戈登·貝爾

戈登·貝爾

戈登·貝爾(GordonBell),1934年8月19日出生於美國密蘇里州的柯克斯維爾,微軟灣區研究中心高級研究員。作為DEC的技術靈魂,貝爾構思、設計和主持開發的計算機PDP-4,PDP-5,PDP-6,PDP-8,PDP-10及PDP-11使計算機工業翻天覆地。如果要為DEC建造一座名人堂,那么戈登·貝爾的像應該緊挨著奧爾森。在某種意義上,他才是DEC真正的電腦英雄。他是一位計算機天才,是DEC的技術靈魂。《數據信息》雜誌稱他為計算機業的弗蘭克·賴特,後者是美國最偉大的建築家。

基本信息

人物簡歷

1956年,獲MIT電子工程學士學位。

1957年,獲MIT電子工程碩士學位。

1960年-1983年,在DEC任副總裁,負責研發。

1983年7月,合夥創辦核心(Encore)計算機公司。

1986年,全美科學基金會(NSF)計算機及信息科學和工程助理主任。

1991年-1995年,擔任微軟公司顧問。

1993年,獲WPI名譽博士學位。

1995年8月-至今,微軟研究院的成員。

1999年,加州“計算機歷史博物館”創始主任。

人物經歷

1934年,貝爾出生於密蘇里州。7歲那年,因先天性心臟病在床上躺了一年,在病床上,這位聰穎的孩子也沒閒著:他繞電路、做化學實驗,還用鋼鋸做出拼圖玩具。12歲,他已成為一名專業電機師。1958年底,貝爾到麻省理工學院(MIT)攻讀博士學位。他約見DEC創始人奧爾森。雙方一見如故,貝爾意識到這正是自己夢寐以求的公司。於是他毅然放棄博士學位,於1960年投身DEC。貝爾為DEC帶來了技術和智慧,更為年輕的公司帶來了活力之火。他的詭辯術和個性的魅力,甚至使那些聽不懂他講話內容的人也很喜歡他。他常常從椅子上跳起來,手舞足蹈,侃侃而談,然後直奔書架,找出一本能證明自己觀點的書籍,然後才折回來,回到座位上。而此時,他的思路已跳到另一個問題上。

1963年初,在飛機上,貝爾拿出紙和筆,勾畫出他構思以久的草圖。誕生了世界小型機工業的先驅。DEC的重要產品PDP-5型計算機,開創了小型機市場和小型機時代。與此同時,貝爾還設計出36位的分時大型機PDP-6。不過這次命運不佳,奧爾森親手葬掉了它。因此創業夥伴安德森離開了DEC。為了避免與奧爾森發生直接衝突,貝爾外出度假,然後轉到卡耐基麥倫大學任教,以顧問之職與公司保持聯繫。

卡斯特是一位雄心勃勃卻易惹麻煩的天才工程師,一直在貝爾的指導下工作。貝爾離開後,他在PDP-5基礎上,研製出PDP-8型。PDP-8為DEC帶來了滾滾利潤,並於1966年8月將DEC帶入了股市。但卡斯楚沒有受到恩寵,反而加了一位上司。貝爾認為這是奧爾森的絕招:因為趕走一個工程師的最好辦法就是讓他在他看不起的人手下幹活。1968年4月15日,卡斯楚離去創辦了數據適用公司(DGC),直接與DEC競爭。1970年公司面臨市場困境,奧爾森又想起了未被啟用的天才:戈登·貝爾。貝爾重新設計了新的PDP-11,成為小型機業的典範,是歷史上最受歡迎的計算機之一。

1975年4月1日,他率領公司中5名最具創造力的工程師,來到一間簡陋的會議室。他們代表了公司的精華,決定公司的興衰,這就是VAX小組。1977年,奧爾森做了膽囊手術,有幾個月沒有過問公司事務,而這正是大家所希望的:“VAX計畫一開始就沒奧爾森的事,不管他是總經理還是工程師。當然他作為總經理批准了這個計畫,這已經是他的功勞。”

貝爾第一次寫出了奧爾森乃至整個DEC藏在心底的野心:如何打敗IBM?奧爾森明白這是一次巨大的賭博,但打敗IBM的想法實在讓他心動和興奮。貝爾將VAX看成一系列的機器組合,成為一種計算機的生命方式,其核心就是網路。但是開發進程遠比計畫的要長。1982年,DEC開始面臨困難,大量人才開始“叛逃”。貝爾覺得奧爾森開始不信任他,於是也鬧起情緒。

1983年3月,第一陣心絞痛向他襲來,他摔倒在浴室門前。這次手術使他喪失了整整一周的記憶,當醫生問他誰是當今的美國總統時,他回答說:“我記不起來了,其實這也沒什麼了不起”。這倒把醫生們嚇了一跳。其實這位天才從來就不關心政治。幾個月後,貝爾回到公司,但已換了一個人。他激勵同事們的熱情之火已經熄滅,也中止了工程上咄咄逼人的攻勢。他決意離開DEC。

“如果是奧爾森請我,我會留下的,但奧爾森不會請人留下,哪怕他是DEC計算機線路的總設計師”。1983年夏天,貝爾第二次也是最後一次離開了DEC。貝爾的出走使每一個人都感到受挫,相信奧爾森也是。“我認為奧爾森從私人感情上來說還是真心懷念貝爾的。”但奧爾森是不會表露他的感情的:“DEC不是他的天地。我們需要有組織,有計畫。而貝爾很有趣,好激動,富於神秘的魅力。他不能忍受這種高度組織化和紀律化的環境。”。而且奧爾森也開始從DEC的歷史上抹去貝爾的名字。

貝爾離去後,公司仍在貫徹貝爾的戰略。貝爾也在密切關注公司的發展變化。雖然他離開DEC已許多年了,並專心於自己創辦的公司。但他仍感到自己與DEC是聯繫在一起的。

從1991年到1995年,貝爾擔任微軟公司顧問,指導公司未來研發方向,並幫助建立第一個微軟研究實驗室。1995年8月,貝爾正式成為微軟智力庫的成員。他的研究方向就是如何利用視頻和高速網路來擴展、幫助人與人之間的交流。除了研究,貝爾還著書立作,並幫助在波士頓建立“計算機博物館”。

人物評價

一張唱詩班男童般的圓臉,戴一副眼鏡,留著留海式的髮型,並以衣冠不整而聞名。貝爾的大腦里總是裝滿了世上少有的離奇觀念,他體內的活力就像電流一樣流遍全身,並傳染給周圍的人們。在DEC,他兩進兩出,將自己全部的創造才能和精力都貢獻給了公司,他的靈魂和熱情在DEC的計算機內流動著。但他與所有離開DEC的人一樣,充滿了喜悅的悲傷。

計算機業的英雄,總是時不時被雨打風吹去。在產業變革中,匆匆淪為過客。但是貝爾沒有停留在歷史的花環和美好的回憶中,他一直佇立在產業的最前沿。

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