荷蘭北海保護工程地理特徵
荷蘭又叫尼德蘭，即“低洼之國”，西、北兩側瀕臨北海，萊茵河在這裡入海。境內地勢非常低平，在4萬多平方公里的國土中，約有27％的土地低于海平面，在那裡，東南部海拔—二百米的地方就算“高原”了。生活在這樣的國土環境裡，如果沒有海堤和河堤的保護，許多人將失去家園。在歷史上，荷蘭人民深受北海之苦，海水內侵使千里沃野變成澤國。1282年，海水突破海堤，北海與伏列沃湖連成一片，形成了須德海。據統計，從13世紀至今，荷蘭的國土被北海侵吞了56萬多公頃。但是，荷蘭人並未就此屈服。荷蘭這個國家有近四分之一的國土在海平面以下。荷蘭人與水抗爭了幾百年，努力捍衛自己的土地。可是，土地開始緩慢下沉。與此同時，海平面漸漸上升。於是，荷蘭人採取了極端的應對措施——修建巨型屏障，把海擋住。
填海造田
修建屏障是為了活下去。但是這樣阻擋海水能堅持多久呢？有證據顯示，這一系列宏偉的屏障或許還不足以拯救荷蘭。水災的威脅無時不在。馴服河流、阻攔海水，世世代代的荷蘭人都在為此而努力。每一場水災，都是對創造力的一次考驗，讓人們將科技的力量發揮到極限。上個世紀的洶湧洪水，促使荷蘭克服萬難，生生依靠人力建起了一道 30公里的攔海大壩。消除了洪水的威脅，荷蘭人在大壩完工後的36年裡，填海造田竟達到了1600平方公里。可是，他們錯了。1953年1月底，一股強勁的海潮，直撲荷蘭海岸，海水長驅直入，有20多萬頭牲畜被席捲鄉間的大浪淹死，1835人遇難——或是因為被困家中，或是在冰冷的洪水中溺死。7萬2千人被疏散，成千上萬人無家可歸。
被大水蹂躪的荷蘭不肯認輸，一項龐大的防洪新計畫在這時誕生，被命名為三角洲工程。但是，浩大的工程開工 14年後，出現了一個致命的問題，在新的堤壩後面，各種生物相繼滅絕。由於海洋被隔絕在外，海洋生物全數死亡。利潤豐厚的捕魚業和海產業也陷入了危機。當局放棄了現行的方案，同時給設計者出了一個新的難題—— 建造一種活動的屏障，既能隨時關閉、阻擋風暴潮，又能在每次漲潮落潮時，讓11億立方米的水通過河口。解決的辦法很特別，但也很簡單。放棄固定不動的傳統堤壩，採用一個獨創的新方案，可升降的風暴潮防護閘。一般情況下，閘門是打開的，海水可以自由進出。一旦受到風暴潮威脅，只需按下按鈕，就可以把閘門放下，為後方的陸地和居民擋住洪水。
巨型浮動閘門
1979年，複雜的建造工程開始。完成後的海上屏障既阻擋了海水，又方便了交通，這是世界上最大的防潮堤壩。屏障完工後，三角洲地區得到了完善的保護。在荷蘭的防護體系中，只剩下最後一個關鍵缺口——在這個地方，絕不能設定任何障礙。新水道是鹿特丹的門戶通道。作為荷蘭的超級港口，鹿特丹為3億5千萬歐洲人服務，每年有超過1億噸的貨物從這裡被運往美洲和亞洲。這條水道必須保持暢通。可是，如果洪水湧入開放的水道，就會威脅到一百多萬人的生命。致命的風暴潮隨時可能襲來，這道難題的答案，是整個防洪體系中最不尋常的一個組成部分。
怎樣才能攔住從北海湧入的風暴潮，又不會妨礙船隻航行呢？荷蘭人為此設計的巨型設施，又一次讓工程界讚嘆不已。打造兩個巨型浮動閘門——這是一個大膽的創新理念。平時打開讓船舶通行；如果洪水來襲，空心的閘門可以馬上鏇轉到位。這座外觀獨特的設施，是荷蘭最新的巨型建築。展望未來，設計師正在開發新的浮動世界。水上住家，或者叫‘船屋'，並沒有什麼新鮮。但是，荷蘭人照例要嘗試突破極限。房子隨意系在系留樁上，會隨著水位的變化上升下降。
失去土地和親人的慘痛經歷，促使荷蘭人成功打造了全球最大的海洋防衛系統。現在，他們已馴服了狂暴的北海。奮鬥過程中，他們展現了勇氣和創意，也記住了至關重要的一條教訓：在與大自然的較量中，獲勝的並不總是人類。
