雅倫·福斯達

雅倫·福斯達是個美國科幻主義作家,代表作是《迷失的太空傳》。

《迷失的太空船》

(上)
太空探索飛船“帕洛米諾”號,在茫茫太空中悄無聲息地航行著。18個月以來,它進行了廣泛搜尋,除了在少數星球上發現一些毫無價值的微生物外,沒有任何高等動物和異種文明,也就是說,沒有找到外星人。
此刻,船長霍蘭正在綜合監控台上工作,他準備帶領隊員返回地球。
就在這時,通信系統發出了信號:“船長,請你快到實驗室來一下,這裡有情況。”說話的是機器人文森特。
船長快步來到實驗室,看到迎面的大螢光屏上出現了一個黑色的橢圓形影子,四周是一條條光束。這說明那是一個巨大的引力中心
當太空飛行體靠近黑洞時,它的表層物質被一層層地吸向黑洞的中心。通過計算這些物質的大小及其被吸入的速度,電腦可以算出黑洞的引力。青年科學家查爾斯·皮澤立即用電腦進行計算,螢光屏下端很快顯示出了計算結果。
“這是我所知道的威力最大的黑洞,估計黑洞裡含有40至100個行星的物質。”
文森特調整了螢光屏的控制器,在重力最大的左方出現一個小物體,好像是一艘飛船。文森特繼續操作,一個輪廓在鏡頭上出現了,機器人無法控制內心的激動,喊道:“‘天鵝’號!”
站在文森特背後的年輕漂亮的女科學家麥克雷感到一陣暈眩,螢光屏上真的出現了已經失蹤20年的太空探索船“天鵝”號,而她的父親弗利克·麥克雷就是在那艘飛船上工作的。
人們頓時忙碌起來,霍蘭船長興奮地喊道:“文森特,快向那艘飛船發信號!”
“帕洛米諾”號上充滿了緊張的氣氛,它就像一顆流星飛快地沖向新發現的目標。
“天鵝”號是人類科學技術最偉大的成果之一,它的太空探索能力超過“帕洛米諾”號十倍,船上的空氣、食品和水可以循環使用數百年,還有裝備精良的自衛和進攻武器。更令人感興趣的是“天鵝”號船長萊因哈特博士。20年前,他說服國際太空撥款委員會耗費大量的金錢建造了這艘飛船,引起輿論界的譁然和指責。在“天鵝”號飛向宇宙後,它又拒不執行地球召回它的指令。從此,“天鵝”號和地球失去了一切聯繫。
“感測器有沒有收到什麼信號?”霍蘭船長問皮澤。
皮澤面無表情地看著空白的記錄。“‘天鵝’號停靠在黑洞邊緣,光是γ射線就可能把所有的人全部燒死。”他的意思是“天鵝”號上已經沒有活人了。
麥克雷驚叫起來:“不,不會的……”
我知道你很難過。”船長拍拍她,無可奈何地說,“但我們不能冒險接近它。”
機器人文森特突然說:“根據我的觀察,自從我們發現‘天鵝’號以後,它還沒有移動過。”
這個發現太令人吃驚了。船長立即問:“你敢肯定?至少它要受黑洞引力的影響呀……”“船長,它根本沒有進入任何軌道,而且黑洞的引力對它一點也不起作用。”
“船長,我們可以開動所有的儀器,一旦發覺黑洞引力對‘帕洛米諾’號產生任何非常現象,馬上以最大的速度撤離。”
麥克雷堅持說,“查清‘天鵝’號的疑團該有多么大的意義呀!”
