形態特徵
七鰓鰻樣子很像一般的鰻魚，身體細長，呈鰻形，表皮裸露無鱗，背上有一條長長的背鰭，向後一直延伸到尾端並環繞尾部形成尾鰭，除此之外它的身上再也沒有其它的鰭存在。背鰭2個，口漏斗發達，無口須。七鰓鰻只有一個鼻孔，位於頭頂兩眼之間。眼發達，具松果眼，具感光作用。它的眼睛後面身體兩側各有7個鰓孔，這就是它叫做“七鰓鰻”的原因。內耳有兩個半規管。鼻垂體囊的末端是盲囊。雌雄異體，發育要經過較長的幼體期，經變態為成體。成體行半寄生生活，有害於漁業。外鼻孔單個，位於兩眼間頭頂部中央；嗅囊不通口咽腔。無須。眼發達，側位（背眼七鰓鰻屬Mordacia除外）。鰓囊和鰓孔均7對，有人誤以為眼，故有八目鰻之稱；鼻孔單個，位於頭背面兩眼的中間，後方有一白色皮斑。頭前腹面有呈漏斗狀吸盤，張開時呈圓形，周緣皺皮上有許多細軟的乳狀突起。口在漏斗底部，口兩側有許多黃色角質齒，口內有肉質呈舌形的活塞，其上亦有角質齒。肛門位於軀幹與尾部交界處，肛門前有一泌尿生殖突。皮膚柔軟而光滑，無鱗，側線不發達。無偶鰭。背鰭兩個，基長約相等，後面的背鰭與尾鰭相聯，鰭條軟而細密。生活時背呈青色帶綠，腹部灰白色略帶淡黃。
舌成為舐刮器，具舌齒。有唾液腺1對。內鰓孔開口於特殊的呼吸管，無咽皮管。骨骼為軟骨，無硬骨，鰓弓成複雜的鰓籠軟骨。脊索上附髓弓小軟骨片。脊神經的背、腹根不相連。內耳有2個半規管。腎臟為中腎。左側居維爾氏管退化。背鰭1～2個。
七鰓鰻是一種圓口綱的生物。沒有頜，裡面長滿了鋒利的牙齒，這是古代魚祖先所具有的特徵之一。鰓在裡面呈袋形的原始狀態，腮穴左右各七個，排列在眼睛後面。口呈漏斗狀，內分布著一圈一圈的牙齒，為圓形的吸盤，能吸住大魚。
體長可達60厘米以上，海七鰓鰻體長70厘米；溪七鰓鰻體長15～19厘米。
生活習性
有的終身棲身於淡水；有的為洄游型，早年棲息于海中，成長後游至淡水河流中產卵。七鰓鰻幼體稱為沙棲鰻或沙隱蟲，生活於淡水中，在水底挖穴而居；無牙，眼不發達，以微生物為食。
白天鑽入沙內或石礫中，夜晚出來覓食。幼體經3～4年發育完全，其是養殖魚類的敵害，它用吸盤狀的口吸附在其它魚體上，用吸盤內口兩側的角質齒和舌上的角質齒銼破魚體，吸食其血和肉，有時被吸食之魚最後只剩下一副骨架。
七鰓鰻生活在寒冷和溫和的水域。有些專門生活在淡水中，其它的生活在海洋中，但是會遷移到淡水域產卵。有些七鰓鰻是寄生的，這些種類生活在淡水或海洋中。非寄生的七鰓鰻生活在淡水域。
分布範圍
分布於中國東北、歐洲、亞洲北部、朝鮮、日本和北美。繁殖方式
雌雄異體。卵小，數量多，卵發生為全裂式；發育有變態期。海中繁殖
雄性見有雌性經過，一下吸住其鰓穴，並勒緊雌體。雌性則吸住旁邊的岩石。產卵後，雌性和雄性都會死去。其幼體被稱為“沙隱蟲”，生活方式和身體結構與文昌魚高度相似。七鰓鰻為典型的洄游性生物，部分時期在海中生活。秋季由海進入江河，在江河下游越冬，翌年5～6月，當水溫達15℃左右時溯至上游繁殖。七鰓鰻選擇水淺、流快、砂礫底的水域進行挖坑築巢產卵，雄性個體以吸盤吸著雌性個體頭部，同時排卵、授精。卵極小，每次產卵8～10萬粒，卵粘在巢中砂礫上。產卵後親本全部死亡。卵孵化後不久即成為仔鰻。仔鰻營泥砂中生活，白天埋藏在泥砂下邊，夜晚出來攝食。此階段的幼體與成體很不相象，口吸盤不發達，呈三角形，稱為沙隱幼魚，過自由生活。七鰓鰻的壽命約為7年，幼體在江河裡生活4年後，第5年變態下海，在海水中生活2年後又溯江進行產卵洄游。
由於過度捕撈，歐洲的七目鰻數量一直在減少。
在秋天裡，與鮭魚一起從海洋溯上河川的還有一種七鰓鰻魚，它因兩隻眼睛後面各排列著七個鰓穴而得名。雄性七鰓鰻挑選1米以下且石子多的地方停下來，誘引雌性。[5]
