理化性質
礦物組成
和田玉屬透閃石玉石，透閃石屬閃石族礦物中的鈣質閃石亞族，是透閃石鐵陽起石系列礦物中的一員，其化學式為：Ca2(Mg,Fe2+)5[Si8O22](OH)2，鎂和鐵間可呈完全類質同象代替。
在該系列礦物中，（Ca+Na）B≥1.34，NaB<0.67；（Na+K）A<0.5，Si≥7.50。根據國際礦物協會新礦物及礦物命名委員會批准角閃石族分會推薦的尼克（B.E.Leake）“角閃石族命名方案”，透閃石與陽起石的劃分按照單位分子中鎂和鐵的占位比率不同予以命名：
玉辟邪——鹹陽博物館Mg/（Mg+Fe2+）=0.50—0.90，稱為陽起石
Mg/（Mg+Fe2+）=0.00—0.50，稱為鐵陽起石
此外，當Si<7.50至Si≥7.25時被稱為透閃石質角閃石、陽起石質角閃石和鐵閃石質角閃石。另外，透閃石鐵陽起石礦物中，還會有少量鋁（Al）替代Mg、Fe。
和田玉在礦物組成的特點主要是：
（1）透閃石礦物在95%以上
其中白玉為99%，青白玉為98%，青玉為97%（95—99%），在同類透閃石玉中和田玉透閃石含量較高。
（2）雜質礦物極少
一般為1%—3%，多在1%左右，有透輝石、綠簾石、斜黝簾石、鎂橄欖石、粗晶狀透閃石、白雲石、石英、磁鐵礦、黃鐵礦、鎂鐵尖晶石、磷灰石等，沒有陽起石，與產於超鎂鐵岩中的透閃石玉不同。
（3）礦物粒度極細
為顯微晶質和隱晶質，透閃石礦物在偏光顯微鏡下為纖維狀、針狀、葉片狀，在透射電子顯微鏡下為長柱狀、短柱狀、纖維狀。據部分樣品測定，在電子顯微鏡下粒度為：短柱狀為0.0046毫米×0.0013毫米、0.0063毫米×0.0036毫米，長寬比為2：1或3：1；長柱狀為0.01毫米×0.0028毫米、0.004毫米×0.0008毫米、0.012毫米×0.0012毫米，長寬比為3：1或5：1、10：1；纖維狀為0.0004毫米×0.000021毫米、0.0021毫米×0.00007毫米，長寬比為20：1或30：1。粒度之細在同類透閃石玉中少有。晶胞參數為：a0=0.985—0.987納米，b0=1.800—1.805納米，c0=0.531—0.532納米，U=105.03°—105.10°。
（4）結構以毛氈狀為典型
粒度均勻，交織成氈毯一般。這是質地細膩緻密的重要原因，而這種結構在其他玉石中少有。
化學成分
鎏金銀托盤雙耳玉杯——北京定陵博物館一般說來，FeO小於2%，Fe2O3小於1%，Na2O和K2O均小於0.3%，Al2O3小於2%，H2O小於2%，其中FeO含量隨白玉到青玉而增加。平均值：白玉為0.72%。青玉為1.94%。
和田玉與鎂鐵超鎂鐵岩中的透閃石玉在化學成分上主要是FeO含量不同，前者低，後者較高，如俄羅斯、加拿大、紐西蘭等國的透閃石玉（碧玉）FeO為2.93%—5.44%；其次是微量元素不同，後者有鉻、鎳等等，而前者無。
現今和田玉的名稱在國家標準中不具備產地意義，即無論產於新疆、青海、遼寧、俄羅斯、加拿大、韓國，其主要成分為透閃石即可稱為和田玉。
礦物學特徵
晶系
和田玉主要組成礦物為透閃石和陽起石，都屬單斜晶系。這兩種礦物的常見晶形為長柱狀、纖維狀、葉片狀，和田玉是這些纖維狀礦物的集合體。
結構
