人物生平
少年抱負
李弼的六世祖李根，曾任後燕皇帝慕容垂的黃門侍郎。祖父李貴醜，曾任平州刺史。父親李永，任太中大夫，贈授涼州刺史。李弼從小就有遠大抱負，體力超過一般人。當時北魏皇室禍亂死喪，李弼對親近之人說：“大丈夫生在世上，應當親歷戰陣，蕩平寇賊，安定國家，以博取功名，怎么能碌碌無為，僅靠著官階資歷求得榮耀之呢？”
北魏永安元年（528年），爾朱天光任命他為別將，隨從爾朱天光西征，打敗赤水之蜀後，以戰功升征虜將軍，封石門縣伯，食邑五百戶。又與賀拔岳討伐万俟醜奴、万俟道洛、王慶雲，都打了勝仗。在作戰時，李弼總是率先衝鋒陷陣，所向無敵，賊眾無不怕他，說：“切莫與李將軍對陣。”爾朱天光前去洛陽，李弼隸屬侯莫陳悅，任大都督，加通直散騎常侍銜。
投宇文泰
太昌元年（532年），被任命為清河郡守、恆州大中正。不久又任南秦州刺史。跟隨侯莫陳悅征戰，多次報捷。永熙三年（534年），侯莫陳悅殺害死賀拔岳後，軍隊駐留在隴上。宇文泰從平涼進軍，討伐侯莫陳悅。李弼勸告侯莫陳悅道：“賀拔岳無罪，可是您害死他，又不能安撫收編他的部眾，使他們無所歸依。宇文泰將他們收編利用，得到他們的拚命效力，都說要為主將報仇。他們的打算不敢小視。如今應當解除兵權以示歉意，否則必然受禍。”侯莫陳悅驚慌不定，拿不出主意來。李弼知道侯莫陳悅必敗，就對左右親近的人說：“宇文泰才能智略冠絕一代，道德仁義可以師法。侯莫陳公志大才疏，怎能保住自己？我們如果不想辦法，恐怕要同他一起被誅連族人。”恰好宇文泰軍隊開到，侯莫陳悅就放棄秦州南逃，據守險要之地以圖自保。
次日，李弼偷偷派使者告訴宇文泰，許諾背叛侯莫陳悅前來投降。當夜，李弼集合部眾，說道：“侯莫陳公想回到秦州，你們為什麼還不收拾行裝？”李弼之妻是侯莫陳悅的姨母，所以特別受侯莫陳悅重用，部眾都相信李弼的話。人心驚慌，無法安定，紛紛潰散逃走，爭著往秦州去。李弼馳馬先到秦州，在城門前對他們盡情安撫，於是帶領部眾歸順宇文泰。宇文泰對李弼說：“只要您和我一條心，即可平定天下。”擊敗侯莫陳悅以後，所俘獲的金銀財寶和奴婢，都是挑選好的賞賜給李弼。命令李弼仍然以原來官職鎮守原州。不久，任命他為秦州刺史。
平定汾絳
西魏大統元年（535年），西魏大丞相宇文泰率軍東征，徵調李弼為大都督，率領右軍進攻潼關和回洛城，將其占領。
大統三年（537年），升為儀同三司、雍州刺史。不久又升為驃騎大將軍、開府儀同三司。跟隨宇文泰平定竇泰，率先衝鋒陷陣，斬殺敵兵最多。宇文泰把自己騎的黑白相間的馬和竇泰所用的盔甲賞給李弼。又隨宇文泰平定弘農。與東魏高歡在沙苑作戰，李弼率軍部署在陣地的右面，而左軍被敵人乘虛進攻，李弼呼喚部下六十名騎兵，身先士卒，橫向截擊，將東魏軍陣分劈為二，乘機大敗敵軍。因戰功而加官特進，封趙郡公，食邑增加一千戶。又與賀拔勝攻克河東，平定汾州、絳州。
