圖書概述
這本書收錄了作者過去曾在各處發表過的二十六篇文字。最早的刊於1944年，至今已將近半個世紀。最遲的則出版不久，仿如昨日。雖說當中有些文字帶著旅遊性質，有的則暴露著個人經歷，全書的範圍可以概說為一個學歷史的人之耳聞目見與腦內的構思。積之則提供了他的歷史觀之側面背景。正因為其不拘形式可以補助有體系的文章之不足；也因為全書缺乏長篇大論，讀者也可信手翻來，隨時釋卷。
內容簡介
黃仁字先生以“大歷史”（macro-history）史觀在國際史學界自成一家之言，成為廣受海內外矚目的史學家。在本書中，他描繪了個人生涯中的逆旅屐痕月旦人物。一支筆出入古今，遊刃有餘。疑似沒有章法，卻又恍若寫生的繪卷，歷歷如在眼前……本書是八十年代為我們引進大歷史觀點的黃仁宇博士重新嘗試的書寫角度，他悠悠然出入於歷史的邊緣和側後，以充滿魅力的寫作方式為我們剖析人世間的種種因果關係，值得再三閱讀與深思。本書收錄了作者從一九四四年至今，在各處發表過的二十六篇文章，具體收錄了：《拉班追擊戰》、《8月14日》、《新臘戍之役》、《憶田漢》、《闕漢騫和他的部下》、《摩天樓下的芻議》、《怎樣讀歷史》、《從綠眼睛的女人說起》、《重遊劍橋》、《沙卡洛夫》、《薩達姆》等文章。
特色及評論
古今中外的重要文學作品不外發揮以下三種關係：生死、金錢與性，達爾文、馬克思和佛洛伊德都曾予以詳細分析；但是今日的局勢則是這三種關係都在進行重大的修訂與轉變，各種關係叢集交織，令人有無法抽身之感。中國歷史裡雖然沒有與刻下完全相同的前例，可是經過長期大幅度變動之後行後重新創造帝國的事跡卻也有好多起，當中以秦漢帝國崩潰之後通過魏晉南北朝之一段分裂的局面至隋唐之勃興的例子最為顯著。當日法制簡單，中樞的存在全靠能向全民直接地抽稅。思想上的統治則依賴於漢武帝時董仲舒所提倡的“天人合一”學說以儒家、法家、陰陽家利於在央集權的教條混合一起解釋而為自然法規（naturallaw）再加以東漢以來注重星象圖讖等神秘力量作行政的支撐。一到公元3世紀“強宗豪右田宅逾制”，亦即是將小自耕農兼併，將以前向政府當兵納稅的人收束為奴，並為“部曲”，中央政府一籌莫展。一到內憂外患興起，各大姓更築“塢”自衛，有了私人軍事力量的根據。統一的中央政府既失去了憑藉，此期間道家和佛教思想風靡一時，也不過在注重各個人之超脫，中國缺乏有體系的組織逾三個半世紀。
