薊門煙樹無薊門
薊門在歷代中，都沒有一座城門叫薊門，古代詩詞中“薊門”泛指北京。薊門煙樹，也不是薊城之城門，更不是薊門故址，而是指元代古城的舊址。歷史上確有薊門這一地名，位置在西城區牛街附近，如今早已無存，古薊城位於今廣安門一帶。
在北京德勝門外，有一通清代乾隆皇帝的御製碑，稱“薊門煙樹”，是燕京八景之一。早年有碑亭，亭頂鋪設黃色琉璃瓦，俗稱黃亭子。如今碑在亭無，隨著城市建設的發展，此處建設了一座立交橋，命名為薊門橋，建設了一片住宅區，命名為薊門裡，附近還有薊門飯店，以及薊門旅館、薊門商店等，好像給人一種感覺，此處就是古代薊門。然而歷史並非如此。
北京是著名古都，早在商、周、秦、漢、隋、唐時代，就有燕薊之稱，又有薊城、薊州、薊縣、薊門、薊北等稱謂，但是據文獻考證，不論是薊城、薊州，還是薊縣，沒有一座城門叫薊門。儘管在古代詩詞中，經常提到“薊門”這個字眼，通常是泛指幽燕，即今北京這塊地盤兒，而不是具體指的哪一座城門。薊門煙樹，也不是薊城之城門，更不是薊門故址，這裡是元代古城的舊址。
元代建立大都城，坐北朝南，是南北較長的規則長方形，它的南城牆在今長安街南側，北城牆在今德勝門外小關一帶，東城牆和西城牆與明清北京城的東西城牆基本相合。城周長兩萬八千六百米。有十一座城門，東、西、南各三門，北面為兩門。
清代的乾隆皇帝，喜歡吟詩作樂，尋幽訪勝，好古成癖。相傳有一次他在讀古詩時，偶然對詩句中的“薊門”一詞產生了興趣。他向侍讀大臣發問：“薊門在哪兒?”侍讀大臣對此一無所知，但又不敢說不知道。於是敷衍而籠統地回答道：“在古城。”這位“真龍天子”非常認真，一定要去古城尋找薊門。不過北京古城很多，到哪裡去找呢?侍衛官有心計兒。若去延慶的古城得走二百里，去房山的古城得走一百里，去石景山的古城得走五十里。只有一處古城最近，在德勝門外，距皇宮不過十里左右。於是侍衛官拉馬，侍候皇上出德勝門，奔西北方向走去。此處古城，是用土夯實而成的，俗稱土城。說來也巧，乾隆皇帝順著土城走著走著，果然發現了一座古城門，他非常得意，認為此門就是薊門。登城遠望，綠樹成蔭，猶如一片林海煙雲，好一派幽靜而自然的景色。他詩興大發，命人拿筆來，即席而作： “十里輕揚煙靄浮，薊門指點認荒丘。”並立了一通石碑題寫了“薊門煙樹”四個大字。從此，薊門便有了準地兒，由皇家法定此處就是薊丘薊門。乾隆皇帝亂點鴛鴦譜，這就給後人產生了一個錯覺：“薊門煙樹”碑所在地，就是古薊城，此門就是古薊門。其實此處並非古薊城，非古薊門，而是元大都城西面城牆，靠北端的一個門，即肅清門的遺址。
薊門那么，在北京歷史上，有無真正的薊門呢?
在金代的中都城內，真的有個地方叫薊門。《金史》記載：“大定二十一年二月乙巳(1181年3月15日)”，世宗皇帝對宰相說：“朕前將詣興慶宮，有司請由薊門，朕恐妨市民生業，特從他道。”因為當時的薊門是個繁華的商業區，皇帝原來打算由這裡路過，可是為了不影響百姓做生意，他繞道而行，而沒有走薊門這條路。《析津志》記載：“薊門，在古燕城中，今大悲閣南行一里。”這書中所說的大悲閣，早已荒廢，其故址在今西城區長椿街南口，“南行一里”，則是牛街附近。可惜在今牛街附近辟有清真寺、法源寺還算得上是古蹟，至於古薊門，早已消失了。
“薊門煙樹”源於唐人李益詩：“惆悵秦城送君歸，薊門煙樹遠依依。秋空莫射南來雁，縱遺乘春更北飛”。金中都“燕京八景”之一有“薊門飛雨”，明代依唐詩句，改用“薊門煙樹”。清乾隆帝一家之言定元西垣土城遺址為“薊門煙樹”。古之薊門在何處？
今北京市西城區廣安門外濱河公園內，樹立有“北京建都紀念闕”，著名歷史地理學家、中國科學院院士、北京大學教授侯仁之題額曰：“北京地區，肇始斯地，其時惟周，其名曰薊”。所言極是，北京古之薊城在今廣安門外一帶，而不是在北三環的薊門橋。