和田玉的主要結構為變晶結構，包括毛氈狀隱晶質變晶結構、顯微纖維一隱晶質變晶結構、顯微纖維變晶結構、顯微片狀一隱晶質變晶結構、顯微片狀變晶結構和顯微放射狀（帚狀）變晶結構。其次還包括不常見的殘縷結構和交代冠狀結構；
和田玉礦物顆粒雖具一定的定向性，但均不強烈，偶見顆粒具波狀消光現象及塑性變形。這些均表明該變質作用應力強度在礦物的彈性限度範圍之內；
和田玉的主要構造包括塊狀構造和片狀構造，以塊狀構造較為常見。
礦物組成特徵
和田玉基本上是由透閃石的微晶一隱晶質集合體構成的，依據礦物組分及其表現形式，可將其分為顯微纖維狀透閃石、片晶透閃石和雜質礦物3個部分。
玉長樂谷紋璧——故宮博物院（1）隱晶質部分：在顯微鏡下無法分清透閃石的顆粒大小和形態，以基質形式存在，聚偏光現象明顯，干涉色較低，交織成氈狀、團塊狀。
（2）無定向氈狀顯微纖維鱗片：由不定向透閃石顯微纖維雜亂交織成的集合體，大小在顯微鏡下不可測，但形態可以依據消光現象大致分清。
（3）近平行的纖維束：透閃石纖維沿長軸近似地平行排列，消光方向平行於纖維延長方向。
（4）放射狀（帚狀）纖維團：團簇狀纖維透閃石呈放射狀分布，具微弱的波狀消光現象。
片晶透閃石一般呈單個的片狀透閃石出現，長0.05—0.20毫米，寬在0.01—0.02—0.05毫米之間，有時會更大一些，片狀透閃石的長寬比約為3：1—5：1左右。其在和田玉中往往不是主要組成，大約占10%—20%左右，含量多時使和田玉的均一性和透明性受到減弱或破壞。肉眼觀察和田玉時，見到的透明一半透明均一基底上有不透明略帶乳白色調的、不同形態的斑狀物，即為片晶透閃石的較大顆粒，好似冷凝的米湯中所見殘留的煮爛的米粒，這就是工藝上俗稱的“湯”或“石”。
雜質礦物所占比例甚小，一般為個別出現，總量多不超過1%。出現也具有一定的規律性：在白玉中，見有磷灰石和磁鐵礦以及少量的檐石，磷灰石一般粒徑為0.025毫米左右，磁鐵礦為0.01毫米左右，櫥石大小變化範圍較大。磷灰石在鏡下可見其典型的六方柱橫切面形態，表明自形程度較好。磁鐵礦呈自形或半自形。桐石在單偏光下為褐黃色，具弱多色性，自形程度較差，正交偏光下干涉色帶礦物本身顏色，含量一般為幾粒。青玉中雜質礦物除個別磷灰石、磁鐵礦外，還具有斜黝簾石和微量的石墨。青白玉中雜質礦物主要同白玉，有時兼有青玉的礦物雜質。
岩石結構特徵
和田玉主要結構有以下6種：
玉雙童洗象——故宮博物院（2）顯微纖維一隱晶質變晶結構：指由纖維狀透閃石和隱晶質透閃石組成的結構，其中纖維狀透閃石呈弱定向排列。
（3）顯微纖維變晶結構：透閃石多呈纖維狀聚集，大致平行分布。
（4）顯微片狀隱晶質變晶結構：指主要由片狀透閃石和隱晶質透閃石組成的結構，其中片狀透閃石的含量不高，具有弱定向性。肉眼觀察手標本時，片狀透閃石表現為斑點狀雜質；若大量存在，則會影響玉石的質量，在琢磨時需要剔除，故具有該結構的玉石質地一般較差。
（5）顯微片狀變晶結構：透閃石顆粒呈葉片狀分布，具有該結構的玉石質地一般較粗，甚至無經濟價值。
（6）放射狀或帚狀變晶結構：該結構在和田玉中較少，是纖維變晶結構的另一種表現形式，表現為透閃石纖維顆粒聚集成帚狀，並伴有微弱的波狀消光現象。推斷可能是在氣水溶液熱變質的條件下，透閃石圍繞中心強烈向四周急速生長，結晶成放射狀。
另外，和田玉還具有下列不常見的交代殘餘結構：
