去。危急之中夫人聲言：“不管是什麼人，只要能殺退賊軍，掃蕩妖氛，就將小姐許配給他。”張生的八拜之交杜確，乃武狀元，任征西大元帥，統領十萬大軍，鎮守蒲關。張生先用緩兵之計，穩住孫飛虎，然後寫了一封書信給杜確，讓他派兵前來，打退孫飛虎。惠明和尚下山去送信，三日後，杜確的救兵到了，打退孫飛虎。
崔老夫人在酬謝席上以鶯鶯以許配鄭恆為由，讓張生與崔鶯鶯結拜為兄妹，並厚贈金帛，讓張生另擇佳偶，這使張生的鶯鶯都很痛苦。看到這些，丫寰紅娘安排他們相會。夜晚張生彈琴向鶯鶯表白自己的相思之苦，鶯鶯也向張生傾吐愛慕之情。
自那日聽琴之後，多日不見鶯鶯，張生害了相思病，趁紅娘探病之機，托她捎信給鶯鶯，鶯鶯回信約張生月下相會。夜晚，小姐鶯鶯在後花園彈琴，張生聽到琴聲，攀上牆頭一看，是鶯鶯在彈琴。急欲與小姐相見，便翻牆而入，鶯鶯見他翻牆而入，反怪他行為下流，發警再不見他，致使張生病情愈發嚴重。鶯鶯借探病為名，到張生房中與他幽會。
老夫人看鶯鶯這些日子神情晃惚，言語不清，行為古怪，便懷疑他與張生有越軌行為。於是叫來紅娘逼問，紅娘無奈，只得如實說來。紅娘向老夫人替小姐和張生求情，並說這不是張生、小姐和紅娘的罪過，而是老夫人的過錯，老夫人不該言而不信，讓張生與小姐兄妹相稱。
老夫人無奈，告訴張生如果想娶鶯鶯小姐，必須進京趕考取得功名方可。鶯鶯小姐在十里長亭擺下筵席為張生送行，她再三叮囑張生休要“停妻再娶妻”，休要“一春魚雁無訊息”。長亭送別後，張生行至草橋店，夢中與鶯鶯相會，醒來不勝惆悵。
張生考得狀元，寫信向鶯鶯報喜。這時鄭恆又一次來到普救寺，捏造謊言說張生已被衛尚書招為東床佳婿。於是崔夫人再次將小姐許給鄭恆，並決定擇吉日完婚。恰巧成親之日，張生以河中府尹的身份歸來，征西大元帥杜確也來祝賀。真相大白，鄭恆差愧難言，含恨自盡，張生與鶯鶯終成眷屬。
歷史沿革：唐代以後，這個愛情故事的結局，令許多人感到遺憾和不滿，斥責張生為“薄情年少如飛絮”。逐漸在民間流傳並將結局改變，宋代以後，由於北方遊牧民族不斷入侵和漢族同化，封建禮法觀念在普通人民中間逐漸淡化，金代出現了董良（一說為董琅）所寫的諸宮詞《西廂記》，諸宮詞是當時的一種說唱藝術，類似現代的評彈，用琵琶和箏伴奏，邊說邊唱。這本《西廂記》將內容大為增加，加入許多人物和場景，最後結局改為張生和鶯鶯不顧老夫人之命，雙雙出走投奔白馬將軍，由其做主完婚。
元代時王實甫基本根據這部諸宮調將《西廂記》改編成多人演出的戲劇劇本，使故事情節更加緊湊，融合了古典詩詞，文學性大大提高，但將結尾改成老夫人妥協，答應其婚事，大團圓結局。這部劇本作者說法不一，有人說是關漢卿所作，也有人說是關作王續，或王作關續，但認為是王實甫所作的說法比較公認。
牡丹亭
《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作之一，共55出，描寫杜麗娘和柳夢梅的愛情故事。與其《紫釵記》、《南柯記》和《邯鄲記》並稱為“臨川四夢”。此劇原名《還魂記》，創作於1598年。舞台上常演的有《鬧學》、《遊園》、《驚夢》、《尋夢》、《寫真》、《離魂》、《拾畫叫畫》、《冥判》、《幽媾》、《冥誓》、《還魂》等幾折。
