簡介
電視盒子現在家庭使用的有線電視多使用數位電視機頂盒來接收電視節目，網際網路機頂盒其實也和這個差不多，只不過網際網路機頂盒使用的是網際網路線路，而數位電視機頂盒使用的是有線線路。多數網際網路機頂盒使用的是安卓作業系統，也就是目前多數智慧型手機所使用的作業系統，因此理論上講，手機的上網功能，網際網路機頂盒都能實現。
視頻來源
廣電總局頒發《持有網際網路電視牌照機構運營管理要求》（簡稱181號文），正式將網際網路電視機頂盒納入網際網路電視一體機的管理範圍。該檔案聲明，“網際網路電視內容服務平台只能接入到總局批准設立的網際網路電視集成平台上”，同時，“內容服務平台不能與設立在公共網際網路上的網站進行相互連結”。而且，集成機構所選擇合作的網際網路電視終端產品，只能嵌入一個網際網路電視集成平台的地址，終端產品與平台之間是完全綁定的關係，集成平台對終端產品的控制和管理具有唯一性。這意味著，生產或銷售網際網路電視機頂盒的廠商，只能通過與獲得牌照的七家集成平台商進行合作。這七家企業為：中國網路電視台（CNTV）、百視通、華數、湖南廣電、南方傳媒、中國國際廣播電台、中央人民廣播電台，均為廣電系國企。
具體的做法是：牌照方先向廣電總局申請機頂盒編號，一個編號對應一台機頂盒，在機頂盒廠家與牌照方取得合作關係後，牌照方將編號授予機頂盒廠家，後者因此獲得銷售權。
而機頂盒上播放的內容，則全部需要提交牌照方進行一一審核，審核通過後，方可進入電視螢幕。可允許播放的內容實際上只有兩種，一是牌照方提供的內容，二是機頂盒廠家自己有著作權的內容。
功能
觀看視頻：網際網路機頂盒最初的設計目的就是為了解決網際網路與電視機之間的銜接問題，其基本功能就是在電視機上通過網際網路觀看視頻節目，包括電視直播、電影、往期電視節目、網際網路音視頻節目等。而且，目前的網際網路機頂盒用戶收看這些節目無需付費。
普通上網：網際網路機頂盒的另一大用處就是像使用電腦一樣上網，不過可以比用電腦更舒服。至於網路購物等普通上網功能，都是一樣實現無障礙。
網路視頻聊天：現在已經有不少網際網路機頂盒支持語音及視頻輸入功能，只要在機頂盒上接入攝像頭和麥克風，使用QQ、MSN等聊天工具，就可以進行網路視頻聊天了。
當無線路由器使用：現在市場上的多數網際網路機頂盒都具有無線路由的功能。
面臨問題
網際網路機頂盒最大的一個缺陷就是隨時可能遭受停機。首先，按照國家廣電總局的規定，在國內銷售網際網路電視機頂盒需要有CNTV、百視通、華數、南方傳媒、湖南廣電、中國國際廣播電台和中央人民廣播電台等牌照持有方的編碼。那些沒有任何牌照的“山寨”機頂盒，隨時有可能被國家強制叫停。然而業內統計，目前消費者購買的網際網路機頂盒，有約80%為山寨產品。
其次，網際網路機頂盒面臨內容著作權的問題。某正規網際網路機頂盒面世以來，先後遭到優酷土豆、迅雷、湖南快樂陽光互動娛樂傳媒有限責任公司等發起的著作權訴訟。正規機頂盒尚且如此，山寨機頂盒更不用說了，一旦遭遇訴訟，其伺服器多半會遭強制停止，其後續服務也將被迫停止。
第三，山寨機頂盒多無法保證對產品系統的升級。現在大部分機頂盒使用的都是安卓系統。更新快，升級後原有的視頻軟體很有可能無法運行，到那時候，買來的機頂盒真有可能變成“磚頭”。
清晰度欠佳，琳琅滿目的機頂盒中，基本上都宣稱自己是“高清”，然而，就目前來看，網際網路機頂盒的電視直播節目，其清晰度連普通模擬電視信號都不如，更不要說與數位電視機頂盒節目相比。當然，一些機頂盒提供的高清電影、電視劇等，其清晰度尚可接受，但與數位電視高清節目相比，仍有差距。
節目延遲，一些機頂盒宣稱實現了“零等待”，這不論從哪方面講都不可能。網際網路機頂盒本質上是將網際網路上的視頻節目通過電視來播放，其速度受伺服器存放地點、伺服器頻寬、家庭寬頻速度等諸多因素影響，與大家在電腦上看相關節目是一樣的，不可能是“零等待”。不僅不能實現“零等待”，多數網際網路機頂盒等待時間還比較長，不能像看電視那樣自由切換，每切換一次就意味著要等待機頂盒對節目內容先進行緩衝。更讓人不快的是，一些網際網路機頂盒或節目源內置有廣告，每切換一次還得先看短則幾秒，長則半分鐘的廣告，那心情可想而知。
選購
牌照商的選擇是首要的，牌照商決定了內容的質和量、是否吸引人、更新如何、網路的頻寬、清晰度如何、流暢度如何、用戶體驗如何等，這些正是影響用戶購買需求的最主要因素。
選硬體配置硬體的水平決定機頂盒的性能。目前中國多數網際網路機頂盒採用安卓系統，因此，機頂盒硬體配置的選擇與手機的選擇是一樣的考慮點，即主頻是多少、幾核、記憶體有多少、存儲有多大。原則上說配置越大越好，因為今後的套用會越來越多，對配置的要求也會越來越高，需要留有發展空間。當然也要考慮性價比，過度超前的配置也是沒有必要的。
選套用軟體首先要選擇網際網路機頂盒內置播控平台是否易用，穩定性如何，這決定了機頂盒本身的使用感受。其次，要注意機頂盒的可擴展性，既機頂盒是否支持用戶自主安裝套用，能安裝多少套用等，這決定了機頂盒價值的發揮極限。
盈利模式
雲平台、海量內容、用戶付費、精準廣告投放，這些已經構成了電視盒子清晰的盈利模式。
市場整頓
2014年6月，廣電總局下發“關於立即關閉網際網路電視終端產品中違規視頻軟體下載通道的函件”，它禁止浙江、上海兩地電視盒預裝未經審核的視頻APP，並要求華數和百視通兩家牌照商進行整改。
