人物生平
早期生活
他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常出人意外，代表作有小說集《白菜與國王》、《四百萬》、《命運之路》等。其中一些名篇如《愛的犧牲》、《警察與讚美詩》、《帶家具出租的房間》、《麥琪的禮物》、《最後一片葉子》等使他獲得了世界聲譽。
1862年9月11日威廉·西德尼·波特生於於美國北卡羅萊納州格林斯伯勒。他的父親名叫阿爾格農·西德尼·波特（Algernon Sidney Porter ，1825年-1888年），是個醫生，酗酒，生活無節制。這直接導致了他們家境貧困。他的母親名叫瑪麗·簡·維吉尼亞·斯維姆·波特（Mary Jane Virginia Swaim Porter，1833年-1865年 ）。
1865年，歐·亨利3歲時，威廉·波特的母親因結核病而去世。這一年，他和他的父親搬到他的祖母家裡居住。他與兄弟被送往堂親所開辦的一所私立學校讀書。他後來由他的祖母和姑姑（Evelina Maria Porter）撫養長大，姑姑啟發了他對文學的喜愛。年幼的歐·亨利很愛讀書，他最喜歡的書是《一千零一夜》。
1876年，他從姑姑的私立學校畢業。然後他就進入高中讀書，但是在1877年被迫輟學，到叔叔的藥房裡當學徒。這份工作讓他覺得即傷自尊又無聊，但他卻先後幹了五年（他後來在監獄裡當的就是藥劑師，而“歐·亨利”這個筆名也與藥劑師有著很大的關係）。少年時的歐·亨利喜歡畫畫，且頗具天分，他年少時便一心想當畫家。北卡羅來納州的一所男子學校就曾經表示，只要歐·亨利為其作畫，學費和膳食費可免，但被他謝絕，因為歐·亨利的校服費和書本費仍無著落。南方生活對歐亨利的影響很大，比如短篇小說《都市生活》就是講的南方的故事，而且歐·亨利40歲移居紐約後也染上了他父親酗酒的惡習。
1882年3月，格林斯伯勒的一位名叫詹姆斯·K.霍爾（James K. Hall）的醫生見他身體不好，便帶他到德克薩斯州拉薩爾縣的一個牧羊場做客。他希望能夠使一直在咳嗽的身體康復。醫生去那兒是為了看望自己的兒子。歐·亨利一去便喜歡上了西部牧場的生活，在那兒一住就是兩年。在那兒，他有時幫忙做牧羊人、廚師、嬰兒看護員。在那兒，他從一些移民那兒，學了一段時間的西班牙語和德語（西班牙語在他後來逃亡時起了很大的作用，他流浪到了講西班牙語的宏都拉斯）。
1884年，他和帶他到拉薩爾縣的醫生的兒子理察·霍爾（Richard Hall）來到了奧斯汀，住在一位同鄉的家裡，並在奧斯汀找到了工作。歐·亨利在那兒當過歌手、戲劇演員、藥劑師、繪圖員、記者和出納員等，他的幽默細胞逐漸顯露了出來，他很逗人喜愛，拿的工資也較高，終於改變了貧窮的生活狀況。西部生活激發了他的幽默細胞，而且成為他後來的短篇小說的重要素材。他筆下對美國西部明顯顯露出好感，把他們寫得善良、純樸、勤勞、能幹、勇敢、富於同情心，特別是重朋友義氣。這些小說也很誇張幽默，構思巧妙，結局往往出人意料。他寫西部的小說往往都是喜劇性小說和類似滑稽劇的小說。他在21歲這一年改變了志向，立志成為作家。
