介紹
在西方，蛇盤繞的權杖是醫學及醫學界的標誌，世界衛生組織的會徽就是一條蛇盤繞的權杖。美英德等國很多醫療機構中也都有蛇的標誌。在歐洲建築物上，常可看到蛇纏繞在高腳杯上，這是藥店標誌。
這樣的徽章起源於希臘神話中“醫神”阿斯克勒庇俄斯的故事，他擁有一根由蛇纏繞的手杖，而他女兒健康女神阿克索則代表“藥神”，很多壁畫中，阿克索用缽狀藥碗餵養一條長蛇。
在徽章上，阿克索的碗跟其父親阿斯克勒庇俄斯的蛇杖一樣，有一條蛇盤旋在上。“阿斯克勒庇俄斯之杖”代表“醫學”，而“阿克索之碗”則代表“藥學”。蛇徽隨著希臘文化傳播遍布西方國家。
涵義
杖上盤蛇意味救贖
為什麼徽章上的蛇纏繞木棍就代表醫學了呢？據說，這源自古代治療麥地那龍線蟲的方法，麥地那龍線蟲是一種引起疼痛並且可以使人喪失勞動能力的寄生蟲病。古代的醫療方法是將線蟲從人體內緩慢引出，讓其纏繞在一根木棒上。
另外一種解釋流傳更廣，源自《出埃及記》，摩西帶領以色列人出埃及時，有一次由於饑渴，人們對耶和華惡語相向。耶和華大怒，派火蛇攻擊，人們求饒後，耶和華便令摩西“製造一條銅蛇，掛在桿子上，凡被蛇咬的，一望這條蛇，就活了”。
後來耶穌在傳道時曾引用這一典故，並預言自己要如這條銅蛇一樣被掛在桿子上，作為救贖的暗示。在基督教興起後，“杖上盤蛇”的標記就在西方成為了獲得救贖的含義了。
雙蛇權杖
在希臘神話中，還有一種蛇杖形象被後世誤讀為醫學象徵，它就是雙蛇墨丘利節杖，屬於代表商人、賭徒、騙子和小偷的天神赫爾墨斯（Hermes）。這根雙蛇杖有兩條蛇纏繞，上面有雙翼，代表商業和談判。
現在北美洲很多地方將墨丘利節杖用作醫學象徵。雖然“墨丘利節杖”與“阿斯克勒庇俄斯之杖”都有蛇纏繞，但前者無醫學內涵。據稱，這種錯誤用法源於1902年美國軍醫院，當時一位高官堅持使用墨丘利節杖作為標誌，從此將錯就錯。
一項調查顯示，美國62%專業醫療機構使用“阿斯克勒庇俄斯之杖”作為標誌，而76%商業醫療組織使用墨丘利節杖做標誌。