河川繁殖
七鰓鰻只在河川繁殖。已知的七鰓鰻有30多種，分別在初夏到秋天產卵，水溫約25攝氏度，12天左右孵化。這時的幼體沒有眼睛也沒有吸盤，平時都潛進河底泥土中，順流伸出口，以吃浮游生物或泥土中的有機物為生。這即所謂沙腔鰻的幼生時期。3～5年後長出眼睛和吸盤。到海洋中生活的即所謂降海型七鰓鰻以吸刮鮭、鯖、鱈等的血肉為生，過數年後再回到河川上來，產卵後生命即告結束。至於一生都在河川生活的陸地型，在變態後的次年春天產卵後也會死亡。物種分化
美洲溪流七鰓鰻（Americanbrooklamprey）非寄生七鰓鰻，它主要生活在美國東北部的溪流中。它用口盤搬開河床中的石頭，為它的卵建造一個巢穴。成年七鰓鰻大約存活一個月，而且不進食。
海八目鰻（sealamprey）
又名雷氏七鰓鰻，寄生，產自於大西洋（AtlanticOcean）。除了用口盤造巢外，海八目鰻還吸附在更大的魚類身上。然後用舌頭在其它魚身上挖洞，並吸它的血。海八目鰻會一直寄生在這條魚上生活大約兩年，隨後它遷移到溪流中完成產卵。
日本七鰓鰻
別名：八目鰻，太平洋七鰓鰻，北極七鰓鰻，七星鰻。
形態:無外側齒，兩背鰭基底相連，成體全長可達400～500mm，最後篩孔至臀鰭起點間肌節68-76洄游型。上唇板兩端各具一齒，內側齒三對，均具二齒頭。下唇板齒六板，具齒舌。
分布：黑龍江，圖們江，朝鮮，日本，俄羅斯遠東地區。
營養價值：日本七鰓鰻肌肉中含水分51.70%，粗蛋白13.96%，粗脂肪32.75%，灰分0.04%。與海鰻、鰻鱺比，其肌肉中水分含量相對較低，而脂肪含量則較高。與常見水產品相比具有顯著的差異。日本七鰓鰻肌肉中可測出15種脂肪酸，不飽和脂肪酸的總量較高，且碳鏈較短，容易被吸收，仍具有重要的營養價值。在測得的15種胺基酸中，谷氨酸的含量最高，其次是天冬氨酸、丙氨酸、亮氨酸和賴氨酸。
繁殖:日本七鰓鰻雌雄個體的體長、體重、淨體重和肥滿度等指標在繁殖前沒有顯著差異,而性腺重和成熟係數兩性差異顯著。
東北七鰓鰻
別名：森式八目鰻，七星子，七量鱔
形態：具外側齒，兩背鰭間有明顯距離。上唇枚齒兩枚，下唇板齒6～9枚，鋸齒狀，弧形排列。內側齒三對，齒端有兩尖；外側齒齒尖向內彎曲，前舌齒15～19枚。
分布：鴨綠江，遼河東部山區支流的太子河、渾河、遼東半島碧流河，吉林綏化渾江，松花江佳木斯段，朝鮮北區，俄羅斯遠東地區。
北極七鰓鰻
“北極七鰓鰻”長約30公分，生活在淡水中。它的長相特色點是嘴呈圓筒形，沒有上下顎，口腔很像人眼的眼睛，卻布滿鋒利牙齒，以吸食其他魚類的血液而活，它的長相啟發了許多電影裡的怪物造型，堪稱是魔鬼的本尊。
保護狀況
主要危害
在19世紀，海八目鰻進入北美五大湖區（GreatLakes）。到來20世紀50年代，它們已經幾乎摧毀了北美五大湖區的白鮭魚（whitefish）和湖鱒魚（laketrout）漁場。自1962年起人們開始用化學品TFM消滅七鰓鰻的幼體，從而減少了七鰓鰻的數量。但七鰓鰻仍然是當地的一個大問題，人們用了一些其它的方法。其中一種就是在某些溪流中建造水壩，讓七鰓鰻找不到產卵的水域。數年後變為成體，游入海中，開始寄生生活，藉助其口吸附於魚體，吮食宿主血液及組織。到生殖期復返淡水，築巢，產卵而死亡。並非所有七鰓鰻都需要到海中生活，有些陸封種類終生留於淡水。著名的例子是海七鰓鰻陸封型（Petromyzonmarinusdorsatus）。此型進入北美洲五大湖，營寄生生活，在沒有辦法控制之前，給湖鱒及其他經濟魚類造成了毀滅性的破壞。普氏七鰓鰻（Lampetraplaneri）亦終生棲於淡水，然而不營寄生生活，達到成年後即不進食，隨即繁殖而後死亡。
