爆發時間
一九八三年，爆發了對周揚、王若水關於人道主義和異化的批判，開始所謂“清除精神污染”運動。
這是十年內亂以後正式開展的第一場“大批判運動”，那一套極左的手段差不多都搬出來了。他們要反要革的東西很多，形勢很亂，左的思想普遍抬頭。當時，黨中央擔心，民主人士也擔心，國內外都擔心，以為又要來一次“文化大革命”了。這時耀邦同志做了很多工作，在他的扼制下，這場“清污運動”，只搞了二十七天就勉強收場了。
清除內容
十二月十四日，耀邦同志召集人民日報、新華總社和廣播電視部的領導同志談話，根據中宣部當時整理的談話紀錄，耀邦同志談到：小平同志講話中對什麼叫污染，怎樣清除，講得很清楚，講的是清除思想戰線上的污染……小平同志這一講話還沒有發表，沒有認真學習，個別地方和單位匆忙採取不妥當的措施去清除精神污染，出了一些毛病。
針對這些毛病，耀邦同志提出劃清幾個具體的界限。從耀邦講話中，可以看出他們究竟在“清除”什麼：
第一、不要干涉人家穿衣打扮，不要用奇裝異服一詞。總的說，我國的衣著還是單調的，不要把剛剛出現的活潑多樣又打回到古板、單調狀態中去。
第二、歌曲方面，我們提倡有革命內容的歌曲，提倡昂揚向上的歌曲。對不是淫穢的，不是色情的，沒有害處的抒情歌曲及輕音樂，不要禁止，如要禁止須經過批准。要鼓勵創作新的歌曲，來代替格調不高的歌曲。
第三、文學方面，所有世界公認的名著不能封閉。資產階級作家寫作的有名的小說中，即使有點色情描寫也不要緊。我們要禁止的是專門描寫性生活的作品。
第四、電影、戲劇、舞蹈、曲藝、雜技等，凡是中央沒有明令禁止的都可以演，不能濫禁亂砍。
第五、節假日中，應允許青年人跳集體舞、少數民族舞，共青團要主動組織。現在暫不提倡跳交際舞，待社會風氣有好轉後，可以逐步提倡。
第六、對繪畫、雕塑，不能禁止表現人體美的作品。考慮到中國民族習慣，可以採取逐步開放的政策，原則上不能禁止。
第七、要在國中、高中開設生理衛生課，講生理知識。青年學生對人體構造、生殖機能感到神秘，因為缺乏基本知識。
第八、主要努力方向是從下面提出加強兩個文明建設。加強社會主義精神文明建設，這方面的工作是大量的，非常廣泛的。廣播、電視的體育節目要增加。中央電視台要把體育節目辦得豐富多彩。中外體育節目都有，外國的可以用，現在中國的還太少，內容要廣些。大球要播，對小球也要注意。象棋比賽可以辦，書法也可以辦，如書法表演，怎樣寫字。謎語、對聯都有廣泛的民眾性。湖南花鼓戲、京劇折子戲和侯寶林五十年代的相聲都可以搞。中年以上的人對戲曲很感興趣。相聲的聽眾更多。舉這些例子，無非說明精神文明可以搞的東西太多了。電視要辦得豐富多彩。……