（1）殘縷結構：包裹在變斑晶或變晶透閃石中的殘餘礦物，與基質中同種殘餘礦物沿變余層理內外斷續相連。這種結構表明，在變斑晶或變質礦物原地重結晶未完全吸收和排除掉原岩相應組分、而在應力不強、反應不充分的環境下形成，為分析和田玉變質作用環境及條件提供了有效的證據。
（2）交代冠狀結構：表現為片狀透閃石沿被交代的白雲石殘骸的晶體邊緣有規律的排布，證明了白雲石在含熱水溶液的參與下，在晶體粒間經過交代作用形成軟玉，即白雲石+5102+HZo（汽）+透閃石。
構造
和田玉的構造系指其組成的礦物集合體的大小、形狀和空間的相互關係及配合方式。對於和田玉的構造，古代以“填密以栗”稱之，與現代的“緻密一致”相同，和田玉的構造可分為兩類：
（1）塊狀構造：和田玉最常見的構造，和田玉為緻密塊體，構造均一，具該構造的和田玉具有氈狀顯微交織結構、纖維變晶結構和片狀變晶結構。
（2）片狀構造：和田玉成片狀，這是後期構造應力所形成，具該構造的玉石多不能利用。
光學性質
《和田玉》特種郵票（2）光澤：是玉石對光的反射能力，由於各種玉石的質地不同，硬度不同，以及對光的吸收、反射的程度不同，所表現的光澤也不同。和田玉可呈油脂光澤、蠟狀光澤或玻璃光澤。油脂光澤很柔和，不強不弱，讓人看著舒服，摸著潤美。一般來說，玉的質地純，光澤就好；雜質多，光澤就弱。一般光澤油潤者價值較高，光澤乾澀者價值就會降低。
（3）透明度：指透過光線強弱的表現。和田王為半透明至不透明，絕大多數為微透明，極少數為半透明。影響透明度有三個因素，一足光線的強弱，二是玉石的厚度，三是玉石對光線吸收強弱。
（4）折射率：和田玉的折射率為1.606—1.632（+0.009，-0.006），由於屬礦物集合體物質，因而很少能同時讀到兩個數值，通常用點測法在折射儀的1.60—1.61處可見到一模糊的陰影邊界。光性特徵：非均質集合體。
（5）吸收光譜：和田玉極少見吸收線，可在500納米、498納米和460納米有模糊的吸收線或吸收帶；在509納米有一條吸收線；某些和田玉在689納米有雙吸收線。
（6）發光性：紫外線下軟玉為螢光惰性，一般不發光。
力學性質
白玉河——新疆玉龍喀什河（2）硬度：硬度是指抵抗外界壓入、刻劃、研磨的能力，是鑑別和田玉的重要標誌之一。硬度大，則玉器拋光性好，亮度好，且能長期保存。和田玉的摩氏硬度為6.0—6.5，因結構的不同會有一定變化，一般說同一產地青玉硬度稍大於白玉。工藝界以往在劃分低、高檔玉中，硬度是一個重要指標，一般說來，高檔玉硬度較大，低檔玉硬度較小。玻璃的摩氏硬度為5—5.6，和田玉刻劃玻璃會留下明顯的劃痕，而和田玉卻絲毫不會被劃傷，這也是鑑別和田玉的一個重要特徵。
（3）韌度：是物體抗磨損、抗拉伸、抗壓入等的能力，也可叫作抗破裂的能力。所謂韌度高，即表示物體難於破裂、耐磨這一物理指標。世界上所有寶石中，和田玉的韌度極高，僅次於黑金剛石，是常見寶玉石品種中韌度最高的。和田玉有如此大的韌度與其特有的毛氈狀結構是分不開的。
（4）解理、斷口：晶體在外力作用下，沿特定的結晶學方向（一般平行晶面方向）裂開成光滑的平面性質，稱為解理，其裂開的光滑平面即為解理面。寶石學中形成解理的難易程度及解理面發育特點將解理分為極完全解理、完全解理、中等解理和不完全解理四類。