霍蘭又何嘗不知道呢!可是他必須對全船的安全負責。不過,思前想後,他還是決定採納麥克雷的建議。
“好吧,將電子眼和電子耳全部用上,讓我們飛近觀察。”
船長全神貫注地監視著面前的控制台,頭也不回地對皮澤說:“查爾斯,調準角度慢慢開過去,以便麥克雷和文森特充分觀察。”
“帕洛米諾”號頭部高高翹起,飛行速度越來越快。螢光屏上,“天鵝”號的影子越來越大。
霍蘭船長緊張地觀察著儀表,重力加速度一點點接近最大極限。他對話筒喊:“我們只能對‘天鵝’號作一次掠過,然後撤離。”
飛船上所有的人都捏著一把汗。誰都無法預料吉凶,因為劇增的重力加速度已經使飛船達到了所能承受的極限,何況還有無法估計到的太陽離子、足以殺傷人體的宇宙射線以及其他干擾。當霍蘭船長以孤注一擲的勇氣駕駛飛船向前衝去時,他幾乎作好了全軍覆沒的最壞打算。
突然,當“帕洛米諾”號駛向“天鵝”號底部時,發生了出乎意料的事情:一切干擾都煙消雲散了。皮澤看著控制台上的重力加速度記錄,顯出目瞪口呆的神態。
“重力加速度降到了零!這顯然是‘天鵝’號人工製造出來的。”
他話音剛落,飛船就猛烈搖晃起來。文森特說:“重力加速度又升到臨近極限了,‘天鵝’號縮小了穩定區的半徑。”接著,他又發現飛船中部漏氣,儲蓄壓力正在降低,空氣再生系統出了毛病,4號艙蓋外表爆裂……“船長,我去把裂縫補上。”文森特邊說邊向後艙飄浮過去。他的具有磁性的四肢吸附在飛船外殼的突出支架上,冒著電磁波的干擾,文森特將裂縫焊接好。
與此同時,皮澤在搶修空氣再生系統主機房的部件,一些斷裂的零件必須更換,但飛船上已經沒有備用件了。怎么辦?霍蘭船長也一籌莫展。
文森特焊好裂縫,剛想返回飛船,忽然看見“天鵝”號的指揮塔伸出兩條臂膀,這是飛船的空中生命線,也稱天橋。
他立刻將這一情況報告了船長。
霍蘭船長聽到這個情況,立刻振奮起來,決定調整飛船的姿勢,讓閘口搭上“天鵝”號的空中生命線,使兩艘飛船實現對接。他期望在“天鵝”號上,能夠找到修補飛船空氣再生系統的零件。
船長讓皮澤留在“帕洛米諾”號上,以防不測,他和麥克雷在文森特的幫助下,登上了“天鵝”號。
他們小心翼翼地從走廊進入一個燈火通明的大廳。房裡沒有人,四周擺著長沙發,還有一些裝飾性的花草。一切都寂靜得有點怕人。
突然,牆壁內和開花板上發出噼噼啪啪的聲音,剎那間,霍蘭和麥克雷手中的武器不知不覺地氣化了,就像泡沫一樣消失了。這時,迎面的一扇門打開了,走出一個相當先進的機器人。
那龐然大物向他們漸漸逼近,文森特搶上幾步,擋在船員們身前。兩個機器人對峙著,似乎準備迎接挑戰。
“看來我們要同歸於盡了,這是一艘由機器人和電腦控制的魔鬼船。”麥克雷悄聲說。
“不見得吧,小麥克雷。”一束白光打在房裡一個幽暗的角落上,一個環形控制台開始轉動,那兒坐著一個被黑影籠罩著的人。“我才是‘天鵝’號唯一真正的指揮。”
所有的人都不勝驚訝地注視著聲音傳來的方向,這個人是誰呢?
籠罩在黑影中的正是那位大名鼎鼎的漢斯·萊因哈特博士。儘管事隔20年,但他仍然是一副意志堅決,目光銳利,豪情不減當年的樣子。
站在一邊的麥克雷忍不住喊了一聲:“萊因哈特博士!”
“我親愛的孩子,我知道你想問什麼,可惜,你的父親已不在人世了。”
麥克雷幾乎站立不穩。霍蘭船長扶住了她,說:“麥克雷,我們為你難過。”他又轉過身問,“船上的其他人呢?”
萊因哈特露出吃驚的表情:“他們沒有返回地球嗎?”