偽傷逃脫
大統四年（538年），李弼隨宇文泰東征洛陽，擔任前鋒。東魏將領莫多婁貸文率軍數千人忽然抵達谷城。李弼兼程急行，派軍士放聲吶喊，又拖著樹木，揚起塵土。莫多婁貸文以為是大軍開到，連忙逃走。李弼緊追不捨，俘虜敵軍部眾，斬殺莫多婁貸文，將其首級傳示大軍兵營。
次日，又隨宇文泰在河橋與高歡作戰，深入敵陣，受傷七處，被敵所俘，敵軍圍守數層。李弼偽裝傷重，暈倒在地。守兵稍有鬆懈，李弼偷眼瞧見旁邊有馬匹，乘機躍上馬背向西馳去，得以逃脫。
擊退韓軌
大統五年（539年），李弼被升為司空。大統六年（540年），東魏叛將侯景占據荊州，李弼與獨孤信率兵抵抗，侯景撤軍退去。大統九年（543年），李弼參與邙山之戰，轉官太尉。
大統十三年（547年），侯景率黃河以南六州前來歸附西魏，東魏派將領韓軌把侯景包圍在潁川。宇文泰派李弼率軍支援侯景，諸將都聽李弼調度。李弼軍至，韓軌撤軍。王思政又進占潁川，李弼才引軍撤回。
晉封公爵
大統十四年（548年），北稽胡反叛西魏，李弼將其平定。因功官升太保，加柱國大將軍銜。西魏廢帝元年（552年），李弼被賜姓為徒河氏。宇文泰西去巡視，令李弼據守，後方之事都由李弼商議稟報。
西魏恭帝三年（556年），建立六官，李弼被授任為太傅、大司徒。當時柔然被突厥所逼，舉國請求歸降，李弼率領前軍迎接。送給柔然前後部以鳥羽為飾的儀仗和鼓吹之樂，賞賜各色絲織品六千段。同年，宇文泰病死，晉公宇文護執政後，凡朝中大事，都同李弼和于謹等元老重臣商量。
晚年去世
北周孝閔帝元年（557年），宇文泰之子孝閔帝宇文覺受禪即位，建立北周，任命李弼為太師，晉封趙國公，食邑一萬戶。前後所受賞賜數目巨大。十月八日，李弼在太師的職位上逝世 ，享年六十四歲，諡號為“武”。當日便舉行哀悼。到安葬那天，明帝三次駕臨喪禮。派遣士卒挖掘墓穴，賞給大車、龍旗，護靈的軍隊一直排列到墓地。不久又追封為魏國公，附祭於太祖廟庭。
主要成就
李弼歸順宇文泰之後，為宇文泰擊敗高歡的數次進攻立下了汗馬功勞，位列西魏八柱國之一。特別是大統三年（537年），李弼為宇文泰獻計，擊敗東魏權臣高歡於沙苑。沙苑位於洛、渭二水之間，東西80里，南北30里，蘆葦叢生。大統三年（537年）八月，李弼跟隨西魏丞相宇文泰等十二將伐東魏，先克盤豆（今河南靈寶西北黃河南岸），繼拔恆農（今靈寶東北）。閏九月，東魏丞相高歡率二十萬大軍經蒲津（今山西永濟蒲州鎮黃河渡口）西渡黃河反擊西魏，企圖奪取長安（今西安西北），以洗雪年初潼關戰敗之恥。