1885年，他認識了一位名叫阿索爾·埃斯蒂斯（Athol Estes）的17歲的姑娘，當時她還在中學念書。歐·亨利當時是吉他手和曼多林琴師。歐·亨利追求了她兩年。1887年7月1日夜，也就是阿索爾·埃斯蒂斯才念完中學的那天晚上，她瞞著父母與歐·亨利雙雙跑到奧斯汀的一位牧師家結婚，請他證婚。這位牧師雖沒料到兩位年輕人夜裡跑來結婚，但見他們已經成人，便順水推舟，給他們證了婚。於是，他便於1887年7月1日夜與阿索爾·埃斯蒂斯結了婚。婚後，阿索爾·埃斯蒂斯改名為阿索爾·波特（Athol Porter）。姑娘的母親本希望她嫁個有錢人，得知此事後十分生氣，竟數月不肯上教堂，更不理那位牧師。不過，這一次婚姻只持續了10年。1897年，歐·亨利的妻子因病去世。
創作生涯
歐·亨利與妻子生活得很美滿。新婚妻子鼓勵歐·亨利寫作，於是他結婚那一年就在《底特律自由報刊與真實》上發表了作品。歐·亨利成名後在一次接受記者採訪時說：“我小時候一心想當畫家。到21歲，改變了主意，想想還是進行寫作的好。”所以說，1887年歐·亨利發表作品，並非完全是受妻子的鼓動，其實早已存在內因。
歐·亨利1891年，他來到奧斯汀第一國民銀行當出納員。他幹這個工作心不在焉。
不止一個顧客反映，別人以為他是在埋頭算錢，其實就是在作畫（他雖然立志當作家，但並沒有放棄當畫家的夢想)。這份工作對他的一生產生了重大影響，比如《一筆通知放款》、《聖羅薩里奧的兩位朋友》等短篇小說里寫的都是西部的銀行里發生的故事。
歐·亨利在銀行工作時的照片。1894年，歐·亨利花250美元買下了奧斯汀的一家周刊，將它更名為《滾石》（也可以說他創辦了《滾石》雜誌），使它成為一份幽默雜誌。他既當編輯又當出版商，自己寫文章，自己作畫。也是1894年10月，聯邦銀行檢查員發現歐·亨利的賬目有問題，他只好辭職。這個經歷對他影響很大，所以他在《一筆通知放款》、《聖羅薩里奧的兩位朋友》等短篇小說里寫的都是聯邦銀行檢查員來查賬，但賬目里有問題。
編輯《滾石》一年後的1895年4月，它完全失敗了，於是他將這份雜誌物歸了原主。接著，他們搬到了休斯頓，歐·亨利轉到《休斯頓郵報》當記者和專欄作家，每個星期的工資僅為15美元，大約為兩個年輕售貨員的收入。
1896年2月，他受到了盜用公款的起訴，被傳受審並被暫時關押。他的岳父將他保釋出獄。本來他的案情並不嚴重，但他在傳訊的前一天，1896年7月7日，逃到了路易斯安那州紐奧良，然後又逃到了宏都拉斯。他在特古西加爾巴的旅館裡呆了好幾個月。他早年間學的西班牙語幫了他大忙，他在宏都拉斯開始寫長篇小說《白菜與國王》（Cabbages and Kings）
約30歲時的歐·亨利。
歐·亨利1897年2月，他獲悉身患結核病的妻子病危，便趕回了奧斯汀。他回國後隨即被捕，但又很快再次被岳父保釋出獄。7月25日，他的妻子阿索爾·波特（Athol Porter）死於結核病。
1898年2月，他被判有罪，被判處五年有期徒刑。3月25日，他開始在俄亥俄州哥倫布的聯邦監獄服刑。服刑期間，歐·亨利因為一技之長而當上了監獄的藥劑師。也是在服刑期間，為了維持女兒和自己的生活，以及供女兒上學，他開始認真寫作短篇小說。他之所以選擇短篇小說，是因為短篇小說的寫作時間不長，發表的地方也很多，可以很快拿到錢。這一年，他把自己的名字從 William Sidney Porter 改為 William Sydney Poter，也許是逃亡的需要。他的女兒不知道他被判了刑，只知道“他在外地做生意”。她由外祖父母撫養，他們一家搬到了匹茲堡。