透閃石具有兩組完全解理，由於和田玉是礦物集台體，因而整體不見解理面，斷口為參差狀。通俗的理解就是人們才收藏玉時會發現玉表面有很多裂開的紋理，專業術語講玉某個裂開的紋理為解理面。由於受晶體異向性的影響，玉存有不均勻的裂紋，這對玉器的雕琢產生影響。解理面不是破碎面，發生破碎是沒有一定的方向和規律，而有解理面則沿著一個或幾個方向有規律的裂開，面也顯得平整光滑。
光學效應
所謂的軟玉貓眼，有時又稱為陽起石貓眼。是一種由平行排列的纖維狀的陽起石或作陽起石和透閃石的固溶體組成的集合體，具有較好的貓眼效應。
產地分類
根據國家標準GB/T16552—2003《珠寶玉石名稱》規定，和田玉已不具有產地含義，即：以主要礦物為透閃石的軟玉都可以稱為和田玉，和田玉也可稱為軟玉。
除中國新疆外，全世界共有透閃石玉礦床120多處，分布於20多個國家和地區：俄羅斯、美國、巴西、加拿大、澳大利亞、波蘭、紐西蘭、韓國、朝鮮、台灣等，其中，加拿大產量為世界第二位。這些礦床都屬於蛇紋岩型透閃石玉，以碧玉為主，俄羅斯、韓國、朝鮮出產白玉，唯獨新疆的和田玉由於特殊的地質成因而屬於非蛇紋岩型透閃石玉。
 | 新疆和田玉 傳統所稱的和田玉產於新疆和田，整體品質偏高，因此市場價格也相對高於其他產地，尤其是優質的子料。新疆白“子料”外形呈鵝卵狀，一般塊度較小，體態光滑，質地緊密，顏色以白色為最佳，外皮是子料的重要外觀特徵。新疆白玉“山料”塊度大，有不規則稜角，質地也比子料粗，顏色以青白、灰白為多。“戈壁料”大小不等，多為片狀，表面光滑，常帶有波紋面和大小不等的沙孔，質地細膩、緊密、堅硬。“山流水”與“戈壁料”在外形和質地上有類似地方，但塊度稍大，顏色較白。 |
 | 俄羅斯白玉 俄羅斯白玉在中國市場出現的時間不長，與新疆白玉在成因、產狀、礦物成分、雜質組分、結構、外觀上頗為相似，但也存在一定的差異。俄料的子料很少，大多為山流水和山料。與新疆子料的砂眼麻皮坑原生皮和色沁原生皮不同，俄羅斯子料為毛口表皮，皮色也沒有新疆子料豐富。質地方面，俄羅斯子料細膩、溫潤，油蠟性好。俄羅斯山料的外皮特點突出，包含“糖皮白玉”、“白皮白玉”、“灰皮白玉”。俄羅斯山料產量大，塊度也大，透明度較差，質地不夠細糯，雕刻中易產生崩口。俄羅斯的山流水質地和新疆的山流水基本一致，但在色潤和光澤上還是有所差異。 |
 | 青海白玉 青海的白玉礦區中只出產有山料，產出量是青海軟玉中最大的。 青海白玉塊度較大，形狀不規則，多稜角，大面較整齊，顏色多為灰白蠟白色，透明度高於新疆白玉和俄羅斯白玉，質地呈氈狀、束狀結構，常見絮狀棉綹或黑褐色翳狀斑點。 |
 | 韓國白玉 軟玉的原生礦床在韓國也有分布，有一定的白玉產出，中國市場俗稱為“韓料”，也是近些年才在國內多起來。“韓料”整體的品質都偏低，顏色多呈青黃色或淡淡的棕色，蠟質光感明顯，質地結構也相對鬆散。 不同產地的和田玉在外形、塊度、外皮、顏色、透明度和質地等幾個方面既有相似性，有存在一定的差異，“韓料”一般屬於和田玉中的低檔料。 |
產狀分類
產出環境
和田玉按產出環境進行分類，可以分為原生礦：山料；次生礦：山流水、子料、戈壁料。
不同產地的產出環境有各自的特點，因此在和田玉的品質上會有所不同，同種級別情況下，子玉質量最佳、價值最高，山流水次之。