他說,接到地球要求返航的通知後,“天鵝”號以超光速返回。在穿過一個巨大的重粒子場時,飛船的動力系統被破壞了,連呼救信號也不能發出。他和弗利克·麥克雷博士決定留下,其餘的人乘監察飛船返回地球。
“多少年過去了,沒有飛船來救我們,我也猜測他們可能沒有飛回去。弗利克去世後,我非常孤獨,我只能利用機器人做各個崗位的助手,並儘量把他們造成人的樣子。”
聽完萊因哈特博士的敘述,在場所有的人都為之嘆息。
這時,大門開了,皮澤被幾個機器人押了進來。
“對不起,皮澤先生,請你原諒他們的無禮。”萊因哈特喝退了機器人,“來吧,我們好好聊聊。”
霍蘭船長說明來意:“博士,我們的空氣再生系統出了故障,希望你能提供我們一些零件,我們可以自己修理。”
“我將盡力幫助你們。麥斯美倫,帶他們去倉庫,除了武器之外,要滿足他們的一切要求。”萊因哈特對他粗壯的機器人發號施令。隨後,他決定陪同麥克雷和皮澤去指揮塔,觀看控制台的儀器。

(下)

霍蘭、文森特跟隨麥斯美倫來到一個大房間,裡面放置著一排排板條箱和許多其他箱子。桌旁坐著一個機器人,頭歪在一邊,像是在打瞌睡。
麥斯美倫走上前,推了他幾下。然後,他身上的顯示燈亮了起來,他慢慢醒了。當他的目光停留在文森特身上時,露出非常吃驚的樣子。
“我叫文森特,”文森特主動上前打招呼,“是最新式的機器人。因為我們的飛船某些部件失靈,特來求助。”
這時,霍蘭使了個花招,他說:“文森特,我先回‘帕洛米諾’號照顧我們的空氣再生器,你留在這裡挑選零件吧。”
說罷,他轉身就走。
麥斯美倫意欲上前攔住霍蘭船長,可是文森特已經在箱子堆里尋找機件了,他實在沒法兩頭兼顧,只好陪著文森特。
霍蘭船長之所以要藉故離開,是想獨自調查一下“天鵝”號的內情。剛才皮澤悄悄告訴他,皮澤奉命留守在“帕洛米諾”號上的時候,突然有一個機器人走進駕駛室,說霍蘭船長通知他到“天鵝”號上來。而事實上,霍蘭船長並沒有讓皮澤來,這肯定是萊因哈特暗中搞的鬼。
霍蘭船長忽然看到走廊上出現了6個人形的機器人,他們護送著一個平面台子,上面躺著一個用布覆蓋著的物體,看上去非常像人。
6個機器人走進一個長方形的房間,將那個像人一樣的東西,搬進一個管狀的容器,那容器是嵌在船殼上的。隨著一聲噴氣聲響起,霍蘭立即明白了那是清除廢料的閘口。很明顯,剛才平台上的人形物體已被送出“天鵝”號,很快就被黑洞的引力吸走了……如果這是個機器人,因為零件壞了,無法修理,可以拆除他的零件備用或者收藏起來,為什麼要用6個機器人去“埋葬”呢?
