伯尼尼出生於那不勒斯的佛羅倫斯家庭，後跟隨父親彼得·貝尼尼（著名矯飾主義雕塑家）來到羅馬。他早期的作品的靈感來自羅馬帝國時期被運到羅馬的希臘神話的雕塑。在這些作品中，有以羊奶哺育宙斯的仙女阿馬爾塞（Amalthea）（完成於1609年，現存於羅馬博爾蓋塞畫廊（galleria Borghese），以及一些寓言神話的半身像，如“墮落的靈魂”（Damned Soul）和“受祝福的靈魂”（Blessed Soul）（完成於1619年，現存於羅馬西班牙廣場）。在1620年代，貝尼尼的雕塑逐步成熟，代表作是“保羅五世教皇”（1620年）、“被劫持的普洛舍賓娜”（1621年-1622年）、「大衛」（1623年）、「阿波羅與黛芙妮」（1622年至1625年）、以及廣為人知的勝利之後聖母堂中的雕塑“聖女大德蘭的狂喜”（1645年-1652年）。
伯尼尼在大衛像的雕塑過程中，對其賦予了感情，與米開朗基羅的同名作品不同，前者的作品是動感的，而後者似乎是準備採取行動的姿態。其扭曲的軀幹和緊皺的雙眉充分體現了文藝復興時代積澱下的巴洛克藝術特點。米開朗基羅表現了大衛的英雄本質，而伯尼尼抓住了大衛的英雄氣質的瞬間。這座作品是貝尼尼的主要資助人鮑格才樞機主教在其25歲的時候委託雕刻的。
伯尼尼的其他雕塑作品還有鮑格才樞機主教[1](1632年，鮑格才美術館）和路易十四的雕像（1665年，現存凡爾賽宮）。
伯尼尼的第一個建築作品是位於梵蒂岡聖彼得教堂祭壇上方的銅質華蓋（建於1624年-1633年）[2]， 另外，他還建造了羅馬聖畢比亞那教堂（Santa Bibiana）的正面（1624年-1626年）。1629年，在祭壇華蓋完工前，教皇烏爾班八世聘請貝尼尼負責整個聖彼得教堂的建造。他也負責建造位於教堂內的烏爾班八世[3]和後來亞歷山大七世[4]兩位教皇的墓穴。位於聖彼得教堂半圓形殿中的聖彼得主座（1657年-1666年）[5]也是貝尼尼的一大傑作。
除了他最著名的作品--聖彼得教堂前的廣場和柱廊外，貝尼尼還在羅馬設計了許多著名的建築，如巴貝里尼宮(Palazzo Barberini，1630年始建），蒙地卡羅皇宮（Palazzo Ludovisi，1650年)，基奇宮（Palazzo Chigi，1664年）等。1665年，在貝尼尼的名望達到頂峰的時候，他前往巴黎旅行，希望能為法國皇帝路易十四設計羅浮宮的東部前門，但遭到拒絕。最後這部分建築由克勞德·佩勞予以完成，具有更多的古典色彩。
另外，伯尼尼也設計了許多著名的教堂，儘管聖彼得教堂並非出自他手（見卡羅·馬德爾諾）。位於羅馬的一座小型巴洛克教堂充分體現了伯尼尼的建築風格。他不僅負責設計奎琳崗聖安德魯教堂的建築（Sant'Andrea al Quirinal），也雕刻了祭壇上聖徒安德魯的巨大塑像。在羅馬附近的鄉村，伯尼尼也為教皇的避暑夏宮岡道爾夫堡設計了教堂。
伯尼尼設計的第一個噴水池是海王子噴水池(1640年），而最著名的作品是位於納沃納廣場的四河噴泉（1648年-1651年）[6]，該噴泉將世界上四大河：尼羅河、恆河、多瑙河和拉布拉他河，以擬人化的有力雕刻呈現出其特色，並利用椰子樹和動物來表示各地的風景。該噴泉還有一段趣事：伯尼尼的對手波若米尼設計的聖埃格尼斯教堂正對著噴泉。據說伯尼尼曾嘲諷該教堂岌岌可危，所以面對教堂的拉布拉他河雕像的手是上舉的。
1644年，伯尼尼的資助人烏爾班八世教皇的去世使得伯尼尼的對手們集中起來，對伯尼尼的職業生涯造成了打擊。但是依諾森十世教皇繼續邀請伯尼尼完成聖彼得教堂的作品，並且委託他設計四河噴泉。在依諾森十世去世的時候，伯尼尼已經成為羅馬藝術的領袖人物。伯尼尼於1680年在羅馬去世。
伯尼尼的作品在丹·布朗的小說《天使與魔鬼》被譽為科學的標誌物和聖殿。
伯尼尼自畫像
伯尼尼自畫像