史書原文記載
初，鉅鹿張角自稱“大賢良師”，奉事黃老道，畜養弟子；跪拜首過，符水呪說以療病；病者頗愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使於四方，以善道教化天下，轉相誑惑。十餘年間，眾徒數十萬，連結郡國；自青、徐、幽、冀、荊、楊、兗、豫八州之人，莫不畢應。遂置三十六“方”。“方”猶將軍號也。大“方”萬餘人……
中平元年，大方馬元義等先收荊、楊數萬人，期會發於鄴。元義數往來京師，以中常侍封諝、徐奉等為內應，約以三月五日內外俱起。未及作亂，而張角弟子濟南唐周上書告之，於是車裂元義於洛陽。靈帝以周章下三公、司隸，使鉤盾令周斌將三府掾屬，案驗宮省直衛及百姓有事角道者，誅殺千餘人；推考冀州，逐捕角等。角等知事已露，晨夜馳敕諸方，一時俱起。皆著黃巾為摽幟，時人謂之“黃巾”，亦名為“蛾賊”。殺人以祠天。角稱“天公將軍”，角弟寶稱“地公將軍”，寶弟梁稱“人公將軍”。所在燔燒官府，劫略聚邑；州郡失據，長吏多逃亡。旬日之間，天下回響，京師震動。
譯文
中國東漢末年，張角領導的一次有組織、有準備的全國性農民起義。因起義軍頭戴黃巾為標幟，史稱黃巾起義。東漢末年，社會危機日益深重，廣大農民與豪強地主及封建國家的矛盾激化。
黃巾起義正是在農民鬥爭蓬勃開展的基礎上爆發的。
黃巾起義的領袖張角，冀州巨鹿（今河北平鄉西南）人，太平道的首領，自稱“大賢良師”，以傳道和治病為名，在農民中宣揚教義，進行秘密活動。10餘年間，徒眾達10萬 ，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，分為36方，大方萬餘人，小方六七千人，每方設一渠帥，由他統一指揮 。張角廣泛傳播“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的讖語。又在各處府署門上用白土塗寫“甲子”字樣，作為發動起義的信號 。中平元年（184，甲子年）初 ，張角命於三月五日同時起義。但預定起事前一月，因叛徒告密，張角派人飛告各方提前起義。於是36方“一時俱起”，眾達數十萬人。張角自稱“天公將軍”，弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。旬日之間，天下回響，京師震動。
太平道
東漢末年，因朝廷和地方政令混亂不堪，農民生活困苦。有見及此，張角、張梁、張寶兄弟三人於魏郡，用法術、咒語到處為人醫病，許多生病的百姓喝下他的符水後，都不藥而愈，張角被百姓奉為活神仙，張角又派出八使到外傳教。因此，追取的信徒愈來愈多，甚至高達數十萬人，遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八大州，幾乎占了當時全國的四分之三。許多人為了投奔張角，不惜變賣家產，千里迢迢，爭先恐後，沿徒擠得水洩不通，據說半途被踩死就有萬多人。
張角在民間活動十多年，有三、四十萬人加入，張角見信徒漸多，便創建了“黃天泰平”，又稱“太平道”管理信徒，自稱“大賢良師”，他把勢力範圍分三十六區，稱為“方”，大方一萬多人，小方六七千人，每方推一個領袖，全由張角控制，反抗漢室之聲日盛，不過信眾中不乏豪犟、官員、宦官等，所以漢室並未多加理會。
黃巾起義
東漢末年，
土地兼併十分嚴重，豪強地主勢力迅速膨脹。他們“館舍布於州郡，田畝連於
方國”，擁有成千上萬的
奴婢和