1899年12月，他以“歐·亨利”為筆名在《麥克盧爾》雜誌聖誕專號上發表了短篇小說《口哨大王迪克的聖誕襪》（Whistling Dick's Christmas Stocking）。“歐·亨利”（O.Henry）是法國優秀的藥劑師艾蒂安·歐西安·亨利（Etienne-Ossian Henry）的名字的縮寫。他把小說寄給他在紐奧良的沒有蹲監獄的朋友，他的朋友再轉寄給雜誌社，這樣就沒有人會懷疑真正的作者在監獄裡了（用筆名也是為此目的）。此後，他的筆名開始為讀者所關注。
1901年，服刑3年零3個月後，歐·亨利因在獄中表現良好而提前獲釋。7月24日，他在匹茲堡與女兒團聚。
1902年，他移居紐約，成了職業作家，創作了上百篇優秀的短篇小說。他是為了離雜誌社和出版商更近一些才這樣做的。儘管他沒有忘記早年的歡樂，他卻看見了生活的陰暗面。他不辭辛勞的日夜寫作，大量優秀的作品就是這一時期創作的。他這時的寫作速度非常快，極少修改。他為此曾說過：“一篇小說一旦開了頭，我就非得一口氣寫到底不可，要不然就再也寫不下去。”在紐約，由於大量佳作的發表，他名利雙收，有時也受到記者的採訪。可他不僅揮霍無度，而且賭博，染上了他父親的惡習——酗酒。寫作的勞累與生活的無節制使他的身體受到了嚴重損傷。
1904年，他出版了一生中唯一一部長篇小說《白菜與國王》（Cabbages and Kings），這是一部結構鬆散的政治諷刺小說，有時也被視作短篇小說集。
1906年，他出版了短篇小說集《四百萬》（The Four Million）出版，其中包括《麥琪的禮物》（The Gift of the Magi）、《警察與讚美詩》、《四百萬》（The Four Million）、《二十年後》和《帶家具出租的房間》等名篇。歐·亨利這部短篇小說集以及以後的短篇小說中體現了歐·亨利關心社會底層小人物，著重刻畫微妙的感情的寫作風格。與當時其他作家著重表現紐約等大城市的上層社會不同，歐·亨利一直著力於表現繁華都會裡和西部鄉村里普普通通的“小人物”，描寫了美國民眾的日常生活以及他們對浪漫和冒險生活的追求。歐·亨利筆調幽默，善於使用雙關語，而且小說的結尾都能做到“出乎意料之外而又合乎情理之內”，這就是著名的“歐·亨利式結尾”。由於他寫的都是平常生活，情節和文筆又吸引人，所以頗受歡迎。
1907年，他跟早年時代的戀人莎拉·林德賽·科爾曼（Sarah Lindsey Coleman）結婚。他們是在歐·亨利一次回鄉期間重逢的。然而這次婚姻並未給歐·亨利帶來任何幸福，反而帶來更多的不和與不快。
1908年，他與第二任妻子離婚。他的經濟狀況也開始不好，為了緩解生活壓力，他不得不以很快的速度創作小說來換取稿費，這也導致了他的作品的質量參差不齊。他經常一周六天喝酒、賭博，第七天花一天來寫一篇短篇小說，再交給雜誌發表。他一周就能發表一篇短篇小說。這一年，他出版了短篇小說集《城市之聲》.這一年，歐·亨利創作並發表了《最後一片葉子》，作品文字樸實，但感情濃郁，藝術性很高，給予人很大的感動，是他最著名的名篇之一，整個世界都知道這篇小說。
1909年的歐·亨利。1909年，他出版了短篇小說集《命運之路》，裡面顯出了他深受悲觀主義和宿命論的影響，特別是短篇小說《命運之路》（The Road of Destiny）。