十月初二晨，宇文泰採納部將李弼之策，率兵背水東西列陣，李弼為右翼，部將趙貴為左翼，選擇駐地以東十里葦深土濘的渭曲設伏，令將士皆偃戈於蘆葦中，聞鼓聲即起。自當日午後，東魏軍至渭曲，都督斛律羌舉以為渭曲葦深土濘，無所用力，不如暫與西魏軍相持，同時暗遣銳卒直取長安。高歡主張燒蘆葦焚西魏軍。司空侯景建議生擒宇文泰。部將彭樂揚言：我眾敵寡，百人擒一，何憂不克！高歡從侯景、彭樂意見，揮軍直前。東魏軍見西魏軍兵少，未等列陣便爭相進擊。兩軍將交，宇文泰擊鼓，伏兵驟起，奮勇衝殺。西魏驃騎大將軍于謹等六軍配合作戰，李弼領騎兵橫擊，將東魏軍分割為二，大破之。高歡率殘部東渡黃河遁走。西魏軍追至黃河邊，斬俘八萬人，宇文泰選留士卒兩萬餘人，其餘的都被釋放回家。
人物評價
總評
李弼每次領兵征討，早晨接受命令，晚上就已經上路，不過問私事，也不曾住在家裡。他擔憂國事，忘記自己，行事都像這樣。又加上他性格沉毅雄健，見識深遠，所以能帶著功績聲名去世。
歷代評價
•令狐德棻《周書》：①“李弼、于謹懷佐時之略，達啟聖之運，綢繆顧遇，締構艱難，帷幄盡其謨猷，方面宣其庸績。擬巨川之舟艥，為大廈之棟樑。非惟攀附成名，抑亦材謀自取。” ；②“少有大志，膂力過人。” ；③“每率兵征討，朝受令，夕便引路，不問私事，亦未嘗宿於家。其憂國忘身，類皆如此。兼復性沉雄，有深識，故能以功名終。”
•李延壽《北史》：“李弼懷佐時之略，逢興運之期，締構艱難，綢繆顧遇，方面宣其庸績，帷幄盡其謀猷，非唯攀附成名，抑亦材謀自取。”
親屬成員
父祖
•六世祖：李根（一作李振） ，後燕時官至黃門侍郎。
•祖父：李貴醜，官至平州刺史。
•父親：李永，官至太中大夫，贈涼州刺史。
妻子
•侯莫陳氏，侯莫陳悅的姑母。
弟弟
•李檦，官至大將軍，汝南郡公。
子孫
兒子
•李耀，李弼長子，封邢國公，官至開府。
•李輝（一作李暉） ，李弼次子，娶宇文泰之女義安長公主，襲封魏國公，官至柱國、梁州刺史。
•李衍，李輝之弟，封真鄉郡公 ，官至柱國、安州總管。
•李綸，李衍之弟，封河陽郡公，官至司會中大夫、開府儀同三司。
•李晏，李綸之弟，封趙郡公，官至開府儀同三司、大將軍。
•李椿，出繼叔父李檦，封河東郡公，官至大將軍、右宮伯。
孫子
•李寬，李耀之子，封蒲山郡公，官至上大將軍。
•李故鄰，李耀之子，襲封邢國公。
•李裕，李耀之子，封猗氏縣公。
•李仲威，李衍之子，襲封真鄉郡公。
•李長雅，李綸之子，娶隋文帝之女襄國公主，襲封河陽郡公 ，官至河州刺史、秦州總管。
•李憬，李晏之子，襲封趙郡公。
•李匡義，李椿之子，襲封河東郡公。
曾孫
•李密，李寬之子，襲爵蒲山郡公，隋末瓦崗軍首領。
•李檀，李曜之孫，封敦煌郡公。
四世孫
•李暕，李檀之子，襲封敦煌郡公。
五世孫
•李承休，官至吳房縣令。
•李鎬，李暕之子，襲封敦煌郡公。
•李元素，李密之孫，官至御史大夫。
六世孫
•李泌，唐肅宗、代宗、德宗三朝宰相，封鄴侯。
•李澄，李鎬之子，封武威郡王，官至刑部尚書、義成軍節度使。
七世孫
•李繁，李泌之子，襲封鄴侯，官至亳州刺史。
史籍記載
•《周書·卷十五·列傳第七》
•《北史·卷六十·列傳第四十八》