徒附。廣大農民喪失土地之後，多數淪為豪強地主的依附農民。他們除了交納高額地租和服
徭役外，人身也受地主支配，如充當
家兵等，甚至跟隨主人
遷徙。農民與
地主階級處於尖銳的對立地位。
東漢自和帝以後，皇帝都是幼年即位，由
外戚、
宦官輪番把持朝政。政治日趨腐朽。
靈帝劉宏公然在
西園賣官鬻爵。州郡
官職有時一月輪換幾次，官吏到任後，就聚斂搜括。自安帝以後，朝廷長期對
羌族用兵，耗費
軍餉四百多億，這一沉重負擔又全部落到農民頭上。加上各種自然災害，以致出現了“田野空，朝廷空，倉庫空”的嚴重局面。大批農民四處流亡，餓殍遍野，連京師洛陽也是死者相枕於路。
由於社會危機日益深重，廣大農民被迫奮起反抗。從安帝到靈帝的八十餘年，見於記載的大小
農民起義近百次。其中，如安帝時
青州張伯路領導的
流民起義，波及沿海九郡；順帝時
廣陵張嬰領導的起義軍一萬多人，活動於徐、揚一帶達十幾年之久；桓帝時太山公孫舉領導起義軍，在青、兗、徐三州作戰，給官軍以沉重打擊。在南方和西北，還出現了漢族和少數族的聯合起義。不少
農民起義的領袖自稱“
皇帝”、“黑帝”、“無上將軍”、“
真人”等，或建年號，或置百官，或則利用宗教為組織形式。此伏彼起，日益頻繁。當時民間曾流行一首歌謠：“小民發如韭，剪復生；頭如雞，割復鳴。吏不必可畏，民不必可輕！”黃巾起義正是在農民鬥爭蓬勃開展的基礎上爆發的。
黃巾起義的領袖
張角（？～184），冀州巨鹿（今河北
平鄉西南）人，
太平道的首領，自稱“大賢良師”。太平道為
道教一支，奉
黃帝、
老子為教祖。張角以傳道和治病為名，在農民中宣揚教義，進行秘密活動。十餘年間，徒眾達十萬，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，分為三十六方，大方萬餘人，小方六七千，每方設一
渠帥，由他統一指揮。
熹平五年（176），司徒楊賜曾上書
靈帝，請求誅殺太平道的渠帥，以免釀成後患。可見太平道已引起統治階級嚴重注意。以後張角加緊部署起義，廣泛傳播“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的讖語，鼓舞農民起來推翻東漢王朝的統治。
又在各處府署門上用白土塗寫“甲子”字樣，作為發動起義的信號。太平道大方
馬元義多次往來京師，物色宦官
封諝、徐奉等為內應。
光和七年（184，甲子年）初，張角命令馬元義調動荊、揚等地徒眾數萬人向鄴集中，約定三月五日各地同時起義。但預定起事前一月，張角弟子
唐周上書告密，馬元義被捕，慘遭
車裂。洛陽百姓和太平道徒被殺的達千餘人。
靈帝隨即下令冀州官府搜捕張角等起義領袖。張角派人飛告各方提前起義。於是三十六方“一時俱起”，眾達數十萬人。張角自稱“天公將軍”，弟張寶稱“地公將軍”，
張梁稱“人公將軍”。旬日之間，天下回響，京師震動。
靈帝慌忙下令州郡修理兵器，加固城防，派
何進率左右
羽林和五
校尉營鎮守洛陽，在洛陽附近增置八關
都尉。又派遣
皇甫嵩、
朱儁、
盧植等調集各地精兵，進剿黃巾軍。並解除
黨錮，赦免黨人，緩和統治階級內部矛盾。各地豪強地主也紛紛起兵，配合官軍鎮壓起義，其中著名的有
袁紹、
袁術、
公孫瓚、
曹操、
孫堅、
劉備等。
黃巾軍人數眾多，聲勢浩大，統治階級因而誣稱之為“
蟻賊”。起義初期，黃巾軍的主力分散在
巨鹿、
潁川、
南陽等地，他們各自為戰，攻城奪邑，焚燒
官府，掃蕩豪強地主塢堡，取得了很大勝利。
張曼成率領的南陽黃巾攻克郡城，殺太守褚貢。
波才率領的潁川黃巾打敗
