簡介
白蠻“白蠻”即今白族的先民。它由漢、晉時期的僰人演變而來，僰是“羌之別種”，也就是從氐羌中分化出來的一部分。僰人最早分布在四川西部和雲南境內。秦開“五尺道”和南夷道，都以僰道（今四川省宜賓）為起點，向南延伸經滇東北直達滇中地區。“五尺道”是西南夷勾通巴蜀和漢中地區的古代交通大動脈，“棧道千里，無所不通”。商人往來其間。沿途皆有僰人居住。
歷史記載
《水經·江水注》引《地理風俗記》說，僰字從人，被稱為“夷中最仁，有人道，故字從人”。這是由於僰族同來自內地的漢族之間，相互交往較密切，吸收了較高的漢族文化，在當時的西南夷中，經濟文化發展水平最高，而被冠以“仁”和“人道”之稱，如西漢末年，朱提郡（今雲南昭通）的僰人，已修了“千頃池”，種植水稻，冶銅技術較為發達，達到了同漢族相接近的水平。
《蠻書》記載：“西爨，白蠻也。東爨烏蠻也。”這裡的所謂“爨”，是指當地統治者的大姓，即爨氏家族。在南北朝以前，爨氏家族是戍邊屯墾的漢族移民中的大姓，就是從漢族官僚和移民中分化出來的豪強勢力。據《通典》記載：“西爨自雲本河東安邑（今山西省夏縣西北）人，七世祖事晉（為）南寧州刺史，屬中原亂，遂王蠻夷”。爨氏在移入“西南夷”地區之後，便和當地的“夷帥”雍闓、孟獲家族，共同取代了“滇王”的地位。在省晉時期大姓，夷帥們的兼併鬥爭中，爨氏又壓倒了其它勢力，獨霸一方。成為南中地區的“蠻夷”之主。《蠻書》卷四說：“在石城（今雲南曲靖）、昆川（今雲南省昆明市）、曲軛（今雲南省馬龍縣）、晉寧、喻獻（今雲南省澄江、江川）、安寧至龍和城（今雲南省祿豐縣），謂之西爨。”西爨聚居的這個區域，地多平壩，宜於農耕，正是秦、漢之際僰族生活的中心，也是漢族移民與僰族相結合、共同活動和開發的中心。到了唐朝初年，這些遷人的漢族移民與內地的漢族逐漸失去聯繫。而融合於當地僰族之中。因此這一帶地方就自然形成了爨氏統治區內“白蠻”成分為主的聚居點，即西爨白蠻。 它正是在原來僰族經濟、文化發展水平的基礎上，吸收了漢族文化和人口而形成的。
“白人，有姓氏。漢武帝開僰道，通西南夷道，今敘州（四川宜賓）屬縣是也。故中慶（滇中地區）、威楚（雲南省楚雄）、大理、永昌（雲南省保山）皆僰人，今轉為白人矣”，這部分僰人，是指洱海周圍地區，以楊、趙、李、董等姓為代表的“白蠻”。它們與西爨白蠻屬同一民族。
南詔兼併東部爨區之後，東部爨氏“白蠻”中的貴族及其部曲、親兵被遷往滇西洱海地區，以防止他們在原地進行叛亂割據。在不斷發展中，滇西③《後漢書》卷八六，第2856頁。
