細胞吸水情況取決於細胞水勢，典型的水勢是由三個勢組成的：Ψw=Ψπ+Ψp+Ψg Ψw為細胞水勢，Ψπ為滲透勢（osmatic potential),Ψp為壓力勢(pressure potential)，Ψg為重力勢（gravity potential)。滲透勢亦稱溶質勢（solute potential),滲透勢是由於溶質顆粒的存在，降低了水的自由能，因而其水勢低於純水的水勢,這種水勢差即為滲透勢。因為純水水勢被定為零，所以滲透勢為負值。某溶液滲透勢的絕對值與該溶液滲透壓的絕對值相等。在標準壓力下，溶液的滲透勢等於溶液的水勢，因為溶液的壓力勢為0MPa。溶液的的滲透勢決定於溶液中溶質顆粒（分子或離子）總數。例如，如0.1mol·Lˉ1的NaCl中，有接近80%的NaCl分解成Na+和Cl-，即它的溶質顆粒總數比同濃度的非電解質多80%，滲透勢也低80%。植物細胞的滲透勢因內外條件不同而有差異。一般來說，溫帶生長的大多數作物葉組織的滲透勢在-1——-2MPa，而旱生植物的葉片的滲透勢很低，達-10MPa。
Ψπ=-CRT
（C為體積摩爾濃度、R為常數、T為開爾文氏度）
