香港的輕軌鐵路系統：輕鐵簡介
高雄中央公園輕軌列車展示活動輕軌運輸列車比重鐵列車更靈活，能行走更陡斜的坡道或一些設在路口的急彎。這些系統一般設在市區，以單節車廂或較小型的列車提供頻密的班次。
現時輕軌路權主要分為三種：
·C級：路軌沿著道路鋪設、與一般道路混合行駛。
·B級：同C級，但有優先通行權；通常利用號誌先行通過。
·A級：擁有自身的路線，且與一般道路分離；通常利用高架或地下化。
現時不少輕軌系統都是兩者的混合，但由於C、B級對交通影響較大，有減少的趨勢。而部份輕軌系統采動全自動操作，毋需司機。
輕軌系統基本上皆已電氣化，多數採用高架電纜，但亦有第三軌的案例。由於導電的第三軌直接建於地面，需要安全措施和警示牌防止乘客和公眾誤觸供電軌。法國波爾多輕軌利用間隙性第三軌供電，避免行人觸電。
輕軌的造價比重鐵為低，因為它們需要的基礎建設程度有差別；加上輕軌的靈活性較高，故施工規模亦較小。
歷史
最初的輕軌系統在19世紀中期出現，當時的車廂由馬匹拉動。到了1880年間，才開始有電動的輕鐵系統出現。當時興建系統一般只有單節的車輛，稱為電車。
阿德萊德的龐巴迪Flexity其時道路網路不及現在發達，而且道路的質素不太好，所以電車非常受歡迎。在公共汽車轉為由內燃機驅動前，電車是唯一的實用公共運輸工具。
當時亦有較長途的輕鐵系統，北美洲地區便有一種叫“跨市線”的輕鐵系統。在加拿大安大略省，這種系統稱為“放射狀鐵路”。
到了1950年代以後，公路交通開始普及，輕鐵系統陸續被拆卸。現在雖然仍有少量的傳統輕鐵系統 (例如香港島的電車系統)，但輕鐵這個名詞已被用來形容一種稍為不同的系統。
由1980年代開始，一些城市開始重新引入輕鐵系統，但這些系統在運作上已經比較接近是在地面運行的城市軌道交通系統。這些新系統的設備較現代化，以及使用多節的列車。這些新系統在相距數幢建築物至約一英里的地方停站。部份路段亦會以高架的形式興建。
現時輕鐵系統再次為世界多個城市喜用。無論是傳統還是新式的輕鐵系統，都比公共汽車乾淨、安靜、舒適、容量大甚至快捷。
輕鐵與重鐵的互動
英國倫敦的兩個新式輕鐵系統：碼頭輕鐵（en:Docklands Light Railway）與哥萊頓電車系統（en:Croydon
波茲南的西門子CombinoTramlink）皆重用棄置多時的舊軌道。其中，碼頭輕鐵以大量的急彎來連線多條現用或棄置的鐵路路線。由於碼頭輕鐵的軌道路線完全獨立於其他系統之外，所以它也可以當成是城市軌道交通系統的一種。
在荷蘭或德國的一些城市，輕鐵系統甚至會和重鐵共享路軌。
各地輕軌
上海於2003年11月25日運營莘閔線輕軌。
天津、大連、重慶、武漢、長春五市也開通了輕軌。
台灣迄今未有商業運轉之輕軌，但高雄市政府曾於2003年12月27日引進西門子輕軌列車於中央公園運轉展示，台北市則有四組輕軌系統規劃:社子輕軌、安坑輕軌、淡海輕軌及信義輕軌，即將興建的台中捷運綠線第一階段也是採用輕軌捷運系統。
香港有一個輕軌運輸，是九廣輕鐵，於新界西北的屯門區及元朗區之間行走。
“輕軌”與“重軌”的性質比較
輕軌應是一種電氣化鐵路系統，運能與“重軌”相比較小。它既可以與其它交通工具共享道路，也可以在專用道路上行駛；既可以採用高站台上下客，也可以採用低站台，甚至無站台的形式。車輛可以由單節或多節組成，通常我們所說的現代有軌電車就屬於這一類。重軌也是一種電氣化鐵路系統，運能與‘‘輕軌”相比較大。它必須有單獨的道路；車輛由多節車箱組成，速度及加速都較快；有複雜的信號系統；並需有較高的站台上下客。行駛的道路可以在地面、地下和高架線上。國外“重軌”交通系統包括了市郊列車、捷運列車等。如上海捷運1號、2號及3號線都屬於這一類。下表為“輕軌”與“重軌’’的特徵對比。
| 項目 | 最小曲線半徑（m） | 車寬（m) | 速度（最大速度）（km/h) | 車體結構（車體材料） | 路權 | 道路 |
| 輕軌 | 24 | 2.4~2.65 | 24~32(100) | 鉸接式（鋼） | 10%~25%混合 | 大部分在地面 |
| 重軌 | 70~140 | 2.3~3.2 | 32~56(130) | 非鉸接式（鋼或鋁） | 單獨 | 大部分高架或隧道 |
“輕軌’’與“重軌’’的費用比較
“重軌”系統每公里線路一次性投資比“輕軌’，大，其程度取決於線路狀況(包括坡度、隧道斷面等)和所選車輛的寬度。但對於交通系統，不是考慮有多少公里線路，而是考慮能運送多少旅客。這就是說，比較費用，應從單位運能的花費來比較。而這方面，“輕軌”和“重軌”的投資費用是基本相同的。以下為兩者的綜合比較。
(1)對車輛來說，為滿足某一特定區域運能的要求，“輕軌”車輛的一次性投資比“重軌”車輛要高。主要是因為“重軌”車輛容量大，只需較少的車輛即能滿足要求。另外“重軌”車輛本身的單價就比“輕軌”車輛低。
(2)對能量消耗來說，“重軌”車輛耗能較“輕
軌’’車輛低。這主要是因為“重軌”車輛其單位能耗運送的旅客流量大。
(3)就維修費用來說，“重軌”車輛維修費用較“輕軌”車輛低。這是因為“輕軌”車輛結構較為複雜、技術難度大。
(4)對土建工程來說，“重軌”的投資遠遠高於“輕軌”。原因是“重軌”車輛寬度大，線路占地面積大，曲線半徑大，且要開闢專用道路(高架、隧道或地面等)。
對“輕軌”與“重軌”·的特性區分及費用比較，有助於對兩者概念的統一認識，有助於我國今後的城市軌道交通研究規劃和設計工作。當．然，“輕軌”與“重軌”的區分也不是絕對的，特別是由於目前城市軌道交通系統的發展非常迅速，其形式也日益多樣化c在某種場合屬於“輕軌”交通的概念，在另一場合或許會轉化為“重軌”或“輕軌”和“重軌”的組合。
兩種概念的交通系統在城市交通中的作用是相輔相成的。就目前國外的情況看，大城市大多以“重軌”為主要軌道交通工具，但也往往都以“輕軌”作為其輔助工具，而小城市則以“輕軌”為主。長期以來，由於我國城市軌道交通發展較慢，城市軌道交通模式也大都是捷運，這遠遠滿足不了城市發展的需要。“輕軌”系統應當引起進一步的重視和發展。
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