密度流
由於海水密度的水平方向的不均勻分布引起等壓面傾斜而產生的洋流，叫密度流。換句話說，密度流是海水本身的密度在水平方向上分布的差異起的。海水的密度取決於海水的溫度、鹽度和壓力，在水平方向的分布因地而異。例如，其一海區由於接受太陽的熱量多而溫度升高，體積膨脹，密度變小，海面(等壓面)會稍稍升高；在另一海區接受的太陽熱量少，密度相對變大，水溫變低，體積縮小，從而海面（等壓面）相對變低些。兩個海區間海面及其以下各層等壓面產生不同程度的傾斜，即海水內部任意一個水平面（即等勢面）上壓力都不相同。在水平壓強梯度力的作用下，海水從壓力大的地方向壓力小的地方流動。一旦海水開始流動，地轉偏向力立即發生作用，把本應順水平壓強梯度力方向流動的海水拉向右偏（北半球），直到地轉偏向力與水平壓強梯度力大小相等、方向相反時，洋流便沿等壓面與等勢面的交線流動了，洋流以等速前進，這時的洋流，叫做密度流。顯然，面對密度流的流向，左邊等壓面低，右邊等壓面高；左面密度大，右邊密度小。一般說，海水的鹽度變化範圍不大，而海水的溫度差別較大，因此海水的密度主要取決於海水的溫度，如果觀測者面朝流向，則其左邊水溫低，右邊水溫高（在南半球，上述方向則相反）。世界上最強大的洋流，如灣流、黑潮、本格拉海流，都屬於與海水密度分布有關的海流。
鹽度密度流
在河口，由於淡水與海水交匯，淡水密度小，與海水之間形成斜向鹽度密度梯度，促使海水從河口底部入侵河道，形成表底層流速差異明顯的特徵，叫鹽度密度流，或叫鹽度異重流。
