革命時期
范桂霞，1905年出生於廣東省佛岡縣的一個醫生家庭。南昌起義後，周恩來率部隊南下廣東，由於勞累過度而得了嚴重傷寒症。黨中央決定由葉挺、聶榮臻和汕頭地區黨的領導人楊石魂等護送周恩來到香港醫治。中共廣東省委在香港租了一套豪宅供周恩來居住治病。廣東區委秘書長沈寶同向范桂霞交待任務時說，中央有一位重要首長要在香港養病，黨組織決定她單獨擔任護理工作，對外偽裝成他的妻子。范桂霞此時才22歲，尚未結婚。她一聽，不免面色羞紅，但想到這是黨交給她的重要任務，二話不說，來到油麻地別墅。
在范桂霞的悉心照料下，周恩來身體恢復很快，一周后就能下床走路了。他大病初癒，組織上不準他外出工作，只能每天在室內活動，閱讀由范桂霞 給他帶回來的報紙、檔案，在看檔案看報紙之餘也常和范桂霞聊聊天。一天，周恩來問范桂霞：“你認識鄧穎超嗎？”“我當然認識鄧姐姐啊。我在廣州婦女解放協 會工作時就認識她了。”范桂霞回答。“你知道她現在在哪兒嗎？”周恩來顯然十分想念妻子。周恩來轉而問及范桂霞的家庭情況。於是，范桂霞就把自己父親被害、妹妹被捕等情況如實地向周恩來作了匯報。周恩來心情沉重地說：“幹革命是要有犧牲的。我們一定要堅強地活下來，堅決地和敵人鬥爭到底，才有革命勝利的一天。”
范桂霞一邊聽一邊點頭，她還告訴周恩來說：組織上讓她來做護工，在家時稱您“周主任”；出門後稱您“李先生”，她自己則是“李太太”。周恩來問范桂霞有沒有中意的男朋友。范桂霞坦誠地告訴周恩來，她的男朋友叫潘耀芳，是黃埔軍校的學生，也是一名共產黨員。潘耀芳參加過廣州平定商團叛亂和東征討伐陳炯明的戰鬥，北伐歸來後，廣東區委派他到廣寧訓練農軍。四一五政變後，這對戀人就失去了聯繫。周恩來安慰她：“只要他愛你，他以後就一定會回來找你；如果他不來找你了，你也就不必再愛他了。”1927年11月的一天，周恩來對范桂霞說，他已經接到組織上的通知，馬上要去上海參加黨中央會議。周恩來握住她的手，深情地說；“小姑娘，我從內心感謝你對我的照料。離別是暫時的，我們以後還會有機會相見。”
建國以後
直到26年後，1953年，范桂霞才再次見到周恩來。周總理邀范桂霞於8月22日下午到中南海西花廳做客。見面後，周總理笑道：“日子過得真快啊！想不到你這個小女娃，現在做祖母了。你丈夫是不是那個黃埔軍校的學生？”范桂霞點了點頭。“我在香港時就對你說，如果他是愛你的，他以後一定會回來找你。” 周總理說。
建國後，范桂霞一直在廣州從事教育工作，1994年因病去世，終年89歲。