1910年，他創作了也許是他最輕鬆幽默的作品《紅毛酋長的贖金》，讓人忍俊不禁。長年寫作的勞累與無節制的生活使他的身體受到嚴重損傷，再加之婚姻的不幸，6月3日，他在寫作他一生中最後一篇短篇小說《夢》時病倒了。6月5日，他死於肝硬化。《夢》是他最後一篇小說，未完，他原本想讓它成為自己的轉型之作（當時有人批評他的“歐·亨利式結尾”讀多了就沒意思），結果未能如願就病逝了。
他的葬禮在紐約舉行，他被葬於北卡羅來納州阿什維爾。1927年，他的女兒瑪格麗特·沃斯·波特（Margaret Worth Poter）去世，與他合葬在一起。
主要作品
《咖啡館裡的世界公民》
《財神和愛神》
《麥琪的禮物》
《證券經紀人的浪漫故事》
《帶家具出租的房間》
《包打聽》
《警察與讚美詩》
《愛的犧牲》
《醉翁之意》
《二十年後》
《小熊約翰·湯姆的返祖現象》
《叢林中的孩子》
《鬧劇》
《慈善事業數學講座》
《幾位偵探》
《雙料騙子》
《綠色的門》
《婚姻手冊》
《心與手》
《布萊克·比爾藏身記》
《索利托牧場的衛生學》
《蘋果之謎》
《吉米·海斯和繆里爾》
《催眠術家傑甫·彼得斯》
《最後一片常春藤葉》
《華而不實》
《五月是個結婚月》
《市政報告》
《沒有完的故事》
《比綿塔薄餅》
《公主與美洲獅》
《心理分析與摩天大樓》
《托尼婭的紅玫瑰》
《我們選擇的道路》
《虎口拔牙》
《刎頸之交》
《兩位感恩節的紳士》
《回合之間》
《汽車等待的時候》
《生活的波折》
《女巫的麵包》
《信童傳情》
《選單上的春天》
《迷夢》
《各取所需》
《聖羅薩里奧的兩位朋友》
《活期貸款》
《天窗室》
《第三樣配料》
《迷人的側影》 《白菜與國王》 《覓寶記》
主要成就
近百年來，歐·亨利的小說在全世界一版再版，始終擁有大量的讀者，足見其作品的生命力。1918年，美國設立一年一度的“歐·亨利紀念獎”，專門獎勵短篇小說的成就。歐·亨利的名字早已和短篇小說的創作，和小人物的悲喜連在了一起。
經典作品
《最後一片葉子》
經過一夜淒風苦雨的吹打，第二天，常春藤上只剩下了一片葉子，那是最後的一片葉子了。憂鬱無助的她淒涼地說，當最後的那片葉子凋落時，她也就死了。為了喚起她戰勝疾病的自信，她的另一位窮畫家朋友鼓勵她、無微不至地關懷她，但都無濟於事。因為她將自己的精神和希望寄托在最後的那片葉子上。在接下來那個風雨交加的夜裡，她們樓下的一個窮苦的老畫家不顧年邁體弱，冒雨在常春藤下的牆上畫了一片藤葉。這位老畫家一生不得意，但他總是說他會畫一幅傑作的，就是這幅傑作——那片永不凋零的常春藤葉增強了她的精神力量，當年輕畫家慢慢康復時，老畫家卻因為冒雨畫下那一片樹葉而生病死去。
《警察和讚美詩》
一無所有、露宿街頭的流浪漢索比為了應對即將來臨的嚴冬，千方百計地想犯點法，以求達到他的企圖：去布萊克維爾監獄度過寒冷的冬天。令人忍俊不禁的是，往往事與願違，他屢次故意犯法，但警察都不抓他，而當他忽然良心發現，準備洗心革面重新做人之時，警察卻不由分說地將他逮捕了。終於達到了他去布萊克維爾監獄度過嚴冬的夢想。
《麥琪的禮物》
在聖誕節來臨之際，一對貧窮夫妻為了互贈聖誕禮物，妻子賣掉了一頭秀髮，為丈夫買來了一條白金表鏈，而丈夫卻賣掉了祖傳金表為妻子買來了一套精美的發梳，當他們都拿出各自的禮物時，卻發現這些禮物都失去了各自的用場，雖然他們都犧牲了自己最寶貴的東西，但他們純真美好的愛情卻得以升華。