作者介紹：湯顯祖（1550—1616），字義仍，號若士，江西臨川人。出身書香門第，為人耿直，敢於直言，一生不肯依附權貴，曾任太常博士及一些下層官職，四十九歲時棄官回家。他從小受王學左派的影響，結交被當時統治者視為異端的李贄等人，反程朱理學，肯定人慾，追求個性自由的思想對他影響很大。在文學思想上，湯顯祖與公安派反覆古思潮相呼應，明確提出文學創作首先要“立意”的主張，把思想內容放在首位。這些思想在他的作品中都得到了具體體現。湯顯祖雖然也創作過詩文等，但成就最高的還是傳奇。他是我國古代繼關漢卿之後的又一位偉大的戲劇家。他的戲劇創作現存主要有五種，即“玉茗堂四夢”（或稱“臨川四夢”）及《紫簫記》。“玉茗堂四夢”即《紫釵記》、《牡丹亭》、《邯鄲記》、《南柯記》。這四部作品中，湯顯祖最得意，影響最大的當數《牡丹亭》。
故事梗概：貧寒書生柳夢梅夢見在一座花園的梅樹下立著一位佳人，說同他有姻緣之分，從此經常思念她。南安太守杜寶之女名麗娘，才貌端妍，從師陳最良讀書。她由《詩經·關雎》章而傷春尋春，從花園回來後在昏昏睡夢中見一書生持半枝垂柳前來求愛，兩人在牡丹亭畔幽會。杜麗娘從此愁悶消瘦，一病不起。她在彌留之際要求母親把她葬在花園的梅樹下，囑咐丫環春香將其自畫像藏在太湖石底。其父升任淮陽安撫使，委託陳最良葬女並修建“梅花庵觀”。3年後，柳夢梅赴京應試，借宿梅花庵觀中，在太湖石下拾得杜麗娘畫像，發現杜麗娘就是他夢中見到的佳人。杜麗娘魂游後園，和柳夢梅再度幽會。柳夢梅掘墓開棺，杜麗娘起死回生，兩人結為夫妻，前往臨安。杜麗娘的老師陳最良看到杜麗娘的墳墓被發掘，就告發柳夢梅盜墓之罪。柳夢梅在臨安應試後，受杜麗娘之託，送家信傳報還魂喜訊，結果被杜寶囚禁。發榜後，柳夢梅由階下囚一變而為狀元，但杜寶拒不承認女兒的婚事，強迫她離異，糾紛鬧到皇帝面前，杜麗娘和柳夢梅二人終成眷屬。
思想內容：《牡丹亭》成於萬曆二十六年，（1598），據作者說，其題材來源是多方面的，其中明代話本《杜麗娘慕色還魂》影響最大。湯顯祖對話本《杜麗娘慕色還魂》的加工改編主要表現在以下幾個方面：一是突出杜寶等人的衛道士立場；二是改變杜、柳門當戶對的關係；三是改話本杜麗娘封建淑女色彩為叛逆女性；四是強調追求自由愛情的艱難曲折。使這一傳統的“還魂”母題具有了嶄新的思想內容。
《牡丹亭》是一部愛情劇。少女杜麗娘長期深居閨閣中，接受封建教倫理道德的薰陶，但仍免不了思春之情，夢中與書生柳夢梅幽會，後因情而死，死後與柳夢梅結婚，並最終還魂復生，與柳在人間結成夫婦。劇本通過杜麗娘和柳夢梅生死不渝的愛情，歌頌了男女青年在追求自由幸福的愛情生活上所作的不屈不撓的鬥爭，表達了掙脫封建牢籠、粉碎宋明理學枷鎖，追求個性解放、嚮往理想生活的朦朧願望。從內容來說，《牡丹亭》表現的還是古老的“愛欲與文明的衝突”這一主題，不過，在《牡丹亭》里，“文明”具有特殊的內涵，那就是明代官方所極力宣揚的理學、禮教。杜麗娘對愛情的嚮往是天生的，儘管她被長期看管，但仍然免不了強烈的思春之情，並最終獲得了愛情。《牡丹亭》的意義在於用形象化的手法肯定了愛欲的客觀性與合理性，並對不合理的“文明”提出了強烈批判。《牡丹亭》在思想上與《西廂記》有類似之處，但是，《西廂記》是先情後欲，《牡丹亭》則是先欲後情；《西廂記》描述的是情感的自然發展，更多的是表達“願普天下有情的都成了眷屬”的美好願望，而《牡丹亭》則特別突出了情（欲）與理（禮）的衝突，強調了情的客觀性與合理性。這種不同，是時代的差異造成的。
