誠孝昭皇后張氏畫像張皇后，在明代諸後中頗為精明能幹。文獻記載，她平時對中外政事、群臣才能及品行都格外留意。仁宗死後，每遇軍國大事，宣宗都稟明母后再決定。張氏也常詢問宣宗處理朝政的情況，並經常提示宣宗，注意體恤百姓疾苦。
宣宗死後，9歲的英宗朱祁鎮繼皇帝位。有的大臣認為皇帝年幼，請太皇太后垂簾聽政，她卻說：“以我寡婦，壞祖宗家法，不可。”遂委政於仁、宣時楊士奇、楊榮、楊溥三位老臣，而自己從中主之。當時掌管司禮監的太監王振，是個善於玩弄權術，專門引導皇帝走邪道的傢伙。由於該監掌管皇城內一應禮儀，替皇帝管理章奏文牘，有時還代皇上批答大臣的奏章。皇帝的口述聖旨，也由該監用朱筆記錄，然後交內閣撰擬詔諭正式頒發。為了防止這些人欺矇皇上，胡作非為，張皇后特別申令，無論什麼事，都要先由內閣大臣議定，才能施行。她常派中官去司禮監檢驗，如果沒有照她說的去做，就把王振叫來責問。
正統二年（1437年）的一天。張氏御便殿，召英國公張輔及三楊、胡氵熒等五位大臣入內，女官各佩刀劍侍立左右。英宗站在東側，五位大臣站在西側。張氏對英宗說：這五位大臣都是先朝留下的忠正大臣，今後遇事一定要與他們商量才能去辦。過了一會兒，又派人把太監王振叫來，王振跪在地上，太后突然臉色一變，厲聲喝道：你侍候皇上不循規矩，應當賜死！女官們應聲而起，將刀放在王振的脖子上，嚇得王振深身亂抖。這時，英宗和五大臣都跪下為王振講情，太后才饒了他。接著警告他說：你們這種人，自古多誤人國，皇帝年幼，哪裡知道！現在因為皇帝和大臣為你講情，且饒過你這一次，今後再犯，一定治罪不饒。
由於張氏在朝廷政務的處理上，倚重忠實正派的大臣，協調君臣之間關係，限制內宮對朝廷政事的干預，正統初年，王振雖有寵於英宗皇帝，卻沒有達到專權擅政的程度。再加上仁、宣舊臣的協力輔政，朝廷政局大體穩定。