幾乎在霍蘭船長發現令人費解的葬禮儀式的同時,皮澤無意中也發現了一個秘密。
他和麥克雷跟著萊因哈特去參觀指揮塔,他看得很仔細,漸漸落在了後面,等他回過神來,發現他走錯了路。無意中,他獨自來到一片很大的開闊地,那是一個長滿蔬菜和果樹的大植物園,仿佛是美國中西部的農常有一大群機器人在植物叢中走來走去,進行人工授粉。奇怪的是,皮澤發現有一個機器人走路很特別,一瘸一瘸的,像是一個跛子……“天鵝”號上的怪事,實在令人不可思議。
當天晚上,霍蘭、皮澤和麥克雷接到萊因哈特博士的邀請前去赴宴。他們已經注意到“天鵝”號上的種種疑點,彼此提醒要步步小心。
機器人文森特獨自在俱樂部里走來走去,他遇到了那個在倉庫維修站見過的機器人BOB。文森特通過玩檯球和他混熟了。BOB拉著文森特悄悄溜了出去,執意要帶他去一個秘密的地方。
兩個機器人躡手躡腳來到一道緊閉的門前,他們進門後,文森特看到手術台上有幾個凹進去的槽,裡面躺著幾個人形的物體。手術台慢慢鏇轉,幾個蒙面的人形機器人正在進行遙控外科手術,雷射和其他裝置有規則地發出一道道光線,用來改變手術台上的人形物體的大腦功能。
憑著機器人靈敏的感應系統,文森特十分驚訝地發現,那些躺在槽里的身軀並不是人體的複製品,而是真正的人的軀體。
“這些可憐的人都是‘天鵝’號最初的船員。萊因哈特根本沒有送他們回地球,而是用一種特殊的技術使他們身體構造的一大半變成機器人。他們已沒有了自己的思維,只會聽從萊因哈特的指令,機械地工作著。”BOB低聲說,“有的船員因手術不成功當場死去,有的因手術失誤使他們重新恢復人性而被殺死,也有老死的。”
這時,門突然被打開了,兩個機器人衛兵出現在門前。當他們發現文森特和BOB私自在這個地方談話時,身上的監測器迅速作出反應。
“我們完了,他們一定知道我泄露了秘密。”BOB害怕極了。
文森特大喊一聲“蹲下”,搶先拔出雷射槍,射倒了機器人衛兵,然後和BOB一起奪路而逃。
他們在接待室找到了霍蘭和皮澤,訴說了萊因哈特的暴行。
霍蘭船長說:“我看到的葬禮,原來被葬的是人,護送的也是人。”
皮澤說:“這樣看來,那個瘸腿的機器人也是人,只是被萊因哈特用手術變成了植物人。”
文森特突然問:“麥克雷呢?”
霍蘭說:“萊因哈特說要和她談談她父親的事……不好,她有危險!”
在萊因哈特的書房裡,萊因哈特對麥克雷說:“你父親是一個傑出的科學家,希望你能繼承他的遺志,和我一起進入黑洞。”
“進入黑洞?”麥克雷驚呆了,“所有的東西一旦進入黑洞就會化為烏有。”
萊因哈特堅定地說:“這只是一種理論,還有別的解釋。”
麥克雷說:“退一萬步說,即使您能到達黑洞的彼岸,那您又怎么返航呢?”
萊因哈特以不惜犧牲一切的神態打量著麥克雷,“我親愛的孩子,我根本沒有想到要返航……”“您瘋了!”麥克雷說,“您的理論沒有依據。我不去!”
“你不去也不行了!”萊因哈特露出猙獰的面目,“連你的朋友也得去。”
他一揮手,進來一群機器人衛兵,把麥克雷押進了手術室。麥克雷心中痛苦至極,她無法想像等待自己和霍蘭、皮澤、文森特的將是什麼樣的結局。
她被推進那鏇轉的槽里,自動捆綁裝置使她的四肢無法動彈。一束雷射照在她的臉上,她感到渾身發冷,想喊卻喊不出聲音。
忽然,她聽到了文森特的聲音:“我們來救你了,麥克雷。”
說時遲那時快,霍蘭和兩名機器人撞開手術室的門,雷射槍射出一道道光束,將雷射刀和其他手術裝置全部擊毀。
BOB衝上前解救麥克雷,霍蘭和文森特擊倒了兩名進行外科手術的機器人。
麥克雷得救了,她從霍蘭手中拿過一支雷射槍。這時,警鈴拉響了,萊因哈特派出了他的機器人衛兵,準備大開殺戒。
“快撤!皮澤已經將‘帕洛米諾’號修好了。”霍蘭說。
他們衝出手術室,進入一條走廊,但遭到機器人衛兵的阻擊。他們立即散開,時而趴在地上,時而貼著牆壁,向機器人衛兵還擊。他們衝到接待室,離連線“帕洛米諾”號的空中生命線只有一步之遙了。但是,大批增援的機器人衛兵已經築起路障,一排排密集的雷射束朝他們襲來。
情況對霍蘭他們十分不利,如果萊因哈特調來更多的衛兵從背後襲擊,他們將陷入腹背受敵的不利局面。看來萊因哈特是不惜一切要將他們消滅掉,他決不允許別人將他的醜行公布於世。
霍蘭正在考慮如何才能擺脫困境,忽然聯絡話筒中傳來皮澤的聲音:“船長,我在他們後面,你有什麼指示?”