 | 子料 又名子兒玉，是指軟玉原生礦經風化、冰川、土石流、河水不斷沖刷、搬運而形成。 子料其特點是塊度較小，常為卵形，表面光滑。因為長期搬運、沖刷、分選，所以子玉一般質量較好。 |
 | 山料 又名山玉，或叫寶蓋玉，指產于山上的原生礦。 山料的特點是塊度的大小不一，呈稜角狀，質量常不如子玉。 |
 | 山流水 經自然風化、土石流或雨水沖刷後形成的次原生礦玉料，是子玉和山料玉的過渡狀態。 山流水的特點是距原生礦近，塊度較大，稜角稍有磨圓，尚未形成鵝卵狀，表面較光滑。 |
 | 戈壁料 經地殼變動被搬運至戈壁灘中，並受大風暴等砂石衝擊而形成的以片狀為主的玉材，表面有風蝕痕跡。 |
顏色花紋
和田玉的顏色同國內外其他地區軟玉相比，色調較多，自成系列；其次，和田玉有世界罕有的白玉，尤以色如羊脂的白玉為和田玉所特有，極為名貴；再次，和田玉有皮色。世界上不少玉石都帶有皮色，但不如和田玉皮色美麗。中國古代對和田玉的顏色非常重視，它不僅是質量的重要標誌，而且賦含於一定的意識形態內涵。古人可能受五行說的影響，依四方和中央分配五色玉，東方為青，南方為赤，西方為白，北方為黑，中央為黃。古代以青、赤、黃、白、黑五色為正色，其他為間色，從而將玉也分為五色。但和田玉實際上只有白、青、墨、黃四種主色，另外，在崑崙山和阿爾金山地區還產碧玉。
在和田玉中，白玉最為珍貴，白玉中最佳者為羊脂白玉，是玉中上品。羊脂白玉的特點是白、透、細、潤。由於黃玉出產甚少，故色純、質潤的雞油黃，其身價不在白玉之下。
按照國家標準樣品以顏色分類，和田玉分為6個大類：白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉和糖玉，每一類都有參照標準。
傳統分類，依據顏色花紋將和田玉分為8類：白玉、青白玉、青玉、碧玉、黃玉、墨玉、糖玉和花玉。
 | 白玉 指呈白色的軟玉，傳統珠寶界對於不同程度的白色軟玉有不同的叫法，如羊脂白、梨花白、雪花白、象牙白、魚骨白、糙米白、雞骨白等，其中以呈羊脂白色（狀如凝脂者）為最好，為和田玉獨有。羊脂白玉數量甚少，價值很高。和田白玉多數為一般白玉，但白玉要白而溫潤，如果白而不潤，便是死白，不是上等好玉。 |
 | 青白玉 指介於白玉與青玉之間，似白非白，似青非青的軟玉。古人即用此名。 |
 | 青玉 中國傳統的“青玉”為深綠帶灰或綠帶黑色。青玉最為常見，從淡青色到閃綠的深青色。青玉是軟玉中最硬的，但顏色不如白玉美，價值較白玉低。 |
 | 碧玉 呈綠至暗綠色的軟玉，有時可見黑色斑點，其綠有鸚哥綠、松花綠、白果綠等。就和田玉在中國古玉器中的地位看，透光、色潤如菠菜者為上品，綠中帶灰為下品，但它決非石英質玉石中的“碧玉”或“碧石”。上好的碧玉色如翡翠，古代婦女常以碧玉作頭飾，"碧玉簪"的故事就是一例。 |
 | 黃玉 由淡黃、甘黃至黃閃綠色的軟玉。其名稱有蜜臘黃、粟色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃、米色黃、黃楊黃等，罕見者為蒸粟黃、蜜蠟黃。黃玉的顏色一般比較淡，黃色鮮艷，濃艷的極為罕見，優質黃玉不次於羊脂白玉，但並非寶石中的“黃玉”或“黃晶”。 |
