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太宗皇帝皇太極突然病故，皇位空缺，一場激烈的爭奪皇位的鬥爭即刻展開：皇太極長子、肅親王豪格依仗兩黃旗的支持，志在必得。兩白旗和其他各旗一些將領則力挺睿親王多爾袞。多爾袞深知豪格狹隘、陰險、殘忍，如他繼位，大清國必然衰敗，而如果自己力謀皇位，內戰不可避免。最後，運用智慧，多爾袞擁立皇太極幼子福臨登基，自任輔政王，既避免了國家的分裂，又取得了軍政大權。不久，中原局勢突變，八旗軍在多爾袞的率領下進軍中原。中國之北疆，遂成多爾袞、吳三桂、李自成鬥智鬥勇的大舞台。最後，山海關一戰，吳三桂降清，李自成戰敗，成多爾袞定鼎中原之奠基式。
大清定都北京後，多爾袞指揮清軍西剿李自成，南滅明朝小朝廷，為大清打下了中原江山，並立法統、創製度，鞏固了大清政權。
爭奪皇位失敗後，豪格對多爾袞從明爭轉為暗鬥。他以欺騙的手段謀得征伐張獻忠的大將軍印，得勝班師，利用多爾袞陪福臨郊迎進入其大營犒軍之機，伏兵謀反，要一舉除掉多爾袞兄弟，雙方矛盾總爆發。經過驚心動魄的激戰，豪格失敗被囚，但多爾袞也中了豪格的毒劍，數位勛臣死傷。
多爾袞多年辛勞，身心極度疲憊；愛弟多鐸得天花病亡。多爾袞無法承受這一切，心碎力竭，英年辭世。他死後卻被誣告謀逆，削去爵位，開棺暴屍。
這是一個悲劇故事。
