劇情簡介
《紅象》雲南西雙版納的傣族國小生岩羅和岩甩是好朋友。他們聽了刀弄大爺講的在大森林中有一頭神奇紅象的故事後，被
電影海報深深地吸引住了，他們約好在暑假里一起到森林裡去尋找紅象。剛進入密密的原始森林，警覺的岩羅就發現後面有人跟蹤。原來是傣族小姑娘依香牽著獵狗--那罕，悄悄地跟隨而來。她也是聽了紅象的傳說後，想來揭開這個謎。大森林真是一個美麗、奇妙的世界！這裡有許許多多的奇花異草，也有各種活潑的動物。
在這裡，有讓孩子們陶醉的美景，也有令他們害怕的東西。在這裡孩子們可以大開眼界，增長知識。只是大森林有大森林的"規矩"：所有到這裡來的人都必須熱愛這兒的一切。這樣，他才會得到大自然的盛情招待。可是淘氣的岩甩就不懂這個"規矩"，他一看見美麗的馬鹿，就忍不住開了槍，驚動了森林中的其他動物，朋友之間的關係也經歷了波折。終於，他們找到了紅象。可是，他們眼前的紅象太厲害了，很粗的大樹它輕輕一撞就斷了；一片小樹它長鼻子一掃全倒了，孩子們實在沒有勇氣走上前，只敢悄悄地跟在紅象後面看。這時，他們又意外地發現一口陷阱，裡面落進一頭小象，他們齊心合力，費了好大的勁，才把小象救出來，與小象交上了朋友。誰知這頭小象就是紅象的孩子，於是，他們終於揭開了紅象的秘密。他們高興地騎在紅象的背上，與前來尋找他們的刀弄大爺和老師會合了。
故事背景
導演張建亞（左）、副攝影侯詠（中）、美術馮小寧（右）與片中小演員的合影。拍攝《紅象》期間，張藝謀（左）和曾念平（右）住在一起，他們經常會討論拍攝問題。
田壯壯導演的《德拉姆》描寫的是雲南。其實在他還沒有從電影學院畢業的20多年前，從拍《紅象》開始，他的雲南之旅就上路了。
難得的一次練兵
《紅象》這個片子應該算是兒童電影製片廠啟動的第一部片子，我媽媽於藍那時是兒影第一任廠長。有一天，我媽媽讓我們幾個人去找她一趟，想準備給孩子們拍一個片子，一個是因為兒影廠一周年廠慶，另一個也是為了1982年的六一兒童節。
給我們的劇本是王端陽的《紅象》，說的是雲南西雙版納森林裡幾個孩子尋找神象的故事。我、張建亞、謝小晶幾個還回家拿著劇本討論過一次，這個片子情節比較簡單，而且投資也比較低，但確實是難得的一次艱苦條件下“練兵”的機會。我媽媽說，這樣的差使恐怕別人不願去，你們幾個志同道合的哥們，說不定還能闖一闖。想起來那時候可真是“初生牛犢不怕虎”，其實但凡成熟一點的導演都知道第一次拍東西，又是小孩又是動物的對沒有經驗的人來說是很難把握的，甚至不可思議。
幕後花絮
500元殺向雲南
《紅象》記得大概是1981年八九月份的樣子，我、建亞、曾念平幾個人先去雲南探了探路，拿了兒影廠給的500元錢，到那邊看外景，改劇本。那時侯去雲南可不是像現在這樣方便，我們幾個坐火車桄里桄盪地好幾天，下了火車每個人的腳都是腫的，雖說那時中國物價低，但500元錢也是不夠花的。坐了一段汽車，一進了山區，我們幾個就借腳踏車，每天跑四五十里地，多的時候能跑七八十里。翻山的時候，車不能騎了，就得扛著腳踏車爬山。我們當時住在當地的小客棧里，滿屋都是跳蚤、虱子，被子黑得油亮亮的，我們幾個人脫得光光的，把衣服吊在房樑上，這樣跳蚤就爬不到衣服里去了。
大象是很關鍵的問題，那時最主要的任務也是要找到大象，國內沒有，一個涉外的人員幫我們到緬甸去找，找著了就拍，找不著就拍不成。結果找到了。秋天以後，我、建亞、謝小晶，曾念平，攝影系的張藝謀、侯詠、呂樂還有美術系的馮小寧以及北影廠的幾個工作人員，設備帶了兩台攝影機，幾盞手燈就揮師雲南。當時還挺難進去的，需要邊防證，我們從西雙版納轉道盈江。
田壯壯導演電影作品
| 片名 | 拍攝時間 | 主演 | 所獲獎項 |
| 《我們的小院》（又稱《我們的角落》） | 1980年 | ||
| 《紅象》 | 1981年 | 岩叫、仔戈 | |
| 《九月》 | 1983年 | 江韻輝、王明智 | |
| 《獵場札撒》 | 1984年 | 敖特根巴雅爾、巴雅爾圖、拉喜、色旺道爾吉 | |
| 《盜馬賊》 | 1985年 | 才馬仁增、旦技姬帶巴、高哇、加洋加木錯、扎西 | 1988年瑞士第三世界電影節弗里堡市大獎--幫助發行獎 |
| 《鼓書藝人》 | 1986年 | ||
| 《搖滾青年》 | 1987年 | 陶金、馬羚 | |
| 《特別手術室》 | 1988年 | 史可、丁嘉麗、李雪健、謝園、徐帆 | |
| 《大太監李蓮英》 | 1990年 | 姜文、劉曉慶、徐帆、朱旭 | 1991年柏林國際電影節特別鼓勵獎 |
| 《藍風箏》 | 1993年 | 呂麗萍、李雪健、濮存昕 | 獲1992年東京國際電影節“最佳影片獎”、“最佳女演員獎”；1993年夏威夷國際電影節“最佳影片獎”；1993年美國芝加哥電影節“最佳導演獎”；1993年瑞士三大洲國際電影“最佳影片獎”；1993年新加坡電影節“最佳導演獎”)；在中國大陸被查禁. |
| 《小城之春》 | 2001年 | 胡靖釩、吳軍、辛柏青 | 獲威尼斯第59屆電影節上榮獲“聖馬可”獎 |
| 《德拉姆》 | 2004年 | 獲首屆中國電影導演協會最佳導演 | |
| 《吳清源》 | 2005年 | 張震、張艾嘉、松坂慶子、李雪健 | |
| 《狼災記》 | 2009年 | 小田切讓、MaggieQ(李美琪)、庹宗華 |