 | 墨玉 由黑色到淡黑色，有時呈“青黑”色的軟玉，往往與青玉相伴，其光澤比其他玉石暗淡。其黑色分布或為點狀，或為雲霧狀，或為純黑，其名稱有：烏雲片、淡墨光、金貂須、夫人鬢、純漆黑等。在整塊玉料中黑色有深有淡，即使在一塊以黑色為主的玉石上也會雜有青色，甚至白色，其中墨玉的黑色是由微鱗片狀石墨引起的。 |
 | 糖玉 指呈血紅、紅糖紅、紫紅、褐紅色的軟玉，其中以血紅色糖玉為最佳，多在白玉和青玉中居從屬地位。 |
 | 花玉 指在一塊玉石上具有多種顏色，且分布得當、構成具有一定形態的“花紋”的玉石，如“虎皮玉”、“花斑玉”等。 |
玉質特徵
質地
質地是玉石質量的綜合表現，包括形狀、滋潤程度、裂紋、雜質等等。和田玉的礦物組成決定了其質地優良：
（1）因其粒度極細，所以質地非常細膩，是古人所謂的“縝密而栗”，為其他玉石所不及。
（2）溫潤滋澤。即具有油脂光澤，給人以滋潤柔和之感，古人所謂的“溫潤而澤”，羊脂玉就是以玉滋潤如羊脂一般而著名。
（3）有適中的透明度。即“水頭好”，為微透明。琢成的玉件顯得水靈，有生氣。
（4）雜質極少。有的達到無瑕的程度，而且里外一致，是古人所謂的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“鰓理自外，可以知中”。
硬度
硬度是鑑定和田玉的重要標誌之一，是指礦物抵抗外來機械作用力（如刻畫、壓入、研磨等）侵入的能力，在寶玉石學中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻劃硬度。珠寶業中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標誌。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4—7度，摩氏4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度大，拋光性好，能使玉器發亮，同時也便於長期保存。
和田玉經測定摩氏硬度為6.5—6.9，硬度比較大，不同品種略有區別。一般來說青玉硬度稍大於白玉。
韌度
韌性通常是玉石內在的結合能力，也就是對外界壓力或破碎力的抵抗能力。韌性大的特點是不易破碎、耐磨。軟玉韌性很大，這一特點是其它玉石所沒有的，可以作細工工藝。
常見寶石中，黑金剛石的韌度為10，透閃石玉為9，翡翠、紅寶石、藍寶石為8，金剛石、水晶、海藍寶石為7—7.5，橄欖石為6，祖母綠為5.5，黃晶、月光石為5，貓眼石為3，螢石為2。如以透閃石玉韌度為1000，其他玉石或礦物相對韌度為：翡翠500，蛇紋石（如岫玉）250，石英岩10—20，石英5，剛玉2—3，雲母2。可見，透閃石玉的韌度在玉石中是最大的，其抗壓強度可以超過鋼鐵。經科學測試，中碳鋼的抗壓強度為1600千克/平方厘米，而和田玉的抗壓強度最高可達到6541千克/平方厘米。
和田玉有如此大的韌性與其特有的毛氈狀結構是分不開的。韌度大則不易破碎，而且耐磨，對於玉器的藝術造型和精雕細刻有極大好處，這是和田玉列為群玉之英的重要因素。
顏色
顏色不僅是評價和田玉質量優劣的重要標準，而且也是劃分和田玉種類的主要依據。