右中郎將朱儁，並將左中郎將皇甫嵩圍困在
長社（今河南長葛東北）。汝南黃巾打敗
太守趙謙。廣陽黃巾殺幽州刺史
郭勛和太守劉衛。
巨鹿附近的農民俘虜了安平王劉續和甘陵王劉忠。張角率領冀州黃巾攻下廣宗（今河北
威縣東），北中郎將盧植引兵反撲，未能得逞。靈帝改派東中郎將
董卓進攻張角，同樣遭到失敗。與此同時，在黃巾軍的鼓舞下，各地還出現了許多獨立的農民武裝。他們有的打著黃巾軍的旗幟，有的自立名號。如漢中五斗米道首領
巴郡人
張修領導的
起義，被統治階級誣稱為“
米賊”。在冀州一帶，分散的農民軍更是不可勝數。先零羌、
湟中義從胡、武陵蠻、板蠻等少數族也紛紛起義，同漢族人民共同匯合成反抗封建統治的洪流。
黃巾軍在取得一系列勝利的同時，也暴露了許多弱點，如起義軍各自為戰，未能協調配合；人數雖多，卻缺乏戰鬥經驗，以致使東漢王朝能集中兵力各個擊破。各地豪強地主利用宗族關係，組織地主武裝與起義農民為敵，也增加了黃巾軍的許多困難。東漢王朝為了確保京城洛陽的安全，首先進攻潁川黃巾。波才領導的黃巾軍因缺乏作戰經驗，依草結營，被皇甫嵩乘夜縱火偷襲，曹操、朱儁又協同進攻，使數萬起義農民慘遭屠殺。
陳國、
汝南和東郡的黃巾軍也相繼失敗。之後朱儁領兵進攻南陽黃巾軍。雙方爭奪宛城，戰鬥十分激烈，黃巾軍三次失而復得，給敵人以很大的打擊。但由於未能主動出擊，喪失許多有利戰機，加以首領
韓忠動搖，使
宛城終於失守。突圍的黃巾軍向精山（今
河南南陽北）轉移，被官軍追擊，大部犧牲。冀州黃巾在張角病死後，由張梁統率固守廣宗。當年十月，皇甫嵩率官軍偷襲黃巾軍營，張梁陣亡。三萬多黃巾軍慘遭殺害，五萬多人壯烈投河而死，張角被剖棺
戮屍。張寶也隨即兵敗於下曲陽而陣亡，十餘萬黃巾軍被殺害。
張角為首的黃巾軍主力被鎮壓之後，黃巾餘部和各地的農民武裝，仍然堅持鬥爭。
中平五年，黃巾餘部
郭大等在
白波谷（今
山西襄汾）聚眾起義，攻打
太原、河東等郡。同年，青、徐黃巾餘部再起；
益州馬相、趙領導農民起義，也自號黃巾，旬月之間，攻破廣漢，巴郡、犍為數郡，殺益州刺史郗儉。青州黃巾一度發展到擁眾百萬，戰鬥力也很強。他們長期在青、徐、兗、冀四州流動作戰，給當地的封建割據勢力和豪強地主以沉重的打擊。後來青州黃巾雖被迫接受曹操的收編，但
徐和、司馬俱和
管承領導的黃巾軍仍分別在濟南、樂安、長廣等地活動。濟南黃巾一直堅持到
建安十二年（207），還攻殺了
濟南王劉。冀州的農民軍有博陵
張牛角，
常山褚飛燕（
張燕）以及黃龍、左校、
於氐根、張白騎、
劉石、左髭、丈八、平漢、大洪、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、白雀、楊鳳、
於毒、五鹿、
李大目、白繞、
眭固、苦蝤等部。這些名號大都反映了起義首領的某些特點。他們經常活動在常山、
趙國、中山、
上黨、河內一帶，多者兩三萬人，少者六七千人。後來張燕聯絡各支農民軍，眾至百萬，號
黑山軍。東漢朝廷無法用武力清剿。於是封張燕為平難中郎將，以圖瓦解起義軍。曹操平定冀州時，張燕率眾投降。餘部在此之前也先後為曹操和袁紹所鎮壓。
黃巾起義以及在它影響下的各族人民起義，從
靈帝中平元年到
獻帝建安中葉，持續進行了二十多年的英勇鬥爭。
黃巾起義事先經過長期準備，組織比較嚴密。它公開宣布要推翻東漢王朝，建立農民自己的政權，比以前的
農民起義有顯著的進步。由於起義農民本身的弱點，他們先後都被殘酷鎮壓。但是，在
農民起義的沉重打擊下，腐朽的東漢王朝名存實亡。