原來,皮澤在“帕洛米諾”號上發現霍蘭他們被阻,於是他拿起武器,悄悄來到機器人衛兵背後。
“皮澤,快將‘帕洛米諾’號開走……”霍蘭對皮澤說,他估計他們已無生還的希望了。
“不,要走一起步……”皮澤說完,一個箭步衝上去,從後面向機器人衛兵猛烈掃射。槍聲一響,霍蘭他們也一擁而上,機器人衛兵前後不能兼顧,立刻陣腳大亂,有的驚慌失措,有的甚至自相殘殺,幾十秒鐘之內統統變成了一堆廢鐵。
皮澤和霍蘭船長勝利會合了,他們迅速跑向連線兩艘飛船的空中生命線。不料這時傳來一陣引擎發動的聲音,“天鵝”號啟動了,脫離了空中生命線。幾秒鐘後,雷射炮像閃電一樣飛向“帕洛米諾”號,空中閃現著耀眼的火光。萊茵哈特炸毀了“帕洛米諾”號。頓時,“帕洛米諾”號被肢解成一塊塊碎片,其中一塊巨大的船殼碎片,像炸彈一樣飛向“天鵝”號的尾部……轟顱…嘩啦……碎片擊中飛船尾部那部分特別脆弱的船殼,一直穿入船身,將右舷的引擎控制台擊碎,同時引起一連串猛烈的爆炸。
萊因哈特正好坐在控制台前,一個大型螢幕從支架上脫落下來,他閃身不及,被壓在下面,一個大鐵鉤插進了他的右腿,痛得他兩眼直冒金星。
“麥斯美倫,快來幫我!”他大聲喊叫著。可是他忠實的粗壯的機器人早已奉他的命令,乘上電梯去阻截霍蘭他們了。
霍蘭他們在BOB的帶領下,找到了“天鵝”號的救生探測船,他們還有一線生機。
當眾人奔向出口的閘門時,霍蘭發現了背後的追兵,他大聲喊道:“文森特,注意背後。”
麥斯美倫帶著機器人衛兵沖了上來。文森特和BOB猛地轉身,用雷射槍擊毀了麥斯美倫的武器和機器人衛兵。
麥斯美倫雖然失去了兩支槍,但馬上伸出兩隻手,他手上安裝了鋒利無比的鏇轉刀葉,惡狠狠地朝文森特撲來。兩個機器人短兵相接。文森特顯然不是高大的麥斯美倫的對手。
他急中生智,想起藏在腹部的一把小而鋒利的切削刀。就在麥斯美倫不顧一切撲過來之時,文森特把切削刀插進了他的腹部,攪亂了他的循環系統。頓時,這個像狗一樣忠實的奴才鬆開了手,癱倒在地上。
文森特跟著霍蘭他們走進了救生探測船。救生探測船擺脫了“天鵝”號,他們安全脫險了。僅僅1分鐘後,無人駕駛的“天鵝”號隨著一聲巨響,被炸得粉碎。
霍蘭的手指迅速在儀器的鍵盤上按動,可是,無論他怎樣按動那些開關,救生探測船既不能減速,也不能改變航向。
文森特似乎懂得了其中的奧秘,“不必費事了,船長,這艘船的速度、方向事先都安排好了,只有萊因哈特一個人可以控制它……”“費了那么大的力氣,到頭來我們還是要開進黑洞。”皮澤懊喪地說,“看來萊因哈特是決心孤注一擲的了。”
沒有人再開口,命運給他們安排了一個無法預知的結局,這是人力無法改變的。
探測船繼續加速,漸漸被黑洞吞沒了,他們眼前一陣發黑,失去了知覺。

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