和田玉的顏色與國內外其它地區的軟玉相比，色調較多，自成系列。世界上透閃石玉顏色基本上為白、青、黃、黑、碧（綠）5種顏色，還有一些中間過渡色，由於含鐵量很低，和田玉基本為前四種顏色，而超鎂鐵岩中透閃石玉含鐵較高，基本上為綠色，即碧玉，按顏色，和田玉分為白玉、青玉、黃玉、墨玉4大類，其中可進一步劃分，如白玉有羊脂玉、白玉、青白玉等，崑崙山河流中也產有碧玉，但原生礦屬於超鎂鐵岩型，故不應列入和田玉中，在和田玉中以白玉和黃玉為貴，古人說：“黃如蒸粟，白如截脂，黑如純漆，謂之玉符。”特別是和田玉中的羊脂白玉罕有，僅有新疆出產，在古代人們就認為“于闐玉有五色，白玉其色如酥者最貴”。
和田玉另一特點是有璞玉，古人對璞玉非常重視，明代科學家宋應星說：“凡璞藏玉，其外皮曰玉皮，取之為硯托之類，價值無幾，璞中之玉，有縱橫尺余無瑕玷者，古帝王取以為璽，所謂連城之璧，也不易得，其縱橫五六寸無瑕玷者，治以杯，此已當之重寶也，”和田玉璞玉的外皮，按特點可分為色皮、糖皮、石皮三類，色皮是玉的外皮有一層黃褐色或褐色很薄的皮（厚約1毫米），為氧化所致，從皮色可看出玉的質量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等，常為上等白玉，糖玉的外皮較厚，如紅糖色，且末玉礦常有此類玉，其中有白玉或青玉，石皮是外層有石質圍岩，要取去圍岩後才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得寶”。[26]
透明度
透明度是玉石允許可見光透過的程度，主要與玉石對光的吸收強弱有關，礦物學上一般分為透明、半透明、不透明3種。鑑定透明度要把玉磨光，在一定厚度下看透視其它物體情況，分透明體、半透明體、微透明體、非透明體等4個級別。和田玉屬於微透明體，在一般進取度下，能透過光，但看不清透過物像。
一般來講透明度高的也叫作水頭足，雖然水頭足可以烘托玉石的質地、顏色，但並非所有透明度高的就是好玉。和田玉在一般厚度下就屬於半透明—微透明體，雖然能夠透過光線，但看不清物體。這種透明度增強了和田玉光澤的溫潤之感，故而和田玉器在雕刻時不宜琢制太薄。
光澤
光澤是玉石對光反射的能力。和田玉光澤屬油脂光澤，這種光澤很柔和，不強也是不弱，即沒有強光的晶靈感，也沒有弱光的蠟質感。古人稱和田玉“溫潤而澤”，就是它的光澤帶有很旨的油脂性，給人以滋潤的感覺，特別是和田玉中的羊脂玉就是因為有著像羊的脂肪一樣滋潤的光澤而聞名。
光澤是評價和田玉質地的一個重要依據，一般光澤油潤者價值較高，光澤乾澀者價值就會降低。
聲音
玉受打擊後發出的聲音是古人鑑別玉石的重要性質。
和田玉製成的玉磬，敲擊時發出的聲音清越綿長，如金磬之餘響，絕而復起，殘音沉遠，徐徐方盡，這就是玉德中所說的：“叩之，其聲清越以長，其終詘然。”這一特性，其他非透閃石玉所不及。
軟玉歷史
綜述
新疆玉石是中國玉石群中的佼佼者，其中又以新疆和田玉最負盛名。《千字文》有“金生麗水，玉出崑岡”之說。崑岡玉就是指的和田玉。
從商代至漢代早期玉料不是來自新疆和田，而是來源於古代被稱為“崑崙山”的祁連山之中，新疆和田玉進入中原的準確年代是西漢中期，和田玉籽料的發現者是漢代使者張騫，和田玉山料的開發時間是在明代。
上古時期
中國最早的和田玉文物——遼寧查海玉匕商周時期
西周•龍紋玉璜——故宮博物院春秋戰國
戰國•勾連雲紋玉燈——故宮博物院兩漢魏晉
西漢•高足玉杯——西安博物院隋唐時期
