羊水與胎兒直接接觸，檢查羊水可了解胎兒的生理和病理情況。羊水中的胎兒脫落細胞培養後可藉此檢查胎兒的染色體，還可檢查胎兒的酶缺陷，羊水上清液可檢查甲胎蛋白、甲狀腺素、膽紅素、黏多糖、病毒等。染色體檢查可用以診斷染色體病，甲胎蛋白主要診斷有無先天畸形，尤其是開放性神經管畸形如無腦兒、開放性脊柱裂等；而黏多糖、甲狀腺素、酶缺陷則用以診斷先天性代謝病。羊水OD450試驗主要是測定羊水膽紅素值，用於判斷胎兒肝成熟度。隨著胎肝逐漸成熟，結合型膽紅素逐漸增多，而羊水中未結合型膽紅素逐漸減少，至妊娠晚期羊水膽紅素值為微量近於0。需用分光光度計在450nm處的吸光度差測定（以△OD450表示）。羊水膽紅素值與孕齡關係密切，妊娠36周前△OD450>0.02者居多，妊娠37周后多為
羊水OD450試驗用於判斷胎兒肝成熟度，在有溶血性疾病時，此項亦可作為觀察指標，以決定是否繼續觀察、宮內輸血、引產。羊水中的膽紅素系由胎兒紅細胞破壞產生的，進入羊水的途徑可能是通過肺或皮膚，多是未結合型膽紅素，早期妊娠時羊水中膽紅素含量高。隨著胎兒肝臟功能逐漸成熟及完善，胎兒體內的結合膽紅素逐漸增多，使羊水中的未結合膽紅素逐漸減少。在妊娠晚期、末期時濃度極低，甚至為0。妊娠後期繼續升高，表示胎兒有胎內溶血症。當孕婦患有血膽紅素增高（肝炎、溶血性貧血、膽汁淤積）或服用某些藥物（酚噻嗪）時，則可出現羊水膽紅素偽增。
妊娠周觀察OD450數值。
