歷史
疍族生活隋唐時稱“蛋人”，宋、元時稱“疍族”。解放後則一律改稱為“水上居民”。 作為一個特殊的歷史性民族群體，“疍族”生活習俗的最大特點就是“浮家江海”，“以舟為居”，數百年來一直過著水上的“遊牧”生活。其之所以被稱為“蛋”族，是因最初漢人見蛋民使用一種特殊形式船隻，船首尾皆尖高，船身平闊，其形似蛋，故稱“疍船”(見《太平寰宇記》)，又因其生活在船上，以船為家，故又稱“疍家”、“疍戶”或“疍民”。
習俗
疍族文化圖騰
疍族的圖騰信仰為蛇。漢張衡說：“水人弄蛇”。明鄺露《赤雅》卷上進乙步明確記載：蜑(疍)人神宮，畫蛇以祭。”就地域範圍而論，也有不少疍民拜蛇的記載。清吳震方《嶺南雜記》載：“潮州有蛇神，其像冠冕南面，尊日游天大帝，龕中皆蛇也”。徐松石《粵江流域人民史》載：“廣西梧州三角嘴亦有蛇廟，蜑人信奉甚虔。”與兩廣的崇蛇信仰相比，福建蛋民的崇蛇信仰更為普遍，《海上紀略》云：“凡(福建)海船中，必有一蛇，名日水龍，自船成之日即有之。”
服飾
在服飾習慣方面，蛋民所穿衣服，皆用粗布，一般以藍、黑色居多，婦女衣襟袖領上常鑲有一寸余寬的黑色布條，頭髮則梳成田螺狀的髮髻，髻尾朝天，這些都是他們為了與水上活動相適應而長期形成的特有習俗。
婚俗
疍民的婚俗可以算是別有風味。“其有男未聘，則置盆草於梢；女未受聘，則置盆花於梢，以致媒妁。婚時以蠻歌相迎，男歌勝則奪女過舟”。這種氏族社會的遺風，既有傳統古典的一面，又有自由戀愛的味道，很是有趣。在娶親的這一天，新娘穿上紅衣綠裙，在娘家的船上用托盆盛載著豬頭、雞、雞蛋、糯米飯、糖以及針線、胭脂水粉等。一切準備妥當之後，新娘便開始“嘆”歌，即一首接一首地唱起世代相傳的婚禮歌。新娘的唱詞大都是從長輩的女性親屬那裡學來的，也有些是在對歌過程中隨感而發的即興之作。婚禮歌的主要內容一般是眷戀父母的不捨之情，感謝親朋的答謝之意，以及憧憬新婚後的幸福生活等等。迎親、接親和成親的整個過程均在船上進行，婚宴之日，眾多的親朋好友各自泛舟齊聚男家，把十幾隻小艇並泊在一起，船頭相對，用紅布在船上搭起遮篷，歡聲笑語，非常熱鬧。
民歌
此外，蛋族水上民歌的內容也豐富多彩，嫁娶、喜喪、漁汛、過灘均可入曲。常見的有賀年歌、婚禮歌、行船歌、下水歌、鹹水歌、喪葬歌、高堂歌等等。這些民歌大都節奏明快，曲調激昂，富有很強的感染力。豐富的民歌內容既記載了蛋族的世代風俗，也豐富著他們單調的文化生活。
迷信
除以上風俗外，蛋民們還有一些傳統的迷信與禁忌：如不準婦女跨過船頭，怕婦女跨船頭後對捕魚不利：禁忌別人在自己面前說不吉利的話或做不吉利的事；一年之中的首次捕魚，最忌諱別人船隻從自己的船頭前橫駛過去，他們叫做“攔頭截腰”，為大不吉；曬網的時候，不喜歡別人從網底下鑽過去；不喜歡客人揭艙板、看艙底；船上有人去世了，鄰近灣泊的兩艘船艇一定要簪花掛紅等。
獨特簡樸的水上生活方式