隋•金扣玉杯——中國國家博物館
唐•九環白玉蹀躞帶——陝西歷史博物館五代時期
兩宋時期
宋•白玉龍柄魁——故宮博物院元代時期
元•白玉鏤雕雙虎環佩——故宮博物院明代時期
明•萬壽富貴紋執壺——中國國家博物館
建國後
2008年北京奧運會會徽徽寶——“中國印”玉石文化
綜述
中國玉文化是中華優秀傳統文化的重要組成部分，新疆和田玉是中國玉文化的物資基石，在中國玉文化的傳承和發展史上書寫了燦爛輝煌的篇章。
政治文化
和田玉天雞鏈瓶《新唐書•車服志》中記載了“以紫為三品之服，金玉帶挎十三；緋為四品之服，金帶挎十一；淺緋為五品之服，金帶挎十一”。可見，從原始社會末期至清代，某些玉器一直是作為政治等級制度的重要標誌器物。
道德品質
道德賦予玉文化從產生之時，就用玉賦予了道德觀，所謂“君子比德於玉，君子佩玉”等都是對玉進行人格化。玉的道德內涵在西周初年就已產生，從那時起，發展了一整套用玉道德觀，將其理念化、系統化是在孔子創立儒家學說以後，儒家的用玉觀一直貫穿了整箇中國封建社會，深深根植於人們的頭腦中。儒家道德以其涵蓋仁、義、禮、智、信而著稱。玉道德便以其為本，象徵著倫理觀念中高尚品德和情操。在這當中，就有很多古代勞動人民創造出來與玉有關的字，多表示美好、崇高的意思。例如，經常有人用“寧為玉碎，不為瓦全”來比喻某人高尚的情操和凜然氣節。中華民族對玉的偏愛、宣傳、推崇，被思想家理念化後，具有頑強的生命力，歷代統治階級都加以利用。玉的道德和人格化，廣泛被民眾所接受，是玉器長盛不衰的一個重要原因。
文化價值
和田玉用來比喻君子的美好品德，還常常當作情人間表示愛慕的信物。
“籽”一般而言主要是針對植物來說，指的是植物所結的種籽，同時包含有孕育的含義，是植物生命的一個過程。“仔”主要是指動物，根據讀音來看有兩層意思：在讀作“zi”的時候，指的是幼小的意思；讀“zai”的時候泛指幼小的人或動物。把和田玉的子料稱為“仔料”、“籽料”的情況在平時比較多見，這兩個稱呼反映了和田玉子料外形圓潤、個頭小的特徵。但在仔細推敲之後，這兩種稱呼都不能準確的反映出和田玉子料的本質。
“子”字所代表的含義廣泛而全面，有“種子”、“子女”、“幼小”等意，沒有物性之分。因此，用“子”來表示和田玉卵石料，不僅能反映卵石料外形的特徵，更從成因上體現了與山料的因果關係，“子料”是由母體奮力出來的玉石，在繼承了山料質地特徵的同時，再經過河流搬運和長期沖刷等因素的結合下，成為和田玉的精華。
還有另外一個原因就是，玉是能夠經得起歲月的考驗，不會時來時走，忽有忽無。玉的堅貞永恆，代表了人們對愛情的嚮往：堅貞、永恆。用玉作為愛情信物，表達了人們對白頭偕老忠貞愛情的美好意願。因此玉作為信物來說是能夠充分表達情人之間的各種情感。
歷史價值
新疆和田玉文化豐富了中華文明的歷史。有專家認為：探討史前古玉玉質及玉料的來源對研究中國玉器起源與發展有著十分重要的重要意義。在中國頗具影響的有紅山文化、良渚文化、凌家灘文化、仰韶文化、齊家文化、石家文化等，這些文化是過通玉石及其玉料來表現的，其來源是中國玉文化研究的重要內容。而其中的仰韶文化透閃石玉出自新疆，齊家文化包括龍山文化的透閃石玉也來自新疆和田。學者專家長期的爭論與研究已被史料和出土玉器的佐證說明，從理論推斷和預測發展到理譏論更新和定論。