《牡丹亭》的愛情描寫，具有過去一些愛情劇所無法比擬的思想高度和時代特色。作者明確地把這種叛逆愛情當作思想解放、個性解放的一個突破口來表現，不再是停留在反對父母之命、媒妁之言這一狹隘含義之內。作者讓劇中的青年男女為了愛情，出生入死，除了濃厚浪漫主義色彩之外，更重要的是賦予了愛情能戰勝一切，超越生死的巨大力量。戲劇的嶄新思想是通過嶄新的人物形象來表現的，《牡丹亭》最突出的成就之一。無疑是塑造了杜麗娘這一人物形象，為中國文學人物畫廊提供了一個光輝的形象。杜麗娘性格中最大的特點是在追求愛情過程中表現出來的堅定執著。她為情而死，為情而生。她的死，既是當時現實社會中青年女子追求愛情的真實結果，同時也是她的一種超越現實束縛的手段。
藝術特色：沈德符《顧曲雜言》說：“《牡丹亭夢》一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。”《牡丹亭》除了有深刻的思想內涵外，其藝術成就也是非常卓越的。
一是把浪漫主義手法引入傳奇創作。首先，貫穿整個作品的是杜麗娘對理想的強烈追求。其次，藝術構思具有離奇跌宕的幻想色彩，使情節離奇，曲折多變。再次，從“情”的理想高度來觀察生活和表現人物。
二是在人物塑造方面注重展示人物的內心世界，發掘人物內心幽微細密的情感，使之形神畢露，從而賦予人物形象以鮮明的性格特徵和深刻的文化內涵。
三是語言濃麗華艷，意境深遠。全劇採用抒情詩的筆法，傾瀉人物的情感。另一方面，具有奇巧、尖新、陡峭、纖細的語言風格。這些特點向來深受肯定。一些唱詞直至今日，仍然膾炙人口。表現出很高的藝術水準。
作品影響：《牡丹亭》是湯顯祖最著名的劇作，在思想和藝術方面都達到了其創作的最高水準。劇本推出之時，便一舉超過了另一部古代愛情故事《西廂記》。據記載“《牡丹亭》一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價”。此劇在封建禮教制度森嚴的古代中國一經上演，就受到民眾的歡迎，特別是感情受壓抑婦女。有記載當時有少女讀其劇作後深為感動，以至於“忿惋而死”，以及杭州有女伶演到“尋夢”一齣戲時感情激動，卒於台上。杜麗娘與柳夢梅的愛情故事體現了青年男女對自由的愛情生活的追求，顯示了要求個性解放的思想傾向。《牡丹亭》中個性解放的思想傾向影響更為深遠，從清代《紅樓夢》中也可看出這種影響。
長生殿
簡介
