1986年4月,在蘇黎世IBM工作的約翰內斯·格奧爾格·貝德諾爾茨和卡爾·亞歷山大·米勒發現特定的半導體氧化物可以在高於35K的溫度下顯示出超導性,特別是鑭鋇銅氧化物,一種缺氧鈣鈦礦型的潛在材料。約翰內斯·格奧爾格·貝德諾爾茨和卡爾·亞歷山大·米勒共同獲得1987年諾貝爾物理學獎。
1987年1月,休斯頓大學的朱經武和他的學生,阿拉巴馬大學亨茨威爾分校的吳茂昆及其學生,共同發現了釔鋇銅氧,也因此引發了對新高溫超導材料的研究熱潮。
YBCO是首個超導溫度在77K以上的材料,也就是說它的超導轉變溫度高於液氮的沸點(77K),用相對便宜的液氮就可以冷卻。之前發現的超導體都必須用液氦(4.2K)或液氫冷卻( 20 K)。