周之前的文字，直接傳世的甚少，後世對商代的風俗，多見於春秋戰國乃至兩漢時後人的描述，且不全面，但管中窺豹，可見一斑。
上古之時，是沒有婚姻的。《白虎通義·三皇篇》中有“知其母而不知其父”的記載，至伏羲，才：“仰觀象與天，俯察法與地，因夫婦正五行，始定人道，劃八卦以治下，”可見有記載的婚姻制度，應該是始於三皇時期的。但從社會學角度看，婚聘制度，應是母系社會之後的掠奪外部落女子風俗的延續，而不是直接從母系氏族社會中演化而來。
《史記》中皇帝是有妻子的，所以在五帝時期，應該就有了婚姻制度，但這種婚姻制度從部落首領向下延伸至一般民眾的時間卻很難說，至《周易》，尚有“匪寇婚媾”之語。
商代的結婚儀式，應當是非常隆重的，歷史上周文王的婚典有所詳述。《詩·大雅·大明》描述：“文王初載，天作之合。在洽之陽，在渭之埃。文王嘉止，大邦有子。大邦有子，倪天之妹。文定厥祥，親迎於渭，造舟為梁，丕顯其光。”可見當時就有了文定 迎親的過程。不過當時的婚禮，女子多是來自外部落，文定時的聘禮，可以看成女方部落得到的補償，而迎親的距離，可能是從一個部落到另一個部落，獨自一人很可能到不了。所以與其說是禮節上的儀式，倒不如說是基於實際狀況的必要步驟。後世的文定 迎親之禮，更多的是一種儀式上的象徵。至若再後來，有的父母把女兒的聘禮看作是女兒的賣身錢，雖看似有理，但本質上和上古時已大不相同了。蓋因這種把子女當作父母私產的看法，是到後期封建倫理建立之後很長時間才形成的。