長生殿是清初劇作家洪升(1645-1704年）所作的劇本，取材自唐代詩人白居易的長詩《長恨歌》和元代劇作家白樸的劇作《梧桐雨》，講的是唐玄宗和貴妃楊玉環之間的愛情故事，但他在原來題材上發揮，演繹出兩個重要的主題，一是極大地增加了當時的社會和政治方面的內容；二是改造和充實了愛情故事。清代初期，有許多人在作品中影射和探索明代滅亡的教訓，孔尚任的《桃花扇》就是這樣的作品，《長生殿》也同樣，重點描寫了唐朝天寶年間皇帝昏庸、政治腐敗給國家帶來的巨大災難，導致王朝幾乎覆滅；劇本雖然譴責了唐玄宗的窮奢極侈，但同時又表現了對唐玄宗和楊玉環之間的愛情的同情，間接表達了對明朝統治的同情，還寄託了對美好愛情的理想。
劇情梗概：故事描寫唐玄宗寵幸貴妃楊玉環，終日遊樂，將其哥哥楊國忠封為右相，其三個姐妹都封為夫人。但後來唐玄宗又寵幸其妹妹虢國夫人，私召梅妃，引起楊玉環不快，最終兩人和好，於七夕之夜在長生殿對著牛郎織女星密誓永不分離。為討楊玉環的歡欣，唐玄宗不惜耗費大量人力物力從海南島為楊玉環採集新鮮荔枝，一路踏壞莊稼，踏死路人。
由於唐玄宗終日和楊玉環遊樂，不理政事，寵信楊國忠和安祿山，導致安祿山造反，唐玄宗和隨行官員逃離長安，在四川馬嵬坡軍士譁變，強烈要求處死罪魁楊國忠和楊玉環，唐玄宗不得已讓楊玉環上吊自盡。
楊玉環死後深切痛悔，受到神仙的原諒，織女星說：“既悔前非，諸愆可釋”。
郭子儀帶兵擊潰安祿山，唐玄宗回到長安後，日夜思念楊玉環，聞鈴腸斷，見月傷心，對著楊玉環的雕像痛哭，派方士去海外尋找蓬萊仙山，最終感動了天孫織女，使兩人在月宮中最終團圓。
藝術特點：這部劇本以宮廷生活為主線，穿插社會政治的演變，情節跌宕起伏，有幾個高潮。並讓蘇州音樂家徐麟幫助他嚴格地按照曲律填詞，使整個音樂布局與曲辭密切配合，風格各異，與人物場景配合的恰如其分。楊玉環酒醉後用《南撲燈蛾》曲“宛然一幅醉楊妃圖”；郭子儀唱用北曲雄渾激昂。所以此劇一經演出，立刻轟動，北京城中幾乎家家會唱其中的唱段。其中片段被各種戲劇劇種改編，梅蘭芳的京劇《貴妃醉酒》也是改編於《長生殿》。
洪升也是因為在康熙母親佟皇后喪期內仍然觀看《長生殿》，被革職回鄉，酒醉落水而亡。
京劇曲目：京劇傳統劇目，本劇劇情：《長生殿》傳奇劇本。清初洪升作。歷十餘年始成，曾三易其稿，初《沉香亭》，繼改稱《舞霓裳》，三稿始定今名。有稗畦草堂本、文瑞樓刊本、《暖紅室匯刻傳奇》本等流傳。寫唐明皇李隆基寵幸楊貴妃，任其兄楊國忠為相，政治日趨腐敗。安祿山攻長安，明皇倉皇出走，至馬嵬坡，將士譁變，殺楊國忠，楊妃自縊。後半部寫明皇對楊妃懷念不已，並以神話形式寫他們二入在天上相會。劇本從多方面反映社會矛盾。將百姓的困苦和宮廷的奢華生活作了對比，愛憎分明。清宮內廷嘗演此劇，北京的聚和班、內聚班等班社都以演此劇而聞名。二百餘年來，崑劇經常演出的有《定情賜盒》、《密誓》、《驚變》、《埋玉》、《聞鈴》、《哭像》等單出。
劇寫唐明皇與楊貴妃的愛情故事。共五十齣。有稗畦草堂原刊本，及1958年人民文學出版社排印的徐朔方校注本(1983年新版)。劇情是：唐明皇繼位以來，勵精圖治，國勢強盛，但他卻從此寄情聲色，下旨選美。因發現宮女楊玉環才貌出眾，於是冊封為貴妃，兩人對天盟誓，並以金釵鈿盒為定情之物。楊玉環自冊封為貴妃，榮耀及於一門，其兄弟姊妹俱有封賞。這年春日，唐明皇與楊貴妃游幸曲江，秦、虢、韓三國夫人隨駕，唐明皇因愛虢國夫人不施鉛華的淡雅之美，特命她到望春宮陪宴並留宿。