蛋民的經濟生活基本上都是圍繞著水上活動展開的。一般而言，蛋民的經濟活動主要包括造船、製鹽、捕魚、採珠和運輸等等，間或也有少量的婦女從事竹類編織活動。《廣州雜錄》云：“蛋戶以舟為宅，捕魚為業，或編篷瀕水而居，又曰‘龍戶，”。可見置民主要是靠捕魚、採珠為生。疍民捕魚又有“討小海”與“討大海’之分，前者在內港捕魚，如尋捕貝類、 蟳、蝦、淡水鰻、鯽、螺等，後者出海捕魚，如捕取魴魚、鯊魚、帶魚之類，且屍定要年輕力壯的男子始能勝任。古時疍民出海主要依靠木船和鉤、網、周縑等粗陋工具，若遇狂風巨浪，每遭不測，因此他們往往抱有消極的人生觀，喜歡喝酒，不事積蓄。
疍民往往以船為家，每隻小船體長一般不過五六米，寬約一米二。因每隻小船—般只住一家人，所以又稱之為?連家船”。連家船的結構甚為精緻，上面有拱型的蛋篷，用以遮蔽陽光和風雨。船側有長槳一雙，作為小船在水上划行的工具。底部的船艙分為前後，兩部分。前面的水艙用以裝載魚貨，後面，的空艙用來放置衣食雜物。甲板之上、蛋篷之下，小船的中。部則是蛋民日常起居的唯一室內空間。有時船艙外側還會派上用場，一側掛著燈籠，養著幾隻嘰嘰直叫的小雞，一側掛著無底的篾兜，為的是便於拉撒。船頭是比較神聖的地方，春節的時候要在船頭張貼吉利、的字幅。以便祈求為新一年的生活帶來福氣。船尾則是放置爐灶的地方，主要用來煮飯和取暖。
關於疍民日常生活情景，清人屈大均在其所著的《廣東新語》中曾有過一段生動的描述。說蛋家的婦女一邊操舵一邊煮魚，整天背著孩子，還要幫助丈夫起網搖櫓、削竹搓繩，顧不上哭鬧著要吃奶的孩子。疍民們不穿鞋襪，光著腳踏波涉水，或者只穿木屐。男人不管寒冷的冬天或炎熱的夏天，只有一件短襖和一條褲子，婦女三年才有機會換十條布裙。從這些描述中我們不難看到置民世代生活的艱辛和簡樸。也許正是由於他們在長期的水上漂泊中經歷了太多的艱辛和風險，從而養成了他們淳樸豪爽、頑強、刻苦的性格。另一方面，長期的體力勞動也造就了蛋民獨有的健壯體格，一般水上人臂粗、臀大、腰板寬、腰桿硬，且兩足內曲，這些特點的形成均與他們終日在船上活動有關。此外，長期的水上生活還練就了蛋民的一身好水性廣蛋人俱善沒水，舊時繡面文身，以象蛟龍。行水中三四十里，不遭特害，稱為龍戶”(見《粵中見聞》)。而健壯的體魄和良好的水性，又往往使他們成為政府水軍的招募對象。明清兩代時，便有不少疍民被招募為水師兵丁的記述。據史料記載，鴉片戰爭前夕，林則徐在廣東禁菸期間亦曾招募了大量“漁民疍戶”組成水勇，乘快艇出擊沿海的英國侵略軍。
新生
新中國成立前，水上居民深受階級壓迫，封建時代甚至與娼優隸皂並列為賤民。他們不得讀書應試，不得與陸上居民通婚，甚至上岸不準穿鞋，同時還擔負著沉重的課稅。官府除了向他們徵收漁捐船稅之外，還要交納名目繁多的種種附加稅，濫征妄取，不一而足。在我國歷史上，數百年間，蛋家一直過著悲慘的生活，宋代周去非在《嶺外代答》中寫道：蛋人“衣皆鶉結，得掬米，妻子共之……冬夏身無一縷……”。新中國成立後，蛋民的社會地位發生了根本性改變，昔日漂泊無依，生活貧困，處於社會最底層的蛋民，一躍而成為國家的主人。20世紀60年代以後，在國家和政府的引導幫助下，許多蛋民陸續搬遷到岸上居住，其千百年來形成的傳統生活習俗也逐漸與陸上人家融合、同化。如今，疍民們不僅都有了自己的陸上家園，有些還憑藉自己的傳統本領優勢發展成為海洋產業的主力，經濟生活和文化生活得到了極大的改善。
