。1964年，政府將這個節日固定在每年8月1日舉行，故稱“八一賽馬節”，節期半月，以八一前後的幾天最為熱鬧。
宰殺氂牛是節日的序曲，牧民們往往幾戶合宰一頭氂牛，為節日準備食品。節前數天，牧民們就穿
上民族盛裝，騎上駿馬、帶著帳篷、氆氌、氈子、鍋碗、氂牛肉、酥油、大茶、糌粑、糖果……家家戶戶、老老小小，從四面八方向縣城附近的草原匯集，一夜之間，大大小小數千頂帳篷便在縣城附近的草原上綻放開來，形成恢宏的帳篷城。
理塘是著名的“馬術之鄉”，賽馬自然是節日的重頭戲。一匹匹駿馬被精心裝飾：頭戴紅纓、頸系銅鈴、身佩五色馬鞍；比賽項目有速度賽、耐力賽、小走賽、馬術賽……最扣人心弦的是5公里速度賽，如同田徑賽中的百米短跑，為了減輕馬的負荷以提高速度，選手大多是輕盈矯健的少年，有的不帶馬鞍騎光背馬，裁判槍聲一響，百馬爭鋒，蹄聲如鼓；最驚險刺激的是馬術賽，這是對膽量、騎術和身體的綜合考驗，草原騎手們忽而馬背倒立、忽而藏身馬肚、忽而俯身拾哈達、忽而飛槍射擊……令人眼花繚亂，令草原熱血沸騰。
除了賽馬，賽馬節更是領略理塘民風民俗的繽紛舞台。背水、搭帳篷、穿藏裝、捏糌粑、打酥油茶等比賽饒有趣味，民族服飾表演、藏戲表演、跳弦子、跳鍋莊、唱山歌等活動更是異彩紛呈。賽馬節也是牧民和商販交易商品的大好時機，獸皮、藥材、奶渣、酥油等土產和外來的布匹、茶葉、日用品、珠寶等以傳統的“袖中議價”方式在此交易。目前理塘賽馬節已被列為四川省非物質文化遺產