楊貴妃知悉後，醋性大發，言語間觸怒了明皇，明皇一怒之下，命高力士將她送歸相府。此後，唐明皇坐立不安，後悔不已。高力士將此情景報與貴妃。楊貴妃遂剪下一縷青絲，托他獻給明皇，明皇見發思情，命高力士連夜迎接回宮，兩人和好如初。失機邊將安祿山按律當斬，卻因賄賂楊國忠，不但免於一死，反而升了官，從此驕橫於朝廷，唐明皇失策竟將他調任范陽節度使。安祿山一到范陽，招兵買馬，妄圖進兵中原，奪取天下。此時，唐明皇還沉湎在聲色之中。楊貴妃新譜《霓裳羽衣曲》壓倒梅妃《驚鴻舞》。自此，三千寵愛，集於一身。唐明皇為她，不惜勞民傷財，從海南運來荔枝。安祿山反叛，唐軍節節敗退。唐明皇奔逃蜀中避難，在馬嵬坡，軍士譁變，殺楊國忠，更逼楊妃。唐明皇無奈，被迫賜楊妃自盡。自此心灰意冷，傳位於太子，自己當了太上皇。後大將郭子儀奉旨征討，大敗安祿山，收復長安。唐明皇以太上皇身份自蜀中歸來，仍是日夜思念楊妃。有一天做了一場惡夢後，訪得異人為楊玉環招魂。臨邛道士楊通幽奉旨作法，找到楊玉環幽魂。八月十五夜，楊通幽引太上皇魂魄來到月宮與楊玉環相會。玉帝傳旨，讓二人居忉利天宮，永為夫婦。
《定情賜盒》，原本第二出《定情》，演出本後半場自[綿搭絮]以下的戲碼稱為《賜盒》。唐明皇時，國勢強盛，遂不免寄情聲色。偶見宮女楊玉環才貌雙全，就冊封為貴妃，在金殿上舉行冊封典禮。楊玉環盛裝之下，嬌艷無比。唐明皇走下金階，端詳妃子的花容月貌。他從袖中取出金釵鈿盒，賜於楊玉環作定情之物。
作者介紹：洪升，字昉思，號稗畦，浙江錢塘（今杭州）人，出身於落破的世宦之家。《長生殿》以唐明皇李隆基和貴妃楊玉環的愛情故事為題材，既頌揚了死生不渝的人間真情，又批判了中國封建時代上層統治階級的驕奢淫逸，表現出清醒的歷史和政治意識。唐明皇李隆基冊立容貌美麗的楊玉環為貴妃，兩人彼此相愛，立下山盟海誓。楊氏家族因此而受到封賞，楊玉環的哥哥楊國忠被任命為丞相，他利用職權，收受賄賂，出賣官爵，致使政治日漸腐敗。為爭權奪利，楊國忠與野心勃勃的東平郡王安祿山發生了嚴重的衝突，唐明皇想要緩和矛盾，將安祿山調任安陽地方部隊的軍事長官。安祿山利用這個機會帶領軍隊發動叛亂，進逼首都長安。唐明皇帶著楊玉環到四川避難，保衛皇帝的軍隊在中途譁變，要求處死楊國忠和楊玉環。唐明皇被迫答應了他們的請求，忍痛命令楊玉環自盡。後來叛軍被打敗，唐明皇回到長安，日夜思念死去的楊玉環，內心十分痛苦。道士幫助唐明皇找到了楊玉環的魂魄，讓他們在月亮里再次相會。劇中的唐明皇在追求個人愛情的同時忽略了自己作為皇帝對國家和人民應負的責任，最終造成政治混亂、國力衰微的局面，給社會帶來了巨大災難，並在此過程中葬送了自己的愛情。劇作將唐明皇和楊玉環的愛情悲劇和整個時代的社會歷史悲劇統一起來，讓人認識到個人情感的可貴及其局限性。《長生殿》在創作中曾得到著名崑曲音樂家徐麟的具體幫助，因而全劇有著完整的音樂構思，情節結構與音樂設計配合得當，能夠運用各種不同風格的崑曲曲調深入細緻地表現劇中人物的內心世界。劇作演出後被公認為崑曲的經典劇目，長久保留在後世的舞台上。
