新時代的楷模朱江沅1997年8月3日凌晨1時，位於海口市機場路的堯光酒店(現慶雲堯天大酒店)發生火災，一時火光沖天，濃煙滾滾，一陣陣急促的呼叫聲把當時在該酒店打工住在酒店輔樓的朱江沅從睡夢中驚醒。他探頭往窗外一看，發現情況十分危急，顧不上穿外衣，著短衣短褲便衝進濃煙火海中。黑暗中，他摸上主樓，掄起鐵管層層破窗而入，將6、7、8樓的房客轉移至安全地帶。當他氣喘噓噓地衝上頂樓12樓時，被困的房客看到他只穿條旅遊短褲，對其身份表示懷疑，在這萬分危急的關頭，他索性下跪，用無聲而真誠的行動感動了眾人、在他的引導下，一批批房客到達安全地方。就這樣，他在伸手不見五指的濃煙中樓上樓下穿梭12個來回，整整搏鬥近3個小時，救出40多人，最後他精疲力竭，竟昏了過去，半小時後才甦醒。
朱江沅用自己的行動證明他經受了烈火的考驗。他英勇救人的事跡在全國特別是在海南特區和他的家鄉湘南地區引起強烈的反響。1997年8月共青團海口市委授予他“海口市新長征突擊手標兵”稱號，10月湖南省汝城縣委、縣人大、縣政府和縣政協授予他上書“蹈火救人英雄”的匾牌；1998年2月湖南省郴州市委、市政府授予他1997年度見義勇為先進個人稱號，汝城縣委、縣政府授予他1997年度社會治安綜合治理見義勇為先進個人稱號。海南第一百貨商場破例錄用他。
