背景
1880年，清政府駐英國大使、曾國藩的長子曾紀澤在出使期間，看到西方國家在公共禮儀場合上演奏國歌，甚為羨慕和感動。他覺得中國也應當有自己的國歌，於是上奏朝廷，呈上自己擬就的《國樂草案》，並為國樂定名為《普天樂》，但未能獲得批准。
頌龍旗我國歷史上的第一首臨時國歌，誕生於1896年。那一年，清政府派北洋大臣、直隸總督李鴻章為特使，去西歐諸國和俄羅斯訪問。在外國政府舉行的歡迎儀式上，因沒有中國國歌，李鴻章十分尷尬。為避免再度尷尬，李鴻章遂讓隨員用一首古曲填詞，作為國歌。詞最後定為唐朝詩人王建的絕句：“金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色雲車駕六龍。”由於這是李鴻章首創的，後人稱之為《李中堂樂》。但李鴻章回國後，這首歌曲並沒有被清政府正式使用。
1906年，清政府成立陸軍部。陸軍部譜制一首陸軍軍歌《頌龍旗》，清朝官員們就用這首軍歌權代國歌。
詞為：
於斯萬年，
亞東大帝國！
山嶽縱橫獨立幟，
江河漫延文明波；
四百兆民神明胄，
地大物產博。
揚我黃龍帝國徽，
唱我帝國歌！
頌龍旗
頌龍旗※"兆"原指一萬億（），歌詞裡面的“兆”表示一百萬（）。
這首歌成為代國歌，每當國際交往中需要演奏國歌時，便用此歌代替。
