作品簡介
故事概括起來大致是：
有兩個情同手足的好朋友，在紐約一起長大。其中一個要去西部闖蕩，於是在出發前晚，兩人相聚一個小餐館，約定20年後的同一日期、同一時間，來到這裡再次相會。
20年後，去西部的男子鮑勃回到了原地，卻發現小餐館已經變成了一個店鋪，就在那裡等候老朋友吉米·維爾斯。此時，有個執勤的警察經過，發現了男子右眼角的一塊白色的傷疤，兩人聊起了20年前的那個約定，之後警察不露聲色地走開了。不久來了一個高個子男子，與鮑勃相認，但鮑勃很快識破此人不是吉米，高個子亮出了警察的身份，逮捕了鮑勃，原來鮑勃正是芝加哥警方通緝的罪犯。在去警察局之前，便衣給了鮑勃一張紙條，原來剛才那名巡邏警察竟是吉米，他本是來赴約的，但發現鮑勃的特徵與通緝犯相符，又不忍心親手逮捕他，便想出了這個主意。
這個結局有兩大出人意料，一是主人公鮑勃竟是個被通緝的罪犯，二是那個擦肩而過的警察竟是他翹首以盼的好朋友。兩個20年後重聚，原本可以一訴衷腸的好朋友卻因為各自的境遇變遷導致了這一結局，不禁令人感嘆。
作品原文
二十年以後
歐·亨利
紐約的一條大街上，一位值勤的警察正沿街走著。一陣冷颼颼的風向他迎面吹來。已近夜間10點，街上的人已寥寥無幾了。
在一家小店鋪的門口，昏暗的燈光下站著一個男子，他的嘴裡叼著一支沒有點燃的雪茄菸。警察放慢了腳步，認真地我弄看了他一眼，然後，向那個男子走了過去。
“這兒沒有出什麼事，警官先生。”看見警察向自己走來，那個男子很快地說，“我只是在這兒等一位朋友罷了。”
男了劃了根火柴，點燃了叼在嘴上的雪茄。借著火柴的亮光，警察發現這個男子臉色蒼白，右眼角附近有一塊小小的白色的傷疤。
“這是20年前定下的一個約會。如果有興致聽的話，我來給你講講。大約20年前，這兒，這個店鋪現在所占的地方，原來是一家餐館……”男子繼續說，“我和吉米·維爾斯在這兒的餐館共進晚餐。喔，吉米是我最要好的朋友。我倆都是在紐約這個城市裡長大的。從小我們就親密無間，情同手足。當時，我正準備第二天早上就動身到西部去謀生。那天夜晚臨分手的時候，我倆約定：20年後的同一日期、同一時間，我倆將來到這裡再次相會。”
“你在西部混得不錯吧？”警察問道。
“當然囉！吉米的光景要是能趕上我的一半就好了。啊，實在不容易啊！這些年來，我一直不得不東奔西跑……”
又是一陣冷颼颼的風穿街而過，接著，一片沉寂。他倆誰也沒有說話。過了一會兒，警察準備離開這裡。
“我得走了，”他對那個男子說，“我希望你的朋友很快就會到來。假如他不準時趕來，你會離開這兒嗎？”
“不會的。我起碼要再等他半個小時。如果吉米他還活在人間，他到時候一定會來到這兒的。就說這些吧，再見，警察先生。”
“再見，先生。”警察一邊說著，一邊沿街走去，街上已經沒有行人了，空蕩蕩的。
男子又在這店鋪的門前等了大約二十分鐘的光景，這時候，一個身材高大的人急匆匆地徑直走來。他穿著一件黑色的大衣，衣領向上翻著，蓋到耳朵。
“你是鮑勃嗎？”來人問道。
“你是吉米·維爾斯？”站在門口的男子大聲地說，顯然，他很激動。
來人握住了男子的雙手。“不錯，你是鮑勃。我早就確信我會在這兒見到你的。嘖，嘖，嘖！20年是個不短的時間啊！你看，鮑勃！原來的那個飯館已經不在啦！要是它沒有被拆除，我們再一塊兒在這裡面共進晚餐該多好啊！鮑勃，你在西部的情況怎么樣？”
“喔，我已經設法獲得了我所需要的一切東西。你的變化不小啊，吉米，你在紐約混得不錯吧？”
“一般，一般。我在市政府的一個部門裡上班，坐辦公室。來，鮑勃，咱們去轉轉，找個地方好好敘敘往事。”
這條街的街角處有一家大商店。儘管時間已經不早了，商店裡的燈還在亮著。來到亮處以後，這兩個人都不約而同地轉過身來看了看對方的臉。
突然間，那個從西部來的男子停住了腳步。
“你不是吉米·維爾斯。”他說，“20年的時間雖然不短，但它不足以使一個人變得容貌全非。”從他說話的聲調中可以聽出，他在懷疑對方。
“然而，20年的時間卻有可能使一個好人變成壞人。”高個子說，“你被捕了，鮑勃。在我們還沒有去警察局之前，先給你看一張條子，是你的朋友寫給你的。”
鮑勃接過便條。讀著讀著，他微微地顫抖起來。
便條上寫著：
鮑勃：剛才我準時趕到了我們的約會地點。當你劃著名火柴點菸時，我發現你正是那個芝加哥警方所通緝的人。不知怎么的，我不忍自己親自逮捕你，只得找了個便衣警察來做這件事。