遺世獨立的海上“吉卜賽”
凌晨時分，天邊露出微亮的線條，在海平面愈加寬闊，我眯著眼睛躺在車裡。只聽一聲聲“到了，到了”，我睡眼惺忪地打開車門，正對海港，一陣喧鬧聲將我徹底驚醒。那是滿眼出海的船，回港的船，無數漁民在岸上交易著一箱又一箱的魚蝦螃蟹。這真像在北京早上6點半的海鮮市場。漁民抱著剛剛在海上捕到的大條馬鮫魚，笑得合不攏嘴。
對草原上的牧民來說，帶著心愛的獵鷹到草原深處高高地放飛，看著它如閃電一般追逐著草叢裡飛跑的野兔，並在一個完美的俯衝之後將獵物緊緊地捕獲時，這是快樂。而對於民這個以漁為生的“海上遊牧民族”來說，他們最大的快樂莫過於大海藍天碧浪白沙之間的漁排生活。在晃晃悠悠的水天之間，捕捕魚，織織網，做做飯，度過自己搖曳的一生。這就是海南的“ 民”。這些原本居於陸地的漢人，秦朝時為官軍所迫逃入海島，以船為家，以漁為生，他們有更好聽的名字：“海上吉卜賽人”。他們的足跡幾乎遍及海南大小港口，形成了一種獨特的漁民文化。而且在視覺上特別容易辨認，家人的浮屋和船舶集結成了一片一片的海上村莊，一處家人聚居地，就是一個水上社區。千百年來，這群特殊的“漁民”就這樣漂浮海上，隨遇而安。目前海南有三處家人生活的地方，分別位於海口海甸港、陵水新村港以及三亞港一帶。讓我驚奇的並不是他們獨特的水上生活方式，而是他們完全遺世獨立，不被外界干擾和誘惑的生存姿態。
疍家人的水上新年
陵水新村港，是我對海南民的第一印象。乘坐猴島纜車，在平穩的滑行中，可以抓拍到蔚藍的大海之間的漁排點點，當接近這些漁排時，蔚為壯觀，而一旦遠離時，則變得秀氣自然，就好像它們本是從水下生根長出的房子一般。一邊拿起相機拍照，一邊欣賞起周圍的大好景色，綠色的樹叢、藍色的海洋，以及紅色的漁排，相互呼應，寧靜的漁港碧波如鏡， 家人在漁排上有的走動，有的駐足，形成了如此生動的一景。
等我們經過猴島，上到漁排跟家人
攀談起來才了解，海南的家人基本有萬人上下。老輩的家人吃住都在船上，常年過著漂泊的生活，人不離船、船不離海是他們生活狀態的寫照。從前的他們以打漁為生，而現在的家人則在漁排上做起了魚類的養殖，如果運氣好沒有刮颱風，年收入有的可以高達百萬。
將近過年了，當我們問起他們怎么過年， 家人說他們過春節的習俗和漢民族相差也不大，除夕和初一，家家戶戶在漁船上守歲，不出門。大年初二開始， 家人開始彼此走動拜年，初六至初八，他們的漁船又揚帆出海。新年伊始， 家人還喜歡打邊爐吃火鍋。以往在漁船上，他們拿一個小爐，中間燒著木炭，吃著火鍋好不熱鬧。家人雖然以打魚為生，吃火鍋時卻很少吃海鮮種類，吃得最多的是馬鮫魚和馬友魚。經過醃製的馬鮫魚，既解膩又好吃。而馬友魚，更是逢年過節“女婿送給丈母娘最好的禮物”。
