歷史概述
1994年初，華盛頓大學（University of Washington ）的學生Brian Pinkerton開始了他的小項目WebCrawler。1994年4月20日，WebCrawler正式亮相時僅包含來自6000個伺服器的內容。WebCrawler是網際網路上第一個支持搜尋檔案全部文字的全文搜尋引擎，在它之前，用戶只能通過URL和摘要搜尋，摘要一般來自人工評論或程式自動取正文的前100個字。
1994年7月，卡內基・梅隆大學（Carnegie Mellon University）的Michael Mauldin將John Leavitt的spider程式接入到其索引程式中，創建了Lycos。除了相關性排序外，Lycos還提供了前綴匹配和字元相近限制，Lycos第一個在搜尋結果中使用了網頁自動摘要，而最大的優勢還是它遠勝過其它搜尋引擎的數據量。
1994年底，Infoseek正式亮相。其友善的界面，大量的附加功能，使之和Lycos一樣成為搜尋引擎的重要代表。
基本特徵
第二代搜尋引擎的主要特徵是運用“符號計算”，基於關鍵（字）詞搜尋，以及以關鍵字組合為基礎的全文搜尋和模糊搜尋。與第一代搜尋引擎相比，基於關鍵字搜尋的優勢是使用方便，搜尋速度快，直接搜尋內容，是第一代搜尋引擎無法比擬的。
套用缺陷
第二代搜尋引擎的顯著套用缺陷是返回的信息太多，信息過載。從理論上說，只要輸入關鍵字就能夠把與關鍵字匹配信息搜尋出來，但是這又導致了它的缺陷：執行搜尋以後返回的信息過多，相關和無關信息混雜在一起，必須從中逐一進行篩選，沒有人能夠篩選得完。可謂你要一點水，它給你一條河甚至一片海，讓人耗費的時間無法忍受。要減少信息過載，就需要輸入多個關鍵字組合漸進式查詢，讓人感到使用不方便。
發展趨勢
基於第二代搜尋引擎存在的套用缺陷，用戶無不期盼更快、更準、更方便的新一代搜尋引擎的問世。這正是第二代搜尋引擎技術研發的方向、目標和發展趨勢，很多公司正在進行嘗試。據騰訊科技2012年3月15日訊息，谷歌擬採用語義搜尋技術升級搜尋引擎。谷歌的搜尋結果網頁將不再只顯示一個連結列表，還將提供用戶所輸入的搜尋關鍵字的直接答案。
儘管這是從理論上描述的，其套用價值還有待用戶體驗評判，還沒有形成“關鍵字搜尋”的替代技術，但可以確定的是，運用“語言計算”技術，基於自然語言搜尋，智慧型返回搜尋結果，是第二代搜尋引擎發展的新趨勢。