作品鑑賞
歐·亨利的作品絕大多數描寫美國城市小市民的生活，既描寫這些小人物在貧困中的掙扎。又寫這些小人物在困頓中的奮爭，也表現他們的良知以及他們之間的關愛之情。《二十年以後》描寫了鮑勃按二十年前約定好的時間、地點，去會見要好的朋友吉米的故事。二十年的滄桑歲月，他們經歷了人生的辛酸，當他們見面時命運卻讓他們以警察與通緝犯的形式出現。
解讀歐·亨利的作品需從以下兩個方面把握：
一、品讀文章中的幽默
在歐·亨利的小說中，幽默是貫穿始終的。他以沉鬱的人生為基礎，揮動著幽默之筆；而他的幽默之筆又別具一格地體現著他的沉鬱人生。《二十年以後》中的鮑勃執著地在冷風中等待二十年前的好友，結果卻被已成為警察的好友吉米認出自己是通緝犯而最終被捕。當我們感慨鮑勃罪有應得的同時，卻不能忽視鮑勃值得同情的地方：鮑勃為了謀生，不得不只身前往吉凶難料的西部；為了生活得更好，設法獲取他想要的東西。“實在不容易”；在獲取財富的同時，他觸犯了法律。“不得不東奔西跑”，承受負罪在逃的窘迫；儘管有被捕的危險。他依然信守諾言，如約前往去見好友；當他被捕時“微微地顫抖”。難掩內心的驚愕、恐慌、尷尬……總之，在鮑勃身上作者並未濃墨重彩地表現他作為通緝犯的一面。而是讓讀者更深入地解讀小人物的心靈。歐·亨利描述小人物，展現他們的缺憾、弱點乃至弊端，但又在具體的展示過程中，深刻地剖析他們本質的善良與淳樸。真切曲折地反映出人性的複雜層面，並將這複雜人性的成因與背景自然形象地揭示出來，使讀者能在“社會與人”的範疇內思考出更豐富的內涵。如《沒有完的故事》，描寫一位每周只掙五塊錢的貧窮女工雖一時動搖，但終於拒絕了那個玩弄女性的闊佬兒的引誘。她複雜的內心世界真實感人地被表現出來。非但無損於主人公的美好形象，反而增加了讀者對她的敬重。再如《兩個感恩節的紳士》。品之更味如橄欖：兩位紳士，為了一個九年的默契和約定，上演了一出耐人尋味的人間悲喜劇。可笑嗎?委實可笑。但是在淒冷的人世間和殘酷的社會中，普通小人物間的這種推己及人、相濡以沫的人文精神，能不使人笑聲漸啞，終至感慨萬千嗎?
二、思索回味無窮的結尾
在文章結尾時突然讓人物的心理情境發生出人意料的變化，或使主人公命運陡然逆轉，出現意想不到但又在情理之中的結果，從而造成獨特的藝術魅力，這就是歐·亨利式結尾。《二十年以後》直到結尾我們才發現原來吉米早就如約前來。當他在昏暗的燈光下借著火柴的亮光認出自己的好友就是通緝犯時，在情與法的艱難抉擇中，“不忍自己親自逮捕你，只得找了個便衣警察來做這件事”。這樣的結局讓我們掩卷後又細細地回味。又如在《麥琪的禮物》中，描述一對貧苦夫妻的愛情，當結尾夫妻倆各持均已無用的禮物時，黯然神傷……在善良崇高的人性與冷酷無情的現實生活的強烈對比中，讀者一定會感受頗多。
總之，歐·亨利的小說以新穎獨特的構思、詼諧幽默的語言、表面輕鬆而內里沉重的格調。表現出對人性的強烈關注。對生活的深切反思。它歌頌著小人物在生存中美好善良、相濡以沫的淳樸品格，幽默卻不無蒼涼的苦笑。
作者簡介
歐·亨利（O.Henry 1862～1910年），
原名：威廉·西德尼·波特（WilliamSydneyPorter），是世界著名的短篇小說家。他的一生富於傳奇性，當過藥房學徒、牧牛人、會計員、土地局辦事員、新聞記者、銀行出納員。他的創作緊隨莫泊桑和契訶夫之後，而又獨樹一幟。曾被評論界譽為曼哈頓桂冠散文作家和美國現代短篇小說之父。他的作品有“美國生活的百科全書”之譽。
歐·亨利善於描寫美國社會尤其是紐約百姓的生活。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局總使人“感到在情理之中，又在意料之外”；又因描寫了眾多的人物，富於生活情趣，被譽為“美國生活的幽默百科全書”。代表作有小說集《白菜與國王》、《四百萬》、《命運之路》等。其中一些名篇如《愛的犧牲》、《警察與讚美詩》、《麥琪的禮物》（也稱作《賢人的禮物》）、《帶家具出租的房間》、《最後一片常春藤葉》等使他獲得了世界聲譽，短篇小說《麥琪的禮物》以及《二十年後》被編入上海國中八年級語文課本。《最後一片常春藤葉》被編入上海九年級語文課本及人教版高一課本。《最後一片常春藤葉》被編入蘇教版高中語文必修二教科書課本